Маша и фамильяры

Глава 15. Мать короля

Отправляясь на бал, Маша поняла, что ужасно нервничает. Алтимар, сидевший в карете напротив девушки, улыбнулся и, наклонившись к ней, взял ее руку.

— Мария, ты великолепно выглядишь. Ты затмишь всех на балу.

— Знаешь, Ваше Величество, — с нервным смешком ответила девушка, — мне хочется слиться с толпой и не отсвечивать лишний раз.

Король весело рассмеялся и покрутил головой.

— Маш, все будет хорошо, — смеясь, проговорил он. — Конечно, все внимание будет приковано к тебе. И не только из-за наряда и твоей красоты, но и из-за любопытства. Каждого, кто приглашен на бал, интересует твоя личность. Но никто не посмеет засыпать тебя вопросами. Я постараюсь всегда быть рядом. Когда меня вдруг не окажется подле тебя, на помощь придет мой верный секретарь — мистер Серторий Марсе. Я очень надеялся, что Фемий возьмет на себя эту роль. Но он, к сожалению, не успел прибыть к балу.

— То есть, защита мне все же нужна? — обеспокоенно хмыкнула девушка.

— Лишь для того, чтобы не докучали своими расспросами, — спокойно пожал плечами Алтимар. — Так что не надо так нервничать. Все будет хорошо, — он хитро улыбнулся и добавил: — И почему-то я уверен, что в обиду ты себя не дашь. Ты сама сможешь постоять за себя.

— Только потом не жалуйся, что я обидела какого-нибудь важного вельможу, — шутливо фыркнула Маша.

— Значит, он виноват сам, — поиграл бровями король. Он немного помолчал, с шумом выдохнул и добавил: — Я могу переживать только за одну персону, несдержанную на язык. Гордея Лиандр, с виду милая дама, но внутри живет настоящая стерва.

— О ней меня уже предупредила Салина, — тихо рассмеялась девушка. — Я правильно понимаю, что эта самая Гордея, которая спит и видит, как выйти за тебя замуж?

— Гордея на самом деле не злая, Маша, — тихо ответил Алтимар. — Она несчастна. И из-за этого брызжет ядом налево и направо. Годы идут, а мисс Леандр до сих пор не замужем.

— Может, потому, что ей надо снизить планку в выборе претендента на руку и сердце? — поморщилась Маша.

— Может быть, — улыбнулся король

О Гордее девушка слышала не только от Салины, но и от Кайлы, и от Фентиша. Мисс Леандр претендовала на руку Алтимара очень давно. Еще до его знакомства с Лайреттой. После гибели невесты короля, Гордея выждав время, принялась оказывать Алтимару знаки внимания, но потерпела неудачу. Алтимар ни разу не ответил ей взаимностью. Но мисс Леандр не сдавалась. Эта маниакальная одержимость королем заставила Машу всерьез рассматривать Гордею как главную подозреваемую в убийстве Лайретты. И как только Кайле и Фентишу удалось забраться в сейф, где хранились документы о расследовании трагедии, она попросила их найти информацию о мисс Леандр. Но, к сожалению, что-то, что хоть косвенно указывало на причастность Гордеи к пожару в поместье Лайретты, в документах не было. Сама мисс Леандр в момент трагедии отсутствовала в столице, пребывая на отдыхе на юге страны. Кандидатуру мисс Леандр пока отложили.

И пока на этом все. Остальные документы, точнее, все, что имелись на сегодняшний день, было решено обработать во время бала. Маша очень надеялась, что у фамильяров все получится, но следующая фраза короля заставила засомневаться в этом всерьез.

— Кстати, Маш, — Алтимар виновато улыбнулся, — я попросила и Кайлу присмотреть за тобой. Она будет следить, чтобы кто-то не попытался пробраться в твои мысли.

Девушка на секунду замерла. Присутствие кобры в столичном дворце во время бала спутывала все их планы. Кайла и Фентиш должны были, пока король с Машей будут на балу, собрать все документы по расследованию гибели Лайретты. А теперь получается, что Кайла будет находиться во дворце. Фентиш вряд ли справится один.

Алтимар по-своему рассудил замешательство девушки. Он ободряюще улыбнулся и произнес:

— Я понимаю, что ты боишься змей, но Кайла — необычная змея. Она не причинит тебе вреда. Наоборот, будет следить за твоей безопасностью.

— Я все понимаю, — Маша выдавила из себя улыбку, — но все равно как-то не по себе.

В этот момент они подъехали к воротам королевского двора. Девушка отвлеклась от своих мыслей, восторженно разглядывая парк, куда въезжала их карета. Они неспешно катились по вымощенной ровным булыжником широкой дороге, по краям которой благоухали алые розы. Вокруг налившихся красных бутонов порхали невероятной красоты бабочки. За кустами роз скрывалась ровно подстриженная лужайка, окруженная стройными деревьями.

Они подъехали к парадному входу во дворец. Само здание походило на загородную резиденцию Алтимара, только гораздо больше и состояло из четырех этажей. А вот подъездная группа заслуживала отдельного внимания. Две сплетенные розы из позолеченной лепнины украшали треугольный фронтон. Гладкие белоснежные колонны, поддерживающие верхнюю часть фасада над дверью, стояли на скульптурах, изображающих спящих драконов. Бронзовые входные двери, инкрустированные драгоценными камнями, переливались на солнце яркими бликами.

Карета остановилась перед парадным входом. Как только лакей открыл дверь, Маша ринулась на выход. Но Алтимар с ироничной улыбкой остановил ее порыв. Он вышел первым из кареты, и сам подал руку девушке.

— Не торопись, милая, — прошептал король на ухо Маше, ведя ее к дверям. — Не отказывай мне в удовольствии сопровождать тебя.

Девушка почувствовала, как загорелись ее щеки, а сердце совершило радостный кульбит при слове "милая". Но Маша быстро взяла себя в руки, мило улыбнулась Алтимару и также тихо ответила:

— Здесь так волшебно, что мне захотелось поскорее выбраться из кареты и все хорошенько рассмотреть.

— У тебя будет такая возможность, — с улыбкой ответил он. — Но немного позже. Как-нибудь я обязательно проведу тебе экскурсию по королевскому официальному дворцу.

— Вы обещаете, Ваше Величество? — шутливо поинтересовалась девушка.

— Даю вам, мисс Мария, мое честное королевское слово, — в тон ей ответил Алтимар.

Их шутливый разговор был похож на флирт. Маша поймала себя на мысли, что ей нравится так беседовать с королем. Она опустила голову, чтобы спрятать счастливую улыбку.

Во дворце у самого входа их ожидал высокий седовласый мужчина. При их появлении он учтиво поклонился и с интересом взглянул на Машу.

— Мария, позволь представить тебе моего личного секретаря Сертория Марсе.