Страница 16 из 66
— Конечно, хороший. Я шестьдесят лет на базаре, парень. Думаешь, я тут просто так сижу? — хмыкнула баба Цвета и добавила тише: — И ещё. Если хочешь, чтоб тебя приняли, тебе нужно не только продавать. Нужно показать, что твоя земля полезна для всех, а не только для тебя. Велизар этого не делал, он жил сам по себе, ни с кем не общался, кроме меня и ещё пары стариков. Поэтому его и не любили. Не боялись даже, а просто не понимали. А что не понимают, того сторонятся.
Я кивнул. Мудрая женщина. Мудрее многих с дипломами и учёными степенями.
— Баба Цвета, ещё вопрос по розовому маслу. Я правильно понимаю, что оно тут основа всего?
— Основа, фундамент и крыша, — подтвердила она. — Без розового масла магия в Долине работает вполовину. Кто его производит, тот и хозяин. А производит его…
— Чорбаджия Кръстьо Гнилов.
— Почти весь объём, да. Есть мелкие производители, но у Кръстьо лучшие поля, лучшее оборудование и контракты на поставку. Он монополист, если по-простому.
— А если бы кто-то вырастил розы, из которых масло получается лучше, чем у него?
Баба Цвета посмотрела на меня долгим взглядом. Потом усмехнулась.
— Я смотрю, ты не просто агроном. Ты ещё и стратег у нас.
— Я просто думаю, — улыбнулся я.
— Думай дальше, только осторожно, — понизила она голос. — Кръстьо не дурак ни разу. Если он поймёт, что ты метишь в его розовый бизнес, одними предложениями о выкупе дело не закончится.
* * *
Домой я вернулся с головой, забитой информацией, как чемодан перед отпуском. Всё не помещалось, но выбросить нечего нельзя.
Живко встретил меня чаем, прямо ритуал уже, и я вывалил на него всё, что узнал. Зомби слушал молча, время от времени кивая.
— Значит, розовое масло, — подытожил он, когда я закончил.
— Розовое масло, — подтвердил я. — Если я смогу делать его из наших чёрных роз… Тех, что одичали во дворе, это может быть совершенно другой продукт. Не конкурент Чорбаджии, а альтернатива. Что-то такое, чего у него нет.
— Некророзовое масло, — задумчиво произнёс Живко. — Велизар его немного производил, только для собственных нужд. Оно обладало свойствами, которых нет у обычного: усиливало не только рост, но и… другие вещи. Лечебные свойства, например. Одна капля в отвар — и простуда проходит за час.
— И он это не продавал⁈ — поразился я.
— Велизар не любил людей, господарю. А люди не любили Велизара. У них было все взаимно. Поэтому торговля не складывалась.
— Но я же не Велизар.
— Нет, — согласился Живко. — Вы значительно хуже одеты и не столь впечатляющи. Это преимущество.
Спасибо, Живко. Оценил.
* * *
Следующие дни завертелись на безумной скорости.
Я совмещал знания из двух миров, и результаты были, мягко говоря, неожиданными.
Начал с базового и сравнил записи Велизара о некромантической энергии с тем, что прочитал в читалиште про обычную магию. Оказалось, что некроэнергия работала по тем же принципам, что и нормальная магическая, но была мощнее, грубее и непредсказуемее. Как, допустим, дизельный генератор рядом с батарейкой. Тот же ток, но попробуй воткни батарейку в розетку генератора — сгорит всё нафиг.
Значит, задача не в том, чтобы получить больше энергии. Её и так хоть отбавляй. Задача научиться управлять потоком и как-то дозировать его.
И тут мне пригодилась агрономия.
В нормальном земледелии, когда у тебя слишком много азота в почве, ты не убираешь азот. Ты сажаешь культуры, которые его поглощают. Бобовые, например, наоборот, фиксируют азот — значит, их нельзя. А злаки — поглощают, поэтому их можно. Ты управляешь балансом через выбор культур, а не через изменение почвы.
Тот же принцип я решил применить к некроэнергии.
Что ж, возьмемся за первый эксперимент. Я засеял несколько маленьких грядок в разных зонах разными культурами и записывал время прорастания, скорость роста, побочные эффекты, вкус и внешний вид. Завёл отдельную тетрадку, толстую такую, что купил в лавке у площади.
К каждому растению подходил, как учёный, что проводил опыт. Три семечка, контрольная посадка, ежедневные замеры. Костадин, который теперь выходил из земли каждое утро, мне ассистировал. Ну, как ассистировал… стоял рядом и иногда подавал инструменты. Один раз перепутал тяпку с лопатой, но в целом прогресс был налицо.
Живко вечерами переводил мне Велизаровы записи, я сравнивал и искал закономерности.
И таки нашёл их.
Выяснилось, что разные культуры по-разному взаимодействовали с некроэнергией. Томаты её впитывали равномерно — отсюда чёрный цвет и свечение, но без эксцессов. Перцы брали меньше, зато концентрировали в кончиках, и именно поэтому завиток на конце светился ярче всего. Тыквы, как я подозревал, эмоционально реагировали на энергию: чем больше некро в почве, тем выразительнее тыквенная морда. Розы же… Вот это было главное, не просто впитывали энергию. Они её перерабатывали как фильтр. Поглощали так называемую сырую некромантическую энергию корнями, а через лепестки выделяли что- очищенное и концентрированное. Как это правильно назвать, я пока не знал.
Но зато определил, почему Велизаровы розы давали такое масло. Они буквально дистиллировали магию.
— Живко, — позвал я вечером, сидя над тетрадкой. — Велизар когда-нибудь выращивал розы и овощи вместе? На одной грядке?
— Нет. Он держал их раздельно. Розы — в среднем секторе, а овощи ближе к дому.
— А если посадить рядом? Если розы фильтруют энергию, то рядом с ними овощи получат не сырую некромантическую, а переработанную? Более мягкую?
Живко задумался. Снял феску, повертел в руках, явно серьезно задумавшись над моими словами.
— Велизар этого не пробовал, — медленно произнёс он. — Но в его записях есть примечание… дайте вспомнить… «Розы смягчают поток. Возможно, могут служить буфером. Надо проверить». Он это написал за год до смерти. Видимо, хотел сам сделать, но не успел.
— Значит, успею я, — сказал я, захлопывая тетрадку.
* * *
На следующий день я пересадил несколько одичавших чёрных розовых кустов из двора на среднюю грядку. Рядом отправил в землю новую партию томатных семян. Полил, поговорил с землёй (я уже делал это без стеснения — работало же!) и стал ждать.
Ждать пришлось недолго.
Томаты рядом с розами выросли за три часа, а не за пять минут. Медленнее, чем обычно. Но и выглядели они… иначе.