Страница 16 из 46
Глава 8
Нам понадобилось чуть больше часа, чтобы собрать всё, что, по-видимому, могло иметь для Ричарда какую-то сентиментальную ценность, включая дневник. Я позволила себе прочитать несколько записей и была тронута той заботой, с которой она относилась к своим ученикам. Я подумала, что Ричарду будет приятно прочитать его и вспомнить, какой милой была Айрис. К сожалению, мы не нашли ничего, что могло бы пригодиться нам в расследовании смерти Айрис. Я действительно надеялась, что что-то найдётся.
Мы закрыли коробки крышками, а Алек положил папоротник, который стоял у неё на столе, на одну из коробок и поднял её. Дверь распахнулась, и молодой человек в очках с тёмной оправой остановился на месте и уставился на нас. В руке он держал букет красных роз, а его чёрные волосы были гладко зачесаны назад.
«О, простите. Я, э-э, не хотел никого беспокоить», — сказал он, глядя в пол.
«О, нет проблем», — ответила я и улыбнулась ему. «Мы как раз упаковывали вещи из класса миссис Роуз для её мужа, Ричарда».
Алек бросил на меня взгляд и поставил коробку и папоротник на пол. Он широким шагом подошёл к молодому человеку, протянув руку. «Алек Бланшар», — представился он.
Молодой человек посмотрел на него с выражением ошеломлённости. Он стоял перед Алеком, не протягивая ему руку. Алек улыбнулся ещё шире.
— А ты кто? — спросил Алек, по-прежнему протягивая руку.
Молодой человек потер правую руку о пальто, а затем протянул её, чтобы пожать руку Алексу. — Э-э, Джош Стайн. Джош, э-э, Стайн. — Он отвернулся от Алекса. Он был худощавого телосложения, а его лицо было покрыто сильной угревой сыпью. Я подумала, что ему, наверное, около восемнадцати или, самое большее, девятнадцати.
— Вы знали миссис Роуз? — дружелюбно спросил его Алек.
Джош поднял на него глаза. Алек был как минимум на шесть дюймов выше его. Его лицо покраснело, и он запнулся. — Да. Я… э-э, она была… ну, она была моей… моей учительницей. Когда-то. Давным-давно, — сказал он, кивая головой, но не встречая взгляда Алекса.
— Правда? Так же как и дочь Элли, Дженнифер, — сказал Алек, включив меня в разговор.
Я пересекла комнату и протянула ему руку. — Я Элли Максвейн. Когда миссис Роуз была твоей учительницей?
— О, э-э, очень давно, — повторил он, снова вытер руку о пальто, а затем пожал мне руку. Его рука была слегка влажной.
— Вы знали мою дочь? Вы выглядите примерно как она. Дженнифер Максвейн? — спросила я его.
Он посмотрел на меня и пристально всмотрелся. — Да, знал. То есть, мы не были друзьями или что-то в этом роде. Но я ходил с ней в одну школу.
Я улыбнулась ему, надеясь, что ему станет поудобнее. Он казался очень нервным. Букет в его левой руке был сжат.
«Мне показалось, что вы примерно её возраста», — сказала я весело. «Мне даже кажется, что я помню вас с какого-то школьного мероприятия. Вы пели в хоре?»
«Что?» — спросил он, широко раскрыв глаза. «Н-нет, я не пою. Я не умею петь».
«А, ладно, я ошиблась», — сказала я. «Вы принесли цветы для миссис Роуз?»
Он вспомнил о цветах, когда я их упомянула, и опустил взгляд, его челюсть дернулась. Он знал, что она умерла? Должен был знать, не так ли?
Наконец он медленно кивнул. «Да. Я принес их для неё». Он поднял на меня глаза. «То есть, я знаю, что она… она ушла. Но я принес их для неё».
Я сочувственно кивнула. «Мне так жаль. Дженнифер тоже была в шоке. Наверное, она много значила и для тебя тоже».
Его глаза наполнились сдерживаемыми слезами. «Она была лучшей учительницей во всем мире. И она была красивой. Она всегда меня поддерживала. И была очень, очень доброй. Она всегда была добра ко мне».
«Это такая жалость. Я не могу придумать никого, кто меньше заслуживал бы умереть такой молодой, чем она», — сказала я и взглянула на Алека.
«Джош, когда ты в последний раз разговаривал с миссис Роуз?» — небрежно спросил Алек.
Джош повернулся к нему. «Наверное, пару недель назад», — сказал он, пожимая плечами.
«О, так ты поддерживал с ней связь после того, как ушёл из школы?» — спросил он.
«Не совсем. Но я вернулся в город. Я учился в колледже в Хьюстоне, но… моя… э-э… мама заболела и нуждалась в моей помощи», — ровным голосом ответил он. «Пару недель назад я зашёл поздороваться с миссис Роуз. Было приятно её увидеть».
«Значит, ты вернулся, чтобы помочь маме?» — спросила я.
Он кивнул. «Только на время. Пока ей не станет лучше. Я буду учиться и посещать онлайн-курсы до следующей осени».
Последнюю фразу он произнес с ноткой гордости. Он был любознательным человеком, и я напрягла память, пытаясь вспомнить, упоминала ли мне о нём Дженнифер. Я могла бы поклясться, что видела его на каком-то школьном мероприятии, но в памяти было пусто.
«Как думаешь, кто-нибудь возьмет на себя её класс?» — спросил он.
«О, думаю, да. Или, может, детей разделят между нынешними учителями. Думаю, на найм нового учителя уйдет некоторое время», — ответила я.
«Что?» — сказал он и подтянул очки на носу. «Это плохая идея. Эти дети нужны друг другу. Особенно после потери миссис Роуз».
«Ну, может, наймут заместителя, и тогда они все смогут остаться вместе, прямо здесь, в этом классе», — предложила я. Я бросила взгляд на Алека, который пристально наблюдал за Джошем.
«Это хорошая идея», — сказал Джош и начал медленно продвигаться к парте Айрис. «Она была лучшей учительницей во всем мире».
«Мы слышали то же самое от других людей», — сказал Алек.
«Хочешь вазу, чтобы поставить в неё эти цветы?» — спросила я и подошла к углу класса. Там стоял шкафчик и раковина, и я видела вазу под раковиной, когда мы собирали вещи. Я вытащила её и показала ему.
Он чуть не улыбнулся. «Было бы неплохо».
«Давай, отдай их мне, я позабочусь о них за тебя», — сказала я, подойдя к нему.
Он снова посмотрел на цветы, а потом протянул их мне. Я отнесла их к раковине, аккуратно развернула и поставила в вазу.
«Джош, ты всю жизнь прожил в Сэнди-Харбор?» — вежливо спросил Алек.
«Да, всю. Всю жизнь».
«Я знакома с твоими родителями?» — спросила я, открывая кран, чтобы налить воду для цветов.
«Сомневаюсь. Моя мама не работает, а с отцом я никогда не встречался», — мрачно ответил он.
«А, понятно», — сказала я. Мне придется расспросить Дженнифер о нем и его матери. Он казался вполне милым, хотя и немного странным. «Вот, как это выглядит?» — спросила я, поднимая вазу, чтобы он мог её осмотреть.
Джош просиял. «Выглядит действительно красиво. У вас настоящий талант к цветам, миссис Максвейн».