Страница 24 из 62
Дама склонила голову. На её шее качнулся медальон – и виски прострелило новым воспоминанием.
Герцогиня Шаттэн. Лиола Шаттен.
Одна из первых дам двора и, по слухам, любовница императора, несмотря на наличие мужа.
Я помню её, потому что..
.. – Небеса, она что, мертва? – Визгливый голос свекрови, в котором неуверенность мешалась с торжеством.
Большая королевская охота закончилась трагедией.
Пир ещё не начался, охотники хвастались трофеями, дамы освежались. Пока тишину не прорезал крик. Мой крик.
Я любила охоту, потому что только здесь могла избавиться от многочисленной свиты, мужа и свекрови и побыть в одиночестве.
Маленькое озеро пряталось среди густой листвы и было моим секретом.
Но сегодня это место оказалось осквернено.
Она лежала на воде и, казалось, спала.
Красивая, в тонком молочном пеньюаре и драгоценностях, как королева на ложе.
Если бы не..
Алые тонкие нити крови ручейками стекали вниз. Окрасили воду.
В голове зашумело, к горлу подкатила тошнота, я пошатнулась и пронзительно тонко закричала.
На груди женщины пульсировпл, наливаясь силой, старинный круглый медальон.
Он источал зловещий алый свет..
Воспоминание оборвалось.
— Вам дурно, Ваше Высочество? – Разобрала я встревоженный голос леди Шаттен.
— Всё в порядке, – я мотнула головой, беря себя в руки и заставила себя оторвать взгляд от камня, – только голова закружилась. Леди Шаттен, счастлива видеть вас. Чем обязана вашему визиту?
Я говорила спокойно и приветливо и, кажется, этим удивила женщину.
Она немного замялась, но плавно и величественно опустилась рядом со мной на софу.
— Ваше Высочество, вам пришло время выбрать свою свиту. Двор волнуется.
Понимаю, что вам пока сложно привыкнуть к новому окружению и вашему статусу.. – мягкий намёк.
Мне захотелось застонать. Фрейлины! Только этого не хватало. В прошлой жизни их выбрала за меня императрица. Именно среди моих фрейлин Тристан чаще всего находил своих любовниц.
Я поморщилась. Хороший день ведь был! А теперь безнадёжно испорчен.
— Полагаю, я могу выставить некоторые условия? Всё же я выбираю свиту, девушек, которым буду доверять как себе, – я моргнула, расплываясь в мягкой улыбке.
Возможно, она не совсем удалась. Лиола Шаттен одарила меня внимательным тяжёлым взглядом.
— Разумеется, Ваше Высочество.
— В таком случае, я бы хотела видеть в своей свите юных, желательно замужних девиц не из высшей аристократии, строгого спокойного характера, не замешанных в скандалах и с безупречной репутацией.
Фрейлины – юные незамужние девицы? Какая форменная глупость. Нет, брак не остановит. Многих не остановит, мне ли не знать. Но так хотя бы будет к кому приглядеться.
Хотя глупости всё это. В смысле – глупость считать, что мне позволят творить всё, что захочу. Зная императрицу! Но если выставить изначально завышенные требования, есть шанс, что хотя бы часть их удовлетворят.
— Вы.. – женщина глубоко вздохнула. Яркие зелёные глаза посмотрели на меня с интересом. – задали мне необычную задачу, Ваше Высочество. Но, думаю, это мне вполне по силам. Не уверена, что смогу обосновать все ваши требования, но постараюсь удовлетворить хотя бы часть. – Как я и говорила! – Когда вы сможете провести отбор?
— В ближайшие три дня будет вполне уместно, – я мягко кивнула.
— Тогда я вас оставлю. – Фаворитка императора царственно поднялась. – Я счастлива познакомиться с вами, Ваше Высочество. И буду рада, если вы окажете честь и посетите меня на скромном чаепитие в любое удобное для вас время.
Это было.. необычно. Она не замечала меня почти месяц – что вдруг изменилось?
— Благодарю за приглашение! – Я заставила себя улыбнуться.
Что происходит?
Увы, думать об этом мне стало некогда. Возможно, потому, что я потеряла осторожность. Я старалась избегать тех придворных, кого хорошо помнила по прошлой жизни. Но правильно говорят – от судьбы не убежишь.
Лиола Шаттен удалилась, и я тоже не стала задерживаться. Солнце неприятно припекало. Стоит вернуться, пока меня не хватились.
Я свернула на узкую дорожку из мелкого песчаного камня. Она огибала дворец и вела к одному из входов позади него.
— Ваше Высочество, какая приятная неожиданность! Мы скорбели, не видя вас на скромных дворцовых праздниках, без вашей красоты они – ничто! – Ко мне из-за поворота шагнул один из друзей Тристана – высокий, светловолосый, со скользким узким лицом.
Ладонь сжалась в кулак. Как же бесили эти платья и длинные роскошные и тяжёлые юбки!
— Не помню вашего имени, лорд, а также не могу вспомнить, когда позволяла обращаться к себе так фамильярно! – Мой голос был холоден и твёрд, но внутренности скрутило от неприятного предчувствия.
За спиной лорда появилось ещё двое.
Успокойся, Аэри. Держи спину. Они не посмеют тебе ничего сделать, только пугают, да и охрана где-то рядом.
Но вся моя уверенность рассыпалась, как карточный домик, когда в воздухе промелькнуло что-то, похожее на пыль, в носу засвербело, и я, как подкошенная, упала в чужие объятья.
Вернее, как упала? Скорее, меня уронили.
Тело отяжелело как-то разом, дыхание замедлилось, и мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. Но.. Нет. Сознание осталось при мне.
Так было ещё хуже. Собственное тело превратилось в клетку, из которой никак не вырваться.
Глаза закрылись, отрезая меня от остального мира.
Страха не было. Разум был в оцепенении. Я не понимала. Просто не понимала, что происходит. Я ждала удара, казалось, была готова его отразить. Но нападение на принцессу в дворцовом саду?
Сейчас же охрана явится!
— Нам не помешают? – Низкий баритон едва заметно зажевывал окончания слов.
— Не, охрану отвлекли обманкой от нашего неизвестного умельца, девка пробудет в отрубе ещё не меньше пары часов, – колкие режущие нотки в голосе ледяного блондина. И лексикон, как у портового грузчика.
Дырявая крыша, Аэри! Не блондин, а Тарион Горад. Граф Тарион уже сейчас считался одним из первых клинков двора и, что гораздо более значимо, был сильным магом.
— А нас не поймают? – Неуверенный голос третьего подельника. – Всё же она теперь принцесса.
— Скоро перестанет ею быть, – смешок Тариона, – это приказ.. – молчание. Я напряглась, пытаясь расслышать чужие слова, но бесполезно. Похоже, он что-то показал своим, – если кто-то увидит – скажем, что Её Высочество сомлела и мы нашли её без сознания, но не должны. Пошли, там ход.
Они знают секретные ходы?