Страница 34 из 66
Выхожу из переулка на площадь перед мэрией, вытягиваю шею, рассматривая массивную дубовую дверь. Вывеска «Драконий коготь» светится в темноте. Мягкий знак в названии держится на одном честном слове, того и гляди, отвалится.
Останавливаюсь за несколько шагов и настороженно всматриваюсь в окна бара.
Кажется, сегодня там шумновато. Может, не стоит идти — неуверенно пищит в голове тоненький голосок разума. Да ну, к гарпиям! Я уже вся слюнями изошлась, представляя сладкую терпкость пунша на языке! Едва ли я откажусь от него! К тому же друзья ждут.
Толкаю тяжёлую дверь и тут же машу перед собой руками, разгоняя дым. Внутри душно, шумно, дубовые столы заняты так, что яблоку негде упасть! Но меньше всего мне нравится публика. Она и впрямь отличается от той, что бывает здесь утром и днём.
Замечаю группу мужчин сомнительной наружности. Откуда наёмники в Шардене? Сроду их тут не бывало. Может ли это быть связано с нападениями гарпий? Как знать.
В любом случае и ежу понятно, что оставаться здесь сегодня — это искать приключения на пятую точку. А я их совсем не ищу.
Вздрагиваю, когда верзила за ближайшим столиком ударяет по нему кулаком. Так, ну всё! Надо разыскать друзей и всем вместе поискать местечко поспокойнее, пусть и без пунша. Вот только ни Агнес, ни Юэна нигде не видать. Но ведь они не могли уйти просто так, не предупредив меня — куда?
Кажется, вон та девушка здесь работает, спрошу у неё! Пробираюсь через шумный зал к милой блондинке с тяжёлым подносом, заставленным напитками и едой. Судя по испуганному лицу, она, как и я, не в восторге от того, что приходится здесь сейчас быть.
— Добрый вечер! Вы не скажете.. — начинаю я, но закончить не успеваю.
К девушке прижимается здоровенный мужлан и даже меня обдаёт тяжёлым душком перегара.
Девушка явно не привыкла к такому общению и пока она пытается выбраться из грубых лап, её поднос опасно наклоняется. Стакан с ягодным пуншем быстро и неумолимо съезжает и вот-вот упадёт.
Не раздумывая, оказываюсь рядом и помогаю удержать поднос.
Не знаю, что становится последней каплей. То ли вконец обнаглевший верзила за спиной у блондинки, то ли визгливая девица, которой на платье попала пара капель пунша, то ли парень в форме соседней академии, который решил заступиться за официантку.
Всё вокруг приходит в движение, будто кто-то бросил горящую спичку в сухой стог сена. Словно присутствующие только и ждали подходящего повода! Ругань и кулаки быстро сменяются магией.
Плохо дело!
Спасённый мною поднос летит в сторону. Переворачивается стол. Вспыхивает голубым чей-то магический щит.
Прячусь под стол и тут же тяну за собой блондинку:
— Сюда!
Где-то над головами летают стулья и грохочут проклятия. Незнакомка нервно смеётся. Я и сама близка к истерике. Попила, блин, пунша! Развеялась! Но, как бы то ни было, надо сохранять спокойствие. Касаюсь прохладной руки девушки:
— Это нервное! Надо выбираться отсюда. Попробуем под столами?
— Давай, — кивает та. — Только к основному придётся через весь зал. К чёрному ходу ближе. А там я тебя выведу.
Ползём под столами. Оборачиваюсь и перекрикиваю грохот:
— Я Ханни.
— Айви, — улыбается блондинка. — Спасибо, что помогла с подносом.
— Не за что! Всё равно его не спасли, жаль..
— Ах, да! О чём ты хотела спросить? Когда только вошла?
— Уже неважно, — отмахиваюсь. — Так, искала одногруппников.
Ближайший стол вдруг разносится в щепки. Я визжу.
Стол над нами швыряет в сторону. Какой-то парень хватает Айви.
— Уноси её! — кричит кто-то.
Айви вырывается. Тяну к ней руки и пытаюсь подняться, но пол вдруг уходит из-под ног, а в следующую секунду я понимаю, что и меня взвалили на плечо и тащат!
— Пусти! Эй! — луплю наглеца кулаками по спине, но куда там!
Айви кричит что-то, что — не разобрать. Нас разделяет уже несколько столов и толпа.
Это какой-то кошмарный сон, который никак не закончится!
Надо было сразу разворачиваться и уходить — мелькает в голове запоздалая мысль.
Всё плохо!! Гарпии, да что же делать? Куда он меня тащит?!
— Отпустил! Девушку, — раздаётся за спиной знакомый ледяной голос. — Живо!
Да как так-то?! Нееет!
Чтобы не пришлось вытаскивать тебя из очередной задницы.
Почему?! Снова ОН? И именно сейчас? Теперь я и не уверена уже, хочу ли, чтобы меня отпускали, и что-то мне подсказывает, что на этот раз одними нотациями не обойдётся.
— Без проблем! — раздаётся рядом, и меня как попало сгружают обратно на пол.
Проклятье! Ноги порядком затекли и теперь не держат. Пошатываюсь, теряя равновесие. Я непременно шмякнулась бы, но Нортан протягивает руку и грубо дёргает меня на себя.
Впечатываюсь ему в грудь и задираю голову.
Смотрю на него обвиняюще снизу вверх, но тут же сникаю под злым прищуром и ёжусь от плотно сжатых челюстей. Весь вид дракона так и вопит: лучше молчи!
Пищу от страха и прижимаюсь к широкой груди, когда рядом пролетает чей-то кулак. В стену с треском врезается стул.
— Уходим, — дракон обнимает меня за плечи и ведёт к выходу, заслоняя собой от полнейшего хаоса вокруг.
Вот и спасительная дверь!
Холодный воздух мигом остужает щёки, обвивается вокруг шеи холодным обручем, лижет лодыжки. После духоты зала тянет поёжиться.
Моргаю, рассматривая незнакомого широкоплечего дракона в изумрудном камзоле, который выводит из бара Айви, удерживая её за шкварник, будто провинившегося котёнка. Смотрит на неё так, словно хочет дыру прожечь. Бедняжка..
— А-ах? — оборачиваюсь, ощутив мягкое тепло мужского камзола у себя на плечах и вопросительно смотрю на Нортана.
Дракон сухо кивает второму и тянет меня прочь, удерживая за плечи:
— Идём.
— Ку-куда? — едва поспеваю за его широким шагом.
Каблуки стучат по серому тротуару. Шумный бар, в котором продолжается драка, остаётся позади. Над головой светит луна и жёлтые уличные фонари.
Тепло его тела жжёт бедро и бок. Он слишком близко.
— Поговорим о твоём поведении, — бросает, глядя вперёд.
— Что?
От быстрого шага дыхание сбивается, лёгкие жжёт как после полноценной тренировки. Позади остаётся отремонтированный фонтан, здание мэрии, а мы всё идём и идём.
Нортан намеренно движется слишком быстро, словно наказывает меня.
— Хватит! Стой! — выворачиваюсь из его захвата и сгибаюсь пополам, пытаясь отдышаться.
— Какого хрена ты туда потащилась, м? — глухо рычит злобный ящер.
Этот внезапный допрос становится последней каплей. Выпрямляюсь.