Страница 49 из 69
Вот что меня поразило в первую же секунду. По классическим правилам, в случае равных голосов арбитры учитывают технику приготовления, визуальную подачу блюда и самое главное — время приготовления. То есть, тут важна каждая секунда. Это просто жесть, как усложняет задачу. А Виола не бросилась к плите! Пока Зиночка молниеносно раскладывала ингредиенты, Госпожа Новикова стояла неподвижно, будто выстраивая в голове весь путь блюда от начала до конца.
И лишь спустя десять секунд её руки, наконец, ожили.
— Вы только взгляните на Госпожу Новикову! — надрывался Энтони: — Она начинает с… ЧТО ЭТО? Погодите… Это же не курица!
На разделочную доску Виолы легли гребешки. Крупные, нежно-перламутрового оттенка, что говорило об их безоговорочной свежести!
— Что происходит… — с ужасом выдохнула Настюша.
— Она делает карри на морепродуктах. — пояснил я: — Это сугубо тайское направление. Красное карри, но… она явно решила его серьёзно переосмыслить.
— Я видел подобное блюдо на одном из приёмов у Аркадия Новикова. — вздохнул Эдик: — Было не просто вкусно… Было БОЖЕСТВЕННО вкусно! И говорили, что это карри приготовила именно Виола.
Наша соперница работала стремительно и точно. В ступке она растирала пасту: сушёный красный перец, размоченный и отжатый лемонграсс, галангал, а также…
— Каффир-лайм! — Света схватилась за голову: — Божечки-кошечки… Виола решила уничтожить Зиночку! Просто стереть её в порошок…
Несмотря на название, каффир-лайм не был родственником обычного лайма. И в кулинарии ценились больше не плоды, а именно листья данного растения. Они придавали блюду очень свежий цитрусовый вкус с довольно яркими-цветочными нотками.
Каффир-лайм был едва ли не главным ингредиентом в кухнях Юго-Восточной Азии. Работать с ним было крайне тяжело. Из-за концентрированного вкуса цедры и листьев — добавлять его нужно очень осторожно! В противном случае повар рискует перебить ВЕСЬ вкус блюда.
Дальше в пасту Виолы пошли чеснок, шалот, корень кориандра и креветочная паста.
Насчёт последнего — тоже ингредиент с мощным умами! Эту пасту делали из мелких креветок и криля. Наташа, как-то рассказывала про неё. Мясо креветок и криля ферментируют с солью до состояния густой вязкой жижи. Вкус получается настолько убойным, что пасту добавляют в очень малых количествах. Виола явно решила пойти с козырей. Да, ингредиенты сложные. Это факт. Но она явно с ними справится. Уже очень хотелось попробовать, что же получится в итоге…
И что самое интересное — у Виолы не было ни одной готовой смеси! Она всё готовила своими руками, что так же будет в плюс для арбитров.
Аромат от её станции медленно пополз по трибунам… Божественно острый и ярко-цитрусовый. Будоражащий и пробуждающий все органы чувств! Да если съесть блюдо с подобным ароматом на завтрак — то зарядишься бодростью на весь день. Невероятно! И очень вкусно. Я услышал, как сидящий рядом член неофициального клуба исследователей красоток невольно сглотнул.
Тем временем Зиночка выбрала совсем другую дорогу.
— А Госпожа Звонарёва идёт прямиком в ИНДИЮ! — комментировал Энтони: — Смотрите, она обжаривает целые специи!
На сухой раскалённой сковороде Зиночки танцевали зёрна кориандра, зиры, кардамона, гвоздики, чёрного перца вместе с палочкой корицы и звёздочкой бадьяна. Она обжаривала их до того самого мгновения, когда специя отдаёт максимум аромата, но ещё не начинает горчить. Очень тонкая работа! Сперва я начал переживать, что Виола обойдёт нашу блондиночку, но та и не думала отставать. От Зиночки исходил настоящий боевой дух! Такие шефы идут до самого конца. Их не сбить виртуозными умениями оппонента.
Тем временем растёртые в ступке специи, превратились в свежайшую гарам-масалу.
— Госпожа Звонарёва делает классику! — восторженно объявил Энтони: — Но какую классику…
— Это плохо? — испуганно пискнула Госпожа Пшеничкина.
— Что вы? Это очень смело! — кивнул ведущий: — Госпожа Новикова удивляет неожиданностью. А Госпожа Звонарёва ставит всё на исполнение. Она берёт блюдо, которое арбитры ели сотни раз, и говорит: я приготовлю его так, как вы никогда не пробовали!
— Классно! — обрадованно кивнула двадцатипятилетняя анимешная школьница.
Зиночка сейчас напоминала боксёра, который специально выжидает время для атаки. Когда все уже давно поставили на победу её соперника, она и не думает сдаваться. Зиночка, как Рокки Бальбоа! Ловит момент, чтобы нанести сокрушительный удар и отправить Виолу в технический нокаут.
И самое главное — Госпожа Новикова была далеко не единственной участницей, что пришла удивлять арбитров. Зиночка выбрала ягнёнка. Самого свежего и парного! Лучшее мясо, что можно найти во всей Империи!
Она нарезала ягнятину аккуратными кубиками, обваляла и обжарила до глубокой карамельной корки.
— Роган джош! — восторженно воскликнула Госпожа Пшеничкина: — Невероятно! А я думала, что нас сегодня будет удивлять только Госпожа Новикова.
Подождите, милая анимешная леди… Во время дегустации наша малютка заставит вас сойти с ума. Я был в этом уверен.
Ведь мы столько времени модернизировали её кашмирское карри, доводя его до совершенства. Вообще, это было одно из самых благородных, глубоких и требовательных блюд индийской кухни. То, где нельзя спрятаться ни за остротой, ни за сладостью. Только чистая утончённость вкуса, выстроенная слой за слоем.
И вновь минуты потекли киселём…
Виола раскалила вок. Ложка красной пасты зашипела на кокосовом масле, отделившемся от первой, самой густой части кокосового молока. По трибунам прокатилась волна плотного аромата. Кто-то на верхних рядах даже охнул. А мы с Настюшей, Светой, Эдиком, Венчиком и членами неофициального клуба исследователей красоток сглотнули слюну. Невероятно аппетитный аромат!
Виола продолжала томить пасту, пока масло не окрасилось в багровый, а потом влила остальное кокосовое молоко, рыбный соус, пальмовый сахар и рваные листья каффир-лайма.
— Дядя Марат уже привстал!!! — крикнул Энтони, и летающая камера выхватила добряка, который, зажмурившись, ловил носом воздух и блаженно шевелил усами.
Но Виола на этом не остановилась. Пока карри-основа тихо булькала, она занялась гребешками. И вот здесь даже у меня перехватило дыхание…
— Погодите, она их не варит в соусе! — удивлённо произнёс я: — Это… су-вид?
— Нет. Смотри внимательнее. — ответил Эдик.