Страница 54 из 151
Три-четыре секунды мы молча стояли друг перед другом. Видимо, княжич переваривал информацию, прежде чем сделать ответный шаг. Я же просто с интересом ждал, когда Роланд начнёт действовать. Благо ждать долго не пришлось.
— Я бы с удовольствием с вами побольше поболтал, уважаемый Энкрид, однако, боюсь, близится время танцев, — вернув себе фальшивую улыбку, парень сделал ещё один шаг вперёд. — Вы не против уступить мне Алису, чтобы мы вдвоём могли насладиться танцем?
— Против, — спокойно ответил я, смерив его холодным взглядом.
— П-против? — теперь уже искренне удивлённо переспросил княжич. На миг я заметил, как у него дёрнулась бровь от услышанного. — И всё же я хочу настоять на своей просьбе!
В этот момент мы впервые встретились взглядом за весь разговор, и я наконец понял, почему Алиса так странно себя вела.
Меня сразу обдало леденящим душу морозом. Организм и все чувства буквально кричали об опасности, требуя немедленно бежать назад.
Правда, такие чувства для меня были не в новинку. Во время сражений с отцом на мечах я испытывал куда более яркие эмоции. Особенно, когда случайно пропускал удар.
Только если отец давил аурой и силой, то здесь словно крылось что-то другое. Возможно, это часть его родовой техники или своего рода проклятие? Любопытно, конечно. Надо будет потом поспрашивать Алису про род Хартвудов или почитать о них самому. Впрочем, ладно, эти мысли можно отложить на потом.
— И всё же вынужден отказать, — как ни в чём не бывало, улыбнулся я, после чего развернулся и подошёл к Алисе. — Мы уже договорились, что весь вечер будем танцевать друг с другом. Так что, боюсь, вам придётся поискать другую избранницу.
— Вот оно что… — на секунду застыл парень, молча переваривая отказ. Судя по дёрнувшейся брови, не такого поворота он ожидал. — Что ж, в таком случае мне остаётся пожелать вам приятного танца.
— Премного благодарен, — вежливо улыбнулся я, после чего взял Алису за руку. — Пойдём вперёд. Если уж сиять, то у всех на виду.
— А? — ёкнула она, не сразу поняв, что произошло. Похоже, кое-кто очень вслушался в наш разговор.
— Не переживай и полностью доверься мне, — показал я самую широкую улыбку, которую только мог, после чего подмигнул девушке. — Главное в танце — это наслаждение.
— Да… — кивнула она и, двигаясь за мной вперёд, крепче сжала мою ладонь. — Извини, если выгляжу немного растерянной. Просто оно разом всё на меня навалилось, а я к такому не была готова… Спасибо ещё раз. Если бы не ты, не знаю, что бы я делала.
— Всё в порядке, — ответил я и, положив пустой бокал на один из столов, добавил: — Не знаю, какие у вас отношения с княжичем, но я тебя в обиду этому лощенному мерзавцу не дам.
— Первый раз слышу, чтобы ты так выражался, — девушка от удивления аж приподняла брови.
— Так мне настолько скользкие аристократы не попадались, — весело усмехнулся я. — На фоне этого Роланда Шевард Балтер просто душка. Ещё и взглядом пытался меня запугать. Разве можно лестно отзываться о таком человеке?
— Видимо, я никогда не привыкну к твоей с Винсентом прямолинейности… — тихо сказала девушка, после чего не сдержалась и рассмеялась, прикрыв рот ладошкой.
Что ж, вот теперь можно точно уверенно сказать, что танец пройдёт отлично. А если уж княжич что-то захочет эдакое выкинуть во время танцев, то пусть пеняет на себя. И чего только таким людям на месте не сидится?
Стоило нам с Алисой подойти ближе к центру зала, как оркестр потихоньку стал наращивать темп.
В моей прошлой жизни бальные танцы начинались с полонеза. Так сказать, со вступительного танца. Бальные танцы в Амрателе, конечно, отличались. Как-никак иная история и другая культура — все это накладывает свои особенности.
Главной культурной особенностью империи было наращивание темпа. Каждый новый танец во время бала становился всё быстрее и сложнее. Издревле таким образом традиционно показывали своё мастерство. Ну и заодно позволяли оставаться танцевать под конец самым умелым, когда большинство хватало лишь на несколько первых кругов танцев.
Правда, изначально такими танцами занимались исключительно воины. Усиливая тело, они демонстрировали свою ловкость, скорость и реакцию принятия решений. Сама музыка и музыканты тогда тоже отличались, не говоря уже о том, что в процессе все практически всегда импровизировали. Впрочем, это уже детали.
— Думаю, пора и нам блистать на сцене, — весело улыбнулся я, после чего повернулся лицом к Алисе.
Левой рукой я взял её за талию, а правой аккуратно взял ладонь. Оказавшись на таком близком расстоянии, я уловил приятный клубничный аромат её духов.
— Да… — неуверенно ответила она, опустив взгляд мне на грудь. Видимо, таким образом пыталась сконцентрироваться на происходящем и не смотреть мне в глаза.
Шаг влево, шаг вперёд, шаг вправо, шаг назад… Мы, как и все остальные, неспешно двигались в такт музыке.
Алиса практически идеально выполняла движения, но её шаги всё так же были неуверенными, да и сама девушка дрожала, как осенний лист. Так что я решил её приободрить.
— У тебя хорошо получается, — ничуть не привирая, сказал я. — Не нервничай ты так. С тобой ведь танцевать одно удовольствие.
— Энкрид, вот ты… — уже в который раз за вечер у девушки покраснели щёчки и ушки. — Хватит меня смущать комплиментами. Я будто не танцую, а… в общем, ты понял.
Несмотря на возмущение, шаги девушки стали твёрже, а взгляд увереннее. Она стала меньше дрожать и теперь смотрела мне в глаза.
— Так я всегда говорю правду и только правду, — сказал я, подняв правую ладонь девушки, и в тот же момент сблизился с ней, знаменуя конец танца.
Мы замерли, и наши взгляды встретились. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, пока я не отпустил ладонь девушки. Спустя ещё мгновение Алиса встрепенулась и сделала шаг назад, видимо, решив, что мы стоим слишком близко друг к другу.
— Хорошее начало танцев, — понимая, что Алиса первой не заговорит, я перехватил инициативу на себя. К тому же мне не хотелось настолько сильно вгонять её в краску. — Зря ты, конечно, себя накручивала, что не умеешь танцевать. Скорее уж, тебе попадались неудачные партнёры.
— Ты, правда, так думаешь? — немного погодя спросила Алиса, к этому моменту взяв себя в руки. Она перестала краснеть и спокойно стояла, не отводя взгляда.