Страница 159 из 230
Глава 2
Весь остаток дня у меня из головы не выходил наш скрытый враг. Мысленно я перебрал множество людей, но так и не смог определить, кто мог так поступить: мертвый волк и кляуза в городскую управу… серьёзные вещи.
– О чем задумался? – рядом со мной на ступеньку крыльца опустился Семен и протянул кружку с горячим компотом.
– Да вот не могу понять, кто ж на меня так обозлился, – признался я, принял кружку и с удовольствием отпил сладкий напиток.
– Почему ты решил, что все это тебе делалось? – уточнил Семен. – Может, это дядьке твоему послание?
– Нет, точно мне. В кляузе было написано: сибирский знахарь‑духогляд.
– Хм, тогда мне тоже не понятно. Ты ведь всем помогаешь и никому не отказываешь.
– Вообще‑то было пару отказов, но лишь по абсурдным причинам, – признался я.
Мы молча допили компот и зашли домой. Вечера уже были теплые, близилось лето. Начали появляться насекомые, и по утрам без устали щебетали птицы. Природа просыпалась после зимней спячки, и мое будущее уже не казалось мрачным и неопределенным. Я пока не знал, как все сложится, но делал первые робкие попытки планировать. Сергей сказал, что в середине лета начнутся экзамены в учебные заведения. К тому времени я надеялся заполнить пробелы в знаниях.
На следующее утро я проснулся от шепота над самым ухом:
– Просыпайся, пора идти.
Приоткрыв глаз, увидел Семена.
– Куда? – сонно спросил я.
– За мачехой моей следить. Ты же сам сказал, что вместе пойдем, – возмущенно прошептал он.
– А‑а, ну да. Вспомнил. Пошли следить.
Я нехотя поднялся. Казалось, вот только лег, а уже вставать пора. Удивительно, как хорошо спится в молодом теле.
Прежде чем выйти из дома, я подобрал Семену кое‑что из своих вещей и сверху ему на голову нахлобучил старую фуражку Ерофея.
– Это еще зачем? – недовольно протянул он, намереваясь снять шапку, но я его остановил.
– Ты же не хочешь, чтобы мачеха тебя сразу узнала? Надо хорошенько скрываться.
– Но ведь эту шапку моль поела, – он брезгливо показал на дырки.
– Какая тебе разница? Ты хочешь узнать, куда ходит твоя мачеха, или нет? – строго спросил я.
– Ну ладно, только ради дела. Надеюсь, никого из друзей не встречу, а то засмеют.
Мы вышли за ворота и двинулись в сторону дома Семена. Время было раннее, поэтому встречались только пекари и хозяйки с коровами.
Остановившись неподалеку от дома, парень показал хорошее место, откуда просматривалась вся округа – небольшая возвышенность со старым заброшенным домом и развалившимся забором. Правда, там крапивы было выше пояса, но тут уж выбирать не приходится.
Сначала мы увидели, как из дома вышел Кузьма и вывел со двора лошадь с телегой. Когда он скрылся за поворотом, дверь дома снова открылась, и на этот раз показалась мачеха Семена, которую, как оказалось, звали Феклой.
– Ну вот, снова собралась куда‑то, – недовольным голосом проговорил он.
Фекла вышла со двора и бодрой походкой двинулась к широкой мощенной булыжником дороге. Мы с Семеном подождали, когда она отдалится на достаточное расстояние, и пустились следом. Мы решили идти не вместе, а по разные стороны дороги на тот случай, если она кого‑нибудь из нас засечет –, то второй сможет продолжить слежку.
Женщина явно куда‑то торопилась, но изредка останавливалась и оглядывалась. В эти моменты я делал каменное лицо и смотрел куда‑то вбок. Я не сильно боялся быть узнанным, потому что мы виделись лишь раз и я держался на значительном расстоянии от нее. Маскировка тоже помогла Семену остаться незамеченным, хотя он каждый раз напрягался и сильнее сдвигал старую фуражку на глаза.
Мы прошли довольно длинный путь и добрались почти до самого въезда в город, где Фекла свернула в один из довольно бедных постоялых дворов.
– Ну что, идем за ней? – ко мне подошел Семен.
– Один пойду, а ты здесь подожди, – предупредил я и прошел в открытые ворота.
Всё‑таки хорошо, что мы вдвоём пошли. Кузьма снова бы Семёну не поверил, а вот я ‑ другое дело. Мне незачем врать.
На первом этаже находился небольшой трактир, где были заняты лишь два стола. За одним сидела пожилая пара, а за вторым – трое мужчин. Феклы нигде не было.
– Что будешь? – ко мне подошла обрюзгшая женщина в грязном переднике.
От нее пахло горелым маслом и потом.
– Чаю, – ответил я.
– А поесть? Голубцы накрутила, яйца пожарила.
– Только чай, – повторил я.
Женщина с раздражением выдохнула и двинулась к кухне, бормоча под нос:
– Какого рожна по трактирам ходить, если есть не собираешься? Мог бы и дома чаю попить, – за ней с силой захлопнулась дверь.
Я занял стол в углу и принялся ждать. Кухарка чай так и не принесла. То ли забыла, то ли намеренно не стала тратить на меня время, ведь чашка чая стоила всего пару копеек.
Просидел я не меньше часа, а Фекла так и не объявилась. А может, она нас увидела и сбежала через вторую дверь? Или сидит в одной из комнат и ждет, когда мы уйдем?
Взглянув на часы, висящие на стене, я понял, что ждать больше не могу. Мы договорились встретиться с Сергеем и Полиной в «Губернской библиотеке».
Я вышел на улицу, где увидел Семена, слоняющегося неподалеку.
– Ну что? Она там? – бросился он мне навстречу.
– В трактире ее не было. Больше ждать не могу. Надо возвращаться. Если хочешь, оставайся и карауль мачеху дальше.
– Останусь, – решительно кивнул он. – Уж я выведу ее на чистую воду и докажу отцу, что из нас двоих только она – лгунья.
Я велел держаться подальше и не привлекать внимание, если она появится, и двинулся в сторону дома. Город уже проснулся, поэтому дороги заполонили люди, лошади и различные экипажи. Вскоре ко мне подъехал наш сосед‑охотник на телеге с впряженной старой лошаденкой.
– Тпру‑у‑у! – выкрикнул он и понатянул на себя вожжи. – Садись, знахарь, подвезу.
– О, спасибо! – обрадовался я, ведь идти оставалось не меньше двух километров.
Взобравшись на телегу, опустился на доску рядом с охотником.
– Волчью шкуру я скорняку продал задешево, но могу поделиться, – предложил он.
– Не надо, оставьте себе.
– Уже узнали, кто над вами так подшутил? – он с любопытством посмотрел на меня.
– Пока нет, – мотнул я головой, и при воспоминании о неизвестном недоброжелателе сразу испортилось настроение.
– Волк в капкан попался, там его и добили.
– Откуда знаете?
Сосед с насмешкой посмотрел на меня.