Страница 60 из 112
— Что за глупости! — Грета покачала головой и откупорила бутылку. — Не голодать же тебе всю дорогу! Нет, я такого не допущу. Ты ведь впредь будешь благодарной и послушной девочкой, будешь делать все, что мы попросим?
— Чего? — спросила я. — Вовсе я не намерена…
— Пей-ка! — Грета сунула откупоренную бутылку прямо мне под нос. Пришлось глотнуть, не то все пролилось бы.
Я отпила глоток. И еще. И еще, потому что Грета бутылку не убирала. Наконец мне удалось отпихнуть бутылку. Уф!
Но Грета тут же вложила мне в руку кусок липкого белого сыра.
— Кушай, деточка, — бодро сказала она. — Тебе скоро потребуются силёнки.
От одного вида этой белой гадости меня замутило, но я устала спорить.
Странные штуки едят эти люди. К счастью, мое человеческое тело тоже согласилось на молоко и сыр. И надо признать, они мне ничуть не повредили и вообще оказались вкусными.
Дедушке было бы за меня стыдно.
Но я твердо напомнила себе: сыр ладно, молоко ладно, а вот овощи и в рот не возьму. Всему есть пределы.
Грета пристально, почти как дракон, наблюдала за мной, пока я не подъела последнюю крошку сыра и не выпила последнюю каплю молока. Потом с довольным видом заметила:
— Ну вот. Теперь тебе будет полегче, верно? Сейчас оберну тебе ножки тряпицей, чтоб ты нам повозку кровью не замарала, в дороге отдохнешь, наберешься сил, а как приедем — сразу за работу.
Я вытерла молоко с подбородка и недоверчиво покосилась на нее. Нет, конечно, я всегда знала, что мозги у людишек с горошину, но эта самка совсем уж забывчивая.
— Я поступаю в подмастерья в шоколадный дом, — напомнила я Грете. — А служанкой не буду — ни у вас, ни у кого вообще. Вы забыли?
— Ах, ну да, ну да, конечно, — закивала она. — Помню-помню. Ты пока сиди отдыхай, а мы повезем тебя в город, потому как сама ты его в жизни не отыщешь, уж поверь на слово. — Она похлопала меня по плечу. — И повезло ж тебе, что мы проезжали мимо! Ты знаешь, какие зверюги водятся в этих краях? — Грета наклонилась поближе, притиснув меня к Фридриху. — Мой двоюродный брат Георг как-то раз видел в небе над горой дракона! Я слышала, у этих тварей тут где-то логово, и живет в нем целая стая.
— Будет тебе, Грета, — устало одернул ее Фридрих.
— Я не шучу! — сказала Грета. — Поминать о них мало кому по нраву, но драконы существуют. И нечего притворяться, будто их нет. Может, нынче они и держатся подальше от больших городов и ферм, но здесь, в горах, любой путник в опасности. Я вот каждый раз, как мы тут едем, вся трясусь от страха, верно, Фридрих?
Тот в ответ подавил тяжкий вздох. А лошадь раздраженно дернула ушами, и ее можно было понять.
— Ума не приложу, отчего король их терпит и не выкурит, — тараторила Грета. — Сколько раз твердила и еще сто раз повторю: надо ему послать сюда всех своих боевых магов и покончить с этими чудовищами раз и навсегда! Тогда я буду спокойно спать по ночам. И многие горожане, весьма важные персоны, того же мнения.
— Покончить с драконами? — Молчать дальше я не могла. Резко обернулась к Грете. — Вы спятили?
Грета разинула рот.
— Какая ты грубиянка!
Я насупилась.
— Пусть маги только попробуют — драконы их слопают всех до единого.
— Вот и я говорю, — подал голос Фридрих. — Король благоразумен, Грета. Он к драконам приближаться не хочет. И никто не хочет.
А вот я очень даже хотела. Что угодно отдала бы, лишь бы вернуться к своей семье, особенно прямо сейчас.
Но повозка катилась все дальше и дальше от моей родной пещеры, а Фридрих и Грета под стук колес судили и рядили, как сподручнее одолеть драконов, держась от них подальше: Фридрих предлагал отраву или заклинания, а Грета — напустить на них целую армию и перебить, если, конечно, получится.
Когда спор был окончен, обстановка ухудшилась, хотя казалось бы — куда хуже? Но Грета решила, что пора снова завести веселую дорожную песню. И запела во все горло.
Да, дорога предстояла очень-очень долгая.