Страница 17 из 62
Глава 7. Брачная ночь, или все долги - прощаю
Остаток дня до темноты пролетел в безумном вихре.
Так же, как в прошлый раз, гости становились всё развязнее. Меня неоднократно пытались унизить, подколоть, оскорбить – и всё это с улыбкой, под предлогом заботы.
Высшая аристократия. Цвет королевства.
Нет, были и те, кто равнодушно молчал или был занят флиртом, пиром, новыми знакомствами и танцами.
Были даже те, кто радовался – не за меня, конечно, но самому празднику, яркому, празднично украшенному залу, музыке, атмосфере – как будто колокольчики звенели вокруг.
Вот только за столом новобрачных царило напряжение. И неестественное, натянутое веселье.
Императора я увидела только мельком – он был похож на свои портреты. Высокий суровый мужчина, каменная глыба с высеченными резцом чертами лица, глубокими темными глазами и такими же серебряными, как у кронпринца, волосами, убранными под тонкий венец.
Вокруг него витала такая сила и мощь, что мне страшно было представить магию, которая могла бы его сокрушить.
Я бы никогда не смогла ничего добиться от императора. Кем я была для него? Наверное, игрушкой, которая должна была послужить его целям.
Хотелось верить, что кронпринц сумеет достичь большего.
От усталости и голода кружилась голова, но я не собиралась есть даже с общего стола. Не сейчас. Не здесь.
Рука Тристана вольготно чувствовала себя под столом, то и дело касаясь моей ноги.
Шутки становились всё более развязными, Трис раскраснелся, не обращая внимания на гневные взгляды матери, и пытался оказывать мне знаки внимания на грани приличия. А иногда и за гранью.
— Какая миленькая у тебя супруга! Правда, я не понял, она собралась замуж или в монастырь? – Под громкий хохот заметил усатый приземистый брюнет.
Чтоб тебя самого в обитель скорбных разумом упекли! Надеюсь, в ближайшее время к тебе в штаны заползет целый пчелиный улей!
Граф Никольс. Один из близких дружков Триса. Я терпеть его не могла даже там, в прошлой жизни – хотя бы за то, что он неоднократно пытался ко мне приставать, был груб и даже жесток с женщинами.
Тристан не защитил меня ни разу. Самое смешное, что в конечном итоге именно обвинение в связи с графом стало причиной моей ссылки.
К горлу снова подкатила тошнота.
— У неё должно быть.. большие достоинства. Я слышал, все девицы из провинции этим славятся, не то что столичные воблы, – маленькие масленые глаза блондина из свиты Тристана остановились на мне и буквально раздели.
Сын министра торговли. Один из богатейших людей империи.
— Красавица, выпей из своего кубка, тебе надо расслабиться! А то потом Трис спуску не даст! – Загоготал третий.
Я вдруг поняла, что за нашим столом почти нет женщин. Императрица сидела далеко, возле императора, как и кронпринц. Придворные дамы со своими спутниками, а здесь была только я, холостые друзья Тристана и несколько подозрительного вида дам.
Намеренное унижение или так получилось?
Я бросила быстрый взгляд из-за бокала. С соком. Только с соком.
Хелена Мъярг торжествующе улыбалась, щурясь с другого конца зала.
Нет, это всё сделано специально. А император.. не верю, что не видел. И не знаю, почему не остановил.
Хотя..
Я бросила ещё один взгляд на императорский стол и поняла, что ни кронпринца, ни императора нет.
Сердце пропустило удар.
Рядом кто-то громко засмеялся.
Глаза зашарили по залу в поисках моей семьи. Мне удалось немного выдохнуть только тогда, когда взгляд нашёл Кэса. Брат замер совсем неподалеку в тени колонны и не сводил с Тристана тяжёлого внимательного взгляда.
С таким взглядом идут творить обязательно доброе и вечное. Например, стреляют. В упор. За сестру и двор – не иначе.
Нужно было срочно что-то исправлять, иначе слухи пойдут уже после сегодняшнего праздника.
Пальцы мелко подрагивали. Я сидела, низко опустив голову. Пусть. Пусть думают, что я та самая испуганная до смерти девочка. Пусть думают, что моя речь на свадьбе кем-то спланирована. Что я повторяла чужие слова. Что я тихая и глупая провинциалка.
А я найду выход. Я не сдамся. Даже в самом тяжёлой ситуации. Больше никогда! Я обещала это – себе прежней.
Стоило одной из дам отвлечь императрицу, а Тристану ввязаться в глупый спор с кем-то из друзей – и незаметные драгоценные крупинки полетели в его бокал.
Снотворное принёс Грэй.
Я не ожидала. И даже поблагодарить не успела, как брат ушел вслед за своим сюзереном.
— Аэри, милая, что же ты не пьёшь и ешь? – Ладонь Тристана коснулась моей щеки.
Откровенно. Фамильярно.
Большой палец коснулся губ – и я очнулась.
Всплеск сил был таким, что думала – взлечу. Я легонько ударила мужа по пальцам и отшатнулась.
— Ваше Высочество, не при посторонних же!
— А мы здесь все свои, – ухмыльнулся сын министра торговли. Поиграл бровями, – бли-изкие друзья, моя принцесса.
— Не расходись! – В голосе Тристана промелькнули злые нотки.
Темные глаза цвета грозового неба обожгли. Муж оказался слишком близко ко мне. Тяжёлая ладонь легла на талию. Сползла ниже, на ногу. Прилип он к ней, что ли? Совсем сошёл с ума!
Золотых крапинок в чужих глазах стало больше.
Я вдруг осознала – ему нравится это. Его заводит моё унижение. Я никогда не замечала этого за Трисом, но много ли я вообще замечала?
— Это моя жена. И только я имею право её касаться. Не смей оскорблять принцессу Аэри, Трий, – угроза. Это была угроза.
И взгляд мужа вовсе не был таким рассеянным. Скорее.. Внимательным. Ожидающим. Испытующим.
Я видела в них азарт.
И он пугал по-настоящему.
Не рассчитала. Зацепила его своим сопротивлением. Обратила на себя внимание.
Поэтому..
Нельзя, Аэри. Спокойно, девочка моя. Не сейчас. Давай придумаем сто одну пытку попозже, хорошо?
Я опустила взгляд, впиваясь им в стол. Прошу дыру – сами виноваты. Едва заметно всхлипнула-вздохнула. Тело содрогнулось.
Маска меня прежней легла легко и почти привычно. Никто. Ничего. Не заподозрит. Всё идёт почти по плану. Всё.. Хорошо. Да.
— У тебя такая мягкая кожа, Аэри.. – от Тристана пахло пряностями, виноградом и солёным потом.
На лбу принца выступила испарина. Тьма в его глазах ширилась и росла, росла.
Я вдруг ощутила давление на голову. Разум как будто обхватил стальной обруч.
Мягкий шёпот повторял мне раз за разом тягучие слова: