Страница 49 из 81
Но тут я кое-что заметила. Рыбка в стакане перестала метаться и внимательно смотрела на нас.
— Он нас понимает? — задумчиво спросила я у Кары.
— Конечно, — равнодушно подтвердила она. — Чтобы он утратил способность понимать человеческую речь после превращения, должно пройти хотя бы полгода.
— А в кого ты еще можешь превращать людей? — внезапно спросила Эл.
— В любого морского обитателя, — гордо ответила Кара.
— Что будет с ним, если мы не найдем артефакт? — зловеще уточнила моя подруга.
— Планирую затащить его на дно морское и познакомить с местными обитателями. А что? Будешь уговаривать меня передать его в человеческую полицию? — глаза Кары опасно сверкнули. Ее явно раздражала эта мысль.
— А если он расскажет нам, куда он дел артефакт, и мы его найдем?
Эл проигнорировала вопрос Кары и смотрела на рыбку, не моргая. Кажется, я поняла, к чему она клонила.
— Я его не отпущу всё равно! — сердито воскликнула водная ведьма.
— Да, но всё же, если он нам всё расскажет сам? — на этих словах Эл повернулась к Каре. — Может, ты отпустишь его через десять лет или через двадцать? Что ты можешь ему гарантировать, если он всё расскажет?
Кара приподняла бровь. Кажется, смысл слов Эл начал до нее доходить.
Она провела языком по верхней губе и начала рассуждать:
— Если он расскажет, куда дел артефакт и кто его заказал, я могла бы пойти на компромисс. Пятьдесят лет он будет выполнять все мои поручения. И если хоть раз меня подведет или предаст, то сделке конец!
Условия Кары нам не понравились.
— Ты же понимаешь, что он вряд ли знает, кто его нанял?! В таком деле анонимность — наше всё, — заметила Эл.
— И пятьдесят лет служить без ошибок нереально! — возмутилась я.
— Десять лет верной службы — при условии, что мы вернем артефакт, и он расскажет тебе всё, что знает, — предложила Эл.
— Вы шутите?! Он меня обокрал! Если я его строго не накажу, то что обо мне другие подумают?! «Заходи и бери что хочешь, нам за это ничего не будет!».
Мы прекрасно понимали, что Кара по-своему права.
— Тогда так. Пятьдесят лет — это много для человека, он к этому времени умрет. Тридцать лет верной службы. А после ты его отпустишь.
Каре явно это не понравилось, и она хотела возразить, но Эл привела последний аргумент:
— Или тебе и правда придется затопить остров, чтобы артефакт никому не достался.
Ведьма даже рот раскрыла то ли от наглости Эл, то ли от возмущения и обиды.
— Тридцать лет верной службы. И все секреты должны остаться секретами. При условии, что мы сегодня же найдем артефакт. В противном случае я устрою ему ад.
По ее злобной улыбке и холодному выражению лица стало понятно — торг окончен.
Эл же повернулась к рыбке и теперь заговорила с ним:
— Ты же понимаешь, что если она превратит тебя в рыбку или жабу, то никто и никогда тебя не найдет и не спасет. Я выторговала для тебя один единственный способ остаться живым и когда-нибудь получить свободу. Если согласен на сделку, то сделай круг в стакане.
Рыбка недолго раздумывала и сделала круг. Я аккуратно вытащила его из стакана и отошла.
Быстрый взмах рукой Кары, сопровождаемый вспышкой света, и перед нами снова стоял человек. Эл также кинула в него парализующее заклинание ради общей безопасности.
— Ты парализован, но можешь говорить. Мы внимательно тебя слушаем, — обратилась к нему она.
— Я не знаю, кто именно заказчик, всегда работаю через общий канал черных сделок. Но посылка всё еще на острове. Я расскажу вам, где она, если вы гарантируете мне безопасность и жизнь.
Недовольная таким раскладом, Кара всё же согласилась.
— На центральном пирсе есть транспортная компания, я оформил посылку. Квитанция в моей сумке.
Кара злобно улыбнулась.
— Что ж, это надо еще проверить.
И снова ударила его заклинанием превращения в рыбку.
Мы возмущенно посмотрели на нее.
Кара же с каменным лицом подошла и, вернув его в стакан, сухо заметила:
— Его жизни ничего не угрожает, а артефакт мы еще не нашли.
Спорить у нас не осталось ни сил, ни желания.
— Поехали на пирс, — скомандовала Эл, уже даже не пытаясь ругаться.
До пирса мы быстро добрались на машине Эллизы. В транспортной компании уже никого не оказалось, рабочий день закончился.
В небольшое здание мы попали без труда. Заклинание Эл отключило всю сигнализацию и открыло замки. Комнату с посылками на отправку мы нашли без проблем, а вот с поиском посылки пришлось повозиться. Для ускорения процесса мы разделились и внимательно проверяли содержимое стеллажей.
В какой-то момент Эл крикнула: «Нашла». Она положила коробку на пол и велела нам отойти ради безопасности. Пара заклинаний — и из посылки посыпались искры. При помощи магии Эл аккуратно распаковала ее. Внутри был амулет и еще одна упакованная коробка.
Медленно приподняв ее, Эллиза оценила амулет.
— Он адресный. Когда коробка дошла бы до первого адресата, то заклинание сработало бы, и посылку переслали бы в другое место.
— Хитро.
— Открывай уже! — Кара была на грани истерики.
Но не только ей хотелось узнать результат.
Эл достала амулет, завернув его в платок, и положила его на пол. Не торопясь, она открыла коробку и достала ту самую шкатулку.
— Это она, — прошептала я.
Эл отдала шкатулку Каре. И как только та ее открыла, лицо ведьмы моментально расцвело улыбкой, и она в буквальном смысле начала меняться на глазах. Черты и выражение лица просветлели, волосы перестали торчать в разные стороны. Она будто помолодела.
— Да, это она! Спасибо вам, мы нашли ее!
— Что теперь будем делать с заказчиками и исполнителем? — мои силы были на исходе.
— Если вы не против, то дальше я сама со всем разберусь, — непривычно вежливо ответила Кара.
Эл строго посмотрела на нее, но Кара сразу же ее заверила:
— Не волнуйся, я сдержу слово, данное мной вору.
— Значит, теперь погода наладится?
Почувствовав слабость, я присела на ближайший стул, а Эл примостилась рядом.
— Да, конечно, дождь закончится очень скоро, — Кара поставила шкатулку передо мной на стол. — Но прежде мне нужно заключить с вами соглашение о неразглашении увиденного сегодня, дабы уберечь…
Пока Кара говорила с Эл, я рассматривала статуэтку. В жизни она выглядела еще ярче и красивее. Энергия воды лилась из нее через край. Я смотрела на артефакт и слышала шум волн.
Меня потянуло к ней, и я коснулась ее…