Исповедь приговоренного

Глава 4

– Так-так, Росс, дело в самом деле деликатное. – Данн потер подбородок.

Я сразу же отправился к нему и доложил обо всем, а также рассказал о женщине, с которой встретился накануне ночью, – она назвалась Джейн Стивенс.

– Вы думаете, – продолжал Данн, – что женщина, на которую вы наткнулись, и есть похищенная жена Каннинга?

– Да, сэр, возможно, это она. Я спросил, как ее зовут; очевидно, ей не хотелось называть фамилию своего мужа из страха, что мы тут же вернем ее мужу. Она понимала, что он рано или поздно обратится в полицию и объявит их пропавшими без вести, иначе их исчезновение будет выглядеть очень странным. Ей пришлось быстро придумать себе другую фамилию, и в голову ей пришла только фамилия пожилой родственницы из Саутгемптона. Стивенс… Возможно, это также ее девичья фамилия…

– Та женщина сказала, что муж бросил ее и ребенка?

– Да, но я еще тогда заподозрил, что все наоборот: она сама от него сбежала. У меня создалось сильное впечатление, сэр, что она из порядочной семьи и лишь недавно попала в такое тяжелое положение.

– Какое у вас впечатление от Каннинга?

– Больше всего ему хочется избежать скандала. Слухи и домыслы повлияют на его личную репутацию, а он несколько раз повторил, что поставляет вина в самые лучшие дома. – Я не скрывал неприязни.

Данн кивнул:

– Их физическая безопасность его не волновала?

–Если и волновала, он ни разу об этом не упомянул. Говорил только о том, что у него есть враги и что всем известно, какой он преуспевающий делец. Он утверждает, что похитители, настоящие или мнимые, не связывались с ним. Мне пришлось несколько раз напомнить ему, чтобы он описал приметы жены и сообщил, сколько ей лет. В лучшем случае все связано с его замешательством. В худшем… по-моему, ему не хочется лишний раз указывать на большую разницу в возрасте. Он старше ее на четверть века, если не больше… Да, еще он заявил, что его жена не могла уйти к другому.

Данн хмыкнул, перестал тереть подбородок и провел ладонью по голове. Жесткие волосы на макушке сразу встали дыбом.

– Значит, мы попали в переплет, а? Вы не рассказывали Каннингу о женщине, которая назвалась Стивенс?

– Нет, сэр. В конце концов, я не уверен, что наткнулся именно на его жену. Я только подозреваю, что это она, но, пока не найду ее, ничего не могу утверждать наверняка. Если я скажу ему, что его жена и дочь, возможно, ночевали на улице… даже подумать страшно, как он отреагирует. Скорее всего, будет все отрицать и сильно разозлится. Обвинять его трудно. Но подобные выводы кажутся преждевременными, особенно теперь, когда я все рассказываю вам. Чтобы женщина взяла маленькую дочь и бежала из уютного дома, где у нее муж и прислуга, и ночевала на улице? На месте Каннинга я бы не поверил тому, кто рассказывает такие вещи.

Данн перебил меня:

– Но существует вероятность, что вчера вы действительно наткнулись на пропавшую женщину и ее ребенка. И если мы больше нигде их не найдем, мужу придется все рассказать. – Он раздраженно выдохнул и снова потер голову. – Вчера ночью, услышав ничем не подтвержденное признание Миллса, вы носились по всему Лондону, однако оставили на улице женщину из хорошей семьи и ее малолетнего ребенка! Росс, я понимаю, что вы ее пожалели и не арестовали за бродяжничество. Но вам все же следовало ее арестовать или найти констебля на том участке и приказать ему выполнить свой долг. Если бы вы так поступили, возможно, сегодня дело было бы уже закрыто. Джейн Стивенс, независимо от того, она ли пропавшая жена или нет, утром предстала бы перед судом магистратов. Если она сказала неправду, судьи бы сразу все поняли и докопались до сути. Сейчас же нам придется искать ее по всему Лондону, а мы понятия не имеем, где она может быть. Если она ушла по собственному желанию, ее нельзя заставить вернуться к мужу. Зато ребенок – дело другое. Девочке еще нет семи. Будь ее родители в разводе, у матери еще была бы надежда, что суд позволит ей взять опеку над ребенком до достижения им семилетнего возраста. Правда, в семь лет ребенка по закону вернут отцу. Его права в этом деле вполне ясны… Должен сказать, – продолжал Данн, – поскольку она сбежала из дома таким необычным способом, да еще взяла с собой девочку и заставила ее ночевать на улице, сильно сомневаюсь, что судья согласится предоставить ей опеку над дочерью! Во всяком случае, до сих пор Джейн Стивенс в суд не обращалась, значит, она не может считаться опекуном дочери. Следовательно, все права принадлежат отцу. Получается, что мать похитила ребенка. Росс, не наше дело выяснять, что привело женщину к такому печальному положению. Наше дело – найти малолетнюю Шарлотту Каннинг.

– Да, сэр, – ответил я. – По-моему, Каннинг не согласится на развод. Больше всего на свете он боится скандала.

В самом ли деле я пожалел Джейн Стивенс вчера ночью, когда оставил ее с дочкой на улице? А может быть, я был так занят делом Миллса и его последствиями, что просто не удосужился помочь несчастной Джейн? Я тяжело вздохнул. Мои порывы никак не способствовали налаживанию отношений с начальством.

– Больше всего меня удивляет вот что… – Данн посмотрел на настенные часы, как будто они не только показывали время, но и способны были разрешить наши затруднения. – Почему она его бросила, а? Он состоятельный, почтенный человек. Они живут в хорошем квартале, у них есть кухарка, горничные и няня. Каннинг настаивает, что ни о каком любовнике не может быть и речи. Но он не единственный муж, чья жена смотрит на сторону; и такие мужья, как правило, узнают обо всем последними. Однако в нашем случае миссис Каннинг взяла с собой ребенка. – Данн покачал головой. – Похоже, она в самом деле сбежала не к любовнику.

Данн перевел взгляд с часов на меня.

– Ну, Росс, учитывая все, о чем мы тут говорили… какое у вас складывается впечатление?

– Что их семейная жизнь дала трещину, – тут же ответил я. – Мне не терпится допросить прислугу. Моррис сейчас поехал на набережную; они с констеблем попробуют разыскать тех, кто видел там Джейн и, возможно, говорил с ней.

– А Речную полицию известили? – ровным тоном спросил Данн.

– Я уже послал туда молодого Биддла справиться о трупах.

– Поздно. – Данн снова посмотрел на часы. – По спешите-ка в Сент-Джонс-Вуд и допросите служанок до того, как хозяин научит их, что отвечать. – Суперинтендент поморщился. – Хотя у него ведь было целых два дня! А может быть, вам повезет и какая-нибудь соседка видела, как миссис Каннинг выходила из дому.

Суперинтендент развалился в кресле.