Страница 43 из 115
Наконец Софья Андреевна отложила моё рукоделие и, так и не найдя ни одного изъяна, не торгуясь заплатила мне даже больше, чем мы договаривались. Звон серебряных монет в мешочке придал ощущение уверенности. Будущее перестало казаться туманным.
Однако просто так она меня не отпустила.
— Послушай, — мягко сказала баронесса и усадила меня на диванчик. Сама налила чай, пододвинула чашку ближе. — У меня есть предложение.
Я насторожилась.
— Я давно подумываю о том, чтобы открыть своё дело, — продолжила она. — Муж умер, средства, которыми я располагаю, невелики, и они заканчиваются. Я не хочу сидеть сложа руки. Хочу работать. Создать что-то своё.
Она наклонилась ко мне ближе.
— После того как я увидела работу твоей мастерицы, я подумала о вязании. Скажи, не могла бы твоя мастерица стать моей работницей? Я буду платить тебе часть. Думаю, хорошую часть. Она мне так нужна, понимаешь?
Я почувствовала, что сердце ускорило ход.
— А какие именно условия вы предложите для этой мастерицы? — осторожно уточнила я.
Софья Андреевна оживилась.
— Отдельное помещение. Я готова снять дом или предоставить просторные комнаты. Все материалы — за мой счёт. Регулярное жалованье, процент с каждой проданной вещи, защита моим именем. Я введу её в лучшие дома княжества! Заказы будут стабильными.
Она на секунду замолчала.
— А позже я найму девушек — простых, но способных. Твоя мастерица обучит их. Мы создадим настоящую мастерскую с отличной репутацией.
Я слушала её и понимала: раздумывать нечего. Подобного предложения, скорее всего, больше не будет. Это возможность выйти на иной уровень.
Но была одна проблема — мне нужно признаться, что мастерица я сама. А вдруг это оттолкнёт баронессу? Не усомнится ли она во мне?
Я выдохнула. Будь что будет…
— Знаете, — начала тихо, — я должна сказать вам правду. На самом деле никакой мастерицы нет. Эти вещи связала я.
Софья Андреевна замерла, уставившись на меня широко раскрытыми глазами.
— Как? Ты шутишь?
— Нет.
— Но это невозможно, дорогая!
Я улыбнулась.
— Это действительно сделала я.
Несколько мгновений она смотрела на меня, не веря, а потом резко встала.
— Боже! Да ты же чудо!
Она схватила меня за обе руки и заглянула в глаза.
— Никогда не думала, что это можешь быть ты. Я не знала, что ты вяжешь. Насколько я слышала, ты росла в другой среде, ведь батюшка твой был военным…
Я печально улыбнулась и пожала плечами.
— Есть вещи, которые надёжно скрыты от других.
Женщина всё ещё не отпускала моих рук.
— Тогда всё ещё проще, — решительно произнесла она. — Прошу, будь моей компаньонкой. Не просто работницей — партнёром. Я предоставлю тебе возможность работать для лучших домов княжества. У тебя будет имя, обещаю!
Она чуть потупила глаза и добавила тише:
— Конечно, есть один нюанс. Не всем понравится, что аристократка занимается таким делом. Люди бывают злыми… Я слышала недавно, что ты развелась с мужем. Думаю, не потому ли ты занялась вязанием, что у тебя теперь сложное положение?