Присяга

Ни одна из семнадцати бумаг не говорила о том, кем рекомендована фирма и кто велел платить ей трижды в три дня. Подписи стояли чиновничьи. Сорок седьмой счёт — тот, с которого я начал в Ливадии, — в дело не вошёл вовсе: описи, в которой он значился, по-прежнему не существовало, а моя собственноручная копия доказывала только то, что я умею переписывать.

Я держал в руках цепочку, у которой был хвост и не было головы.

А двадцать второго утром Свешников пришёл ко мне сам, без вызова, и остановился в дверях, не переступая порога.

— Ваше императорское величество. Я вчера ходил за вещами.

— И что?

— Стол мой вскрыт. — Он говорил спокойно, но пальцы у него ходили. — Замок не сломан, отперт. Бумаги казённые все на месте, до листочка. А тетрадь моя, черновая, где я считал по вашему делу, — той нет.

— Что взяли?

Он помолчал.

— Пропали выписки: по каким книгам и статьям я смотрел и в каком порядке. По ним видно не то, что я нашёл, а каким путём шёл.

Доказательства вору были не нужны: они уже лежали у меня и пошли в следствие. Он забрал путь — книги, статьи и признаки, по которым Свешников дошёл до суммы. В следующий раз платежи можно будет развести иначе, разбить на другие статьи, назвать фирму третьим сокращением.

Имя ему, впрочем, выдала не тетрадь. Имя выдал я сам, когда при всём департаменте сел за стол Свешникова, заставил его разобрать отчёт и увёл к себе. Я нашёл нужного человека — и в ту же минуту показал всем, кого именно нашёл.

— Пётр Иванович, домой сегодня не ходите. Поживёте покамест здесь, при канцелярии. Комнату отведут.

— Помилуйте, государь, у меня жена и дочери.

— Значит, привезут и жену с дочерьми.

Он всё ещё стоял у двери, и я понимал, что предлагаю защитить не то. Человека можно поселить рядом с караулом; способ, который существует только в его голове и одной украденной тетради, караул не убережёт.

— Завтра запишете не суммы, а действия. Куда посмотрели сначала, почему перешли к другой книге, по какому признаку узнали в сокращённом названии ту же фирму. Потом передадите весь способ двум писарям из разных отделений — каждому по отдельности. Ни один не должен видеть расчёта другого, пока оба не закончат.

Он испугался по-новому — не за себя, а за способ.

— Ваше императорское величество, если он разойдётся…

— Он уже разошёлся. Тетрадь у того, кто её взял.

Кража не уничтожила тайну, а передала её в одну сторону. Теперь способ знали двое, и второй был не на моей стороне.

— Пётр Иванович. Если через год без вас никто не сумеет повторить этот счёт, значит, я вас не возвысил. Я сделал вас новым Мятлевым, только честным.

Через сутки два писаря разошлись на тридцати семи тысячах: один потерял платёж, проведённый закрытым годом, другой дважды сложил одну и ту же фирму под полным и сокращённым названием. Свешников не стал их поправлять — только отметил красными чернилами место каждой ошибки и приписал, каким признаком её ловят. С третьего раза оба независимо вышли на триста восемнадцать тысяч, с той же разницей в копейках, что и он.

Я вызвал дежурного и велел отвести Свешниковым две комнаты над канцелярией, а за семьёй послать закрытый экипаж. Через час по коридору пронесли потёртый дорожный сундук; ещё через десять минут — коробку с детскими башмаками и клетку, накрытую платком. На двери прибили белую карточку: «Титулярный советник П. И. Свешников».

До вчерашнего дня его защищало отсутствие имени на любой двери. Теперь имя висело в трёх шагах от моей канцелярии, чёрными буквами на белом картоне.