Под давлением

Она была в нашей комнате, как всегда, потому что мама еще не записала ее в школу, несмотря на то, что ей уже исполнилось пять. Я знал, что это означало, что она будет отставать от всех остальных детей, хотя она уже была умнее большинства учеников моего класса.

Мама была совершенно выбита из колеи к тому времени, как я собрала наши вещи, позвонила Нэн и потащила сестру за руку на улицу, к такси, которое Нэн заказала для нас. Мы ничего не слышали о маме до самого Рождества, и она ни разу не упомянула о моем концерте или о моем единственном соло, которое у меня было до того, как я полностью отказалась от пения.

Я всегда говорю, что я быстро повзрослела. Это решение принимала не я, оно было навязано мне с... Я даже не знаю, с какого возраста. Сколько себя помню, я был таким. Сосредоточенный, контролируемый, независимый.

Позволять людям помогать тебе и видеть, кто ты есть на самом деле, под той внешностью, которую ты показываешь на публике? Это не то, на что я когда-либо был способен. Мне не нравится быть уязвимым. Это вызывает у меня зуд кожи и дает воспоминаниям, которые я запихнула глубоко-глубоко, простор для того, чтобы вырваться из их клетки. Я делал все, что было в моих силах, чтобы сохранять бдительность по отношению к самому себе все эти годы, и все же это чертов Беккет Рурк угрожает все испортить.

По дороге от своего дома к нему я была в растерянности, но я все еще ощущаю взгляды, которые он бросает на меня. Хотя он не позволяет себе сбиться с пути задолго до того, как снова начнет смотреть прямо перед собой, он по-прежнему украдкой поглядывает при каждом удобном случае. Я не знаю, то ли ему просто любопытно, то ли он чувствует жалость после того, как воочию увидел, какой дерьмовой была моя ночь.

В любом случае, это меня нервирует. На взводе.

— Если ты хочешь спросить, все ли со мной в порядке, я бы посоветовал тебе этого не делать, — говорю я ему.

“Откуда ты знаешь, что я думаю именно об этом? Может быть, мне просто любопытно, почему ты позвонила мне сегодня вечером, когда я уверен, что у тебя есть другие, которые пришли бы на помощь.

“ Мне следовало позвонить кому-нибудь другому? Тебе не обязательно было приходить. Или отвечать на звонки, если уж на то пошло.

Черт, я веду себя как последняя стерва.

Бросив взгляд в темный салон его машины, я с облегчением замечаю, что он улыбается. Я опускаю плечи и тяжело выдыхаю. “Извини”.

“ Все в порядке, Куинн. У тебя была долгая ночь.

“ Ты тоже. Уже почти 4:00 утра, мне следовало позвонить кому-нибудь другому. У тебя игра в одиннадцать.

Глядя в окно со стороны пассажирского сиденья, клянусь, я вижу, как небо прогревается в лучах рассвета. Это зрелище никак не снимает с меня вины. Вместо этого он преувеличивает это, напоминая мне, что я не только сейчас веду себя грубо, но и делаю это тогда, когда должна была бы миллион раз поблагодарить его.

Я не знаю, зачем я ему позвонила. Это было мгновенное решение, над которым я буду размышлять всю следующую неделю. Но, по правде говоря, не похоже, чтобы был кто-то еще, кому я мог бы позвонить. Не было никого, кто смог бы мне помочь, по крайней мере, не говоря уже о том, чтобы прибежать и убедиться, что обо всем позаботились.

— У тебя где-нибудь записан список моих игр? — поддразнивает он.

Это из-за усталости я смеюсь. Должно быть, так.

“Кого мы обманываем? Вчера у вас был тридцатиметровый иннинг. В комментариях к посту в Instagram, который сделала команда, говорилось, что вы не выйдете сегодня, потому что ”слишком устанете"."

Он отстукивает ритм по рулю. “ О? Это то, что они сказали?

“Мммм”.

— А ты что думаешь? — спросил я

— Ну, теперь ты, наверное, слишком устал.

Фырканье Бека отвлекает мое внимание от приближающегося восхода солнца. Даже в темном такси ямочка на его щеке глубоко запала, ее хорошо видно. Я смотрю на это и откидываю голову на сиденье, снимая напряжение в шее. Его глаза на мгновение скользят в мою сторону, прежде чем вернуться к дороге, но улыбка становится шире. И эта ямочка слишком долго привлекает мое внимание.

“ Возможно. Тебе когда-нибудь хотелось посмотреть игру?

— Не совсем.

“Черт, этот удар не смягчишь”.

“Илай заставил меня посмотреть парочку. Это медленно”.

“И это плохо?”

Я обхватываю колено, обдумывая, действительно ли говорю то, что думаю.

Кажется, он понимает, что я колеблюсь, и перегибается через консоль, чтобы ткнуть меня в бедро. “ С каких это пор ты сдерживаешься, когда дело доходит до честности? Дай мне это, детка. Скажи мне, о чем ты думаешь”.

“Мне это надоедает. Ну вот, я это сказал. Мне надоедает бейсбол!”

— Возьми свои слова обратно.

“ Я не могу. Это уже где-то там.

“Так больше не может продолжаться. Я должен мягко подвести тебя, красотка. Мы не можем продолжать в том же духе. Что я теперь должна сказать отцу? Он еще больший фанат бейсбола, чем я”.

“ Теперь ты стыдишься меня, Бек? — Спрашиваю я с притворным возмущением.

Он вздыхает так громко, что это почти стон. — Извини, но мне придется высадить тебя прямо здесь.

Чтобы придать происходящему больше правдоподобия, он даже включает поворотник и меняет полосу движения, подкрадываясь ближе к незнакомому переулку. Я не могу сдержать смех, который вырывается из меня, не больше, чем рука, которой я протягиваю через консоль, чтобы ударить по поворотнику, выключая его.

“ Да, точно. Мы оба знаем, что ты бы никогда не выбросил меня на обочине какой-нибудь случайной дороги.

“ Ладно, прекрасно. Вместо этого я поищу пожарную станцию.

“ Ты предлагаешь высадить меня на пожарной станции, как брошенного ребенка? Я с ухмылкой откидываюсь на спинку сиденья. — Какой благородный джентльмен.

“Моя мама правильно меня воспитала. И это значит, что я собираюсь заставить тебя изменить свое мнение. Я гарантирую, что, как только ты придешь на бейсбольный матч, ты будешь думать по-другому ”.

— Сомневаюсь в этом.

“ Тогда ублажай меня. Считай это платой за сегодняшний вечер.

Моя усмешка немного сползает. Оплата, верно. Потому что за все всегда приходится платить, когда дело касается таких людей, как он.

Его глаза пронзают мое лицо, мгновенно замечая перемену в моем настроении. “ Я не это имел в виду. Я просто... черт, Куинн. Я пытаюсь уговорить тебя прийти как-нибудь посмотреть, как я играю. Мне не следовало так формулировать это. Ты мне ничего за это не должен. Ни хрена. Понял?”

“ Почему нет? — Спрашиваю я, удивленно моргая от этой вспышки.