Страница 19 из 25
Именно так, по мнению экипажа, должен стоять безжалостный коллектор, и я принимаю эту позу не столько из практических соображений, сколько ради поддержания жутковатой, неприятной ауры моей профессии.
- Пока ничего, мэм, - отвечает офицер по связям с общественностью, твердо и вежливо.
Женщина, наверное, привыкла не делать ничего сложнее, чем копировать и вставлять служебные записки в нужный формат перед отправкой в общекорабельную рассылку. Ей не нравится, что я здесь и заставляю ее отрабатывать свой хлеб. Но мне плевать.
- Продолжайте передавать текст, - говорю я, кладя ей на плечо твердую, не слишком дружескую ладонь. - В точности как он написан.
Офицер по связям кивает.
Мне все равно, что думает обо мне командный состав. Они наемная команда, по сути, на полшага выше таксиста, и в основном не заслуживают моего внимания, пока доставляют меня в пункт назначения, что они уже сделали. Но все агенты по взысканию долгов обязаны поддерживать свою зловещую репутацию. Нам всем легче жить, если мы ведем себя с окружающими как враждебные уебки.
Я открываю на своем планшете технические характеристики объекта. Я не особо вникала в историю "Герштайна", когда изучала дело, но теперь, просматривая эти данные, я задаюсь вопросом: что, черт возьми, они тут задумали?
Оказывается, медицинский спутник был детищем научно-исследовательского отдела корпорации "ЛайфКо :)". Идея заключалась в том, чтобы поэкспериментировать со строительством прямо в космосе, используя материалы, найденные там, а не возводить что-то на планете и потом выводить на орбиту или тащить все компоненты в космос рейс за рейсом.
Основным строительным материалом в космосе были камни, поэтому медицинский спутник вырезали из подходящего по форме и размеру астероида.
Нет причин, как я понимаю, по которым космическая станция не могла бы быть каменной. При условии, что камень не слишком пористый, он будет герметичным. Главная проблема была во входе и выходе, поэтому шлюз соорудили из стандартной пластистали, и он выглядит для всей вселенной как еще большее недоразумение, чем я. Но за его пределами все сооружение вырезано лазером из цельного камня.
Идея, как выяснилось, провалилась с треском. Экономия "ЛайфКо :)" на транспортировке материалов оказалась ничтожной по сравнению с затратами на найм лазерных резчиков для внекорабельных работ на месячные вахты. Они забросили грандиозные планы по "Герштайну" даже не дойдя до половины. Похоже, внизу - куча недоделанных туннелей, которые, по задумке, должны были стать полноценными крыльями станции.
И вот я стою и смотрю на уникальный, недостроенный плавучий космический замок.
Я протягиваю руку к офицеру по связям, и она любезно вкладывает в нее микрофон своей рации.
- Медспутник "Герштайн", - говорю я ровно, но недостаточно бесстрастно, чтобы меня приняли за пустолицую, - говорит старший агент Уилла Берлифитизинг, представитель корпорации "Сьюрети-Коллекшн". Я могла бы начать с угроз. Но мне это не нужно, не так ли? Вы знаете, что я держу в руке прямо сейчас.
Это, конечно, неточно. В моей руке нет никакого физического предмета. Но все думают, что финансовая бомба - это физическая вещь, какой-то переключатель на коробке, который, если его нажать, уже нельзя будет выключить обратно.
На самом деле процесс немного скучнее. Я заполняю пару форм и отправляю их своему руководителю, которая ставит свою подпись и пересылает пакет соответствующей сотруднице в главный офис "Сьюрети-Прайм", которая потом уже обрабатывает его. Проходит несколько часов плюс время на передачу, так что это не так быстро, как переключить тумблер.
Но результат тот же. Каждый банк в галактике, включая внутренние кредитные союзы мегакорпораций, немедленно внесет клиента в черный список. В данном случае - шестьдесят семь медсестер, врачей, санитаров и администраторов, обитающих на "Герштайне".
После финансового удара их сбережения исчезнут, и они никогда больше не смогут получить ни доли кредита, сколько бы они ни прожили. Мгновенная финансовая смерть. Возможно, кто-то сможет потом научиться охотиться и построить хижину, но в противном случае вскоре последует и буквальная смерть, и, что еще хуже, ваши наследники не получат ничего из ваших накоплений за всю жизнь.
- Если там кто-то есть живой, я рекомендую вам разжать свой большой пластисталевый анус и впустить меня. Иначе я с радостью развернусь и уйду. У вас шестьдесят секунд на ответ.
Можно было бы рявкнуть "Выполнять!", но иллюзия свободы выбора - лучший инструмент коллектора. Это не первая моя поездка на родео, далеко не первая.
Рация оживает через семнадцать секунд - рекорд. Я всегда засекаю время.
- Говорит доктор Фредерика Метцен, главный врач "Герштайна". Простите за задержку с ответом на ваше автоматическое сообщение. Я по уши в очень важных исследованиях.
- Конечно, доктор Метцен, - мурлычу я в ответ.
Почему бы не позволить им думать, что их ложь убедительна? Мне это ничем не вредит.
- Я, разумеется, предоставлю вам доступ, если вы того пожелаете, старший агент по взысканию. Но сначала вы должны подписать наше карантинное соглашение и согласиться оставаться здесь до его окончания.
Карантин. Ну, это что-то новенькое. Обычно это сломавшийся шлюз или какая-нибудь псина, но с придуманным карантином я еще не сталкивалась. Неважно. Главное - просунуть ногу в дверь, а потом убедиться, что они не смогут выпихнуть ее обратно.
- Карантин, ну разумеется, доктор Метцен. Я подпишу все, что вам угодно. Ожидайте меня с минуты на минуту.
Офицер по связям открывает рот и почти сразу же закрывает его. С какой стати ей что-то мне говорить? Я всего лишь арендовала их корабль для этой поездки. Дорогое такси за счет "Сьюрети", по десятой доле кредита.
- Я что-то должна знать? - спрашиваю я, и женщина вздрагивает.
- Ну... вообще-то, старший агент... в секторе и правда действует карантинное предписание.
- Покажите.
Она выводит его на свой экран. Предписание расплывчатое, и сам факт того, что они сохранили такое бессмысленное сообщение, заставляет меня усомниться в компетентности офицера по связям.
- Вспышка заражения червями на Илофте? Я постараюсь избегать употребления сырого мяса, которое могло быть оттуда. Готовьте шлюпку.
* * *