Маша и фамильяры

— О женитьбе, да, — медленно кивнул Алтимар. — А насчет Маши... — он с шумом выдохнул и пожал плечами. — Не знаю, Кайла.

— Ты просто не хочешь, чтобы она возвращалась, — с укором покрутила головой кобра. — Ты боишься признаться себе, что девушка тебе не безразлична.

— Даже если это и так, Кайла, — поиграл желваками Алтимар, — я не смогу на ней жениться. Падрим прав. Я король и прежде всего должен думать о своем королевстве, а не о себе. Брак с одной из дочерей Менения выгоден для процветания Балреявела. И это мой долг, как короля.

— Конечно, не Падриму всю жизнь жить с той, кого не любишь, и думать о той, которая в твоем сердце, — с иронией хмыкнула Кайла. — Знаешь, я иногда думаю, твой советник ярый поклонник династических браков. Он не раз высказывался против твоей свадьбы.

— Ты пытаешься мне намекнуть, что Падрим мог устроить пожар? — удивленно уставился на змею Алтимар.

— Я не намекаю, — улыбнулась Кайла. — Я прямо говорю. Он единственный, кто выиграл от той трагедии. Поимел прииск и расстроил твою свадьбу.

— Кайла... — предостерегающе процедил король.

— А ты подумай на досуге, — упрямо проговорила кобра. — Мы все считали это местью. А что если то была не месть, Алтимар? Что, если все это было ради того, чтобы король женился не на той, кого любит и которая ничего кроме наследника не принесет стране, а на той, брак с которой будет выгоден королевству?

— Кайла... — повторил Алтимар и медленно поднялся с кресла. — Не смей. Падрим предан мне.

— Тебе или Балреявелу? — не отступала змея. — Позволь мне его допросить.

— Нет, — отрезал Алтимар и стукнул кулаком по столу. — Падрим ни за что не поджег бы дом, где находится Юсфин.

— Сомневаюсь, — фыркнула кобра. — Очень сомневаюсь, Алтимар.

— Хватит! — рявкнул король. — Я не буду больше слушать этот бред!

— Ваше право, Ваше Величество! — учтиво поклонилась Кайла и собиралась уже исчезнуть, но Алтимар ее остановил.

— Я доверяю ему, Кайла, — тихо проговорил он, медленно опускаясь в свое кресло. — Падрим не смог бы этого сделать. Я не могу тебе сказать почему. Это его тайна. Хотя я не очень понимаю, почему он это скрывает. Я дал ему слово, что никому и никогда не расскажу этого. Тебе придется поверить мне на слово.

— Хорошо, — согласно кивнула кобра.

— И прости меня за мою вспышку гнева, — он виновато взглянул на своего фамильяра. — Ты прекрасно знаешь, что надавила на больное.

— Я не понимаю одно, Алтимар, почему ты упрямишься, — тихо ответила змея.

— Это мой королевский долг, — серьезно произнес король. — Пора вспомнить, что любой правитель несет ответственность перед своими подданными. Он в первую очередь должен защищать интересы своей страны, а не свои личные.

— Тогда тебе придется ее отпустить, — спокойно сказала Кайла. — Ты не имеешь права ее здесь держать. Это в первую очередь опасно для нее. К тому же, думаю, ты это прекрасно понимаешь, что Маша ни за что не согласится на роль твоей любовницы. В противном случае бунтовать она будет гораздо громче. И та несчастная чайная чашка тебе покажется приятным пустяком.

— Ох уж эта чашка, — тихо рассмеялся Алтимар. Тяжело вздохнув, он невесело улыбнулся и продолжил, глядя на кобру: — Ты права, Кайла. Мне придется ее вернуть домой. Но немного позже.

— Сначала покажи ей драконов, — с улыбкой напомнила змея о просьбе девушки. — Ей будет обидно побывать в волшебном мире и не увидеть их.

— Как скажешь, — усмехнулся король и поинтересовался: — Ты следишь за ней?

— Конечно, — соврала Кайла, не моргнув глазом. — Она на прогулке.

— Тогда можешь идти, — кивнул Алтимар.

Кобра, не говоря ни слова, исчезла. Оказавшись в королевских покоях, в которых коротала время, ожидая, пока король завершит свои дела, она решила все же проверить, как Маша. Прикрыв глаза, она осторожно коснулась разума Маши и ужаснулась, почувствовав смертельный страх девушки...