Рубеж

Пока я делал систему отопления, испсиховался весь, и когда наконец завершил, решил успокоиться, получив консультацию у самого авторитетного из моих знакомых. Для чего попросил Птоса отвезти меня к Лабиринту в Боровск.

С последнего раза здание претерпело некоторые изменения. Явно начался ремонт, и дверь обзавелась замком, вскрыть который мне не составило ни малейшего труда. А вот сам Лабиринт и его иллюзию дверями не прикрыли, поэтому я сделал несколько шагов и вошел в марево.

В этот раз божок опять не торопился и вылез лишь тогда, когда я демонстративно достал еще один кристалл и повертел в руках. Значит, наблюдает откуда-то, не желая себя показывать.

— Опять ты! — раздраженно бросил он. — Я говорил, чтобы ты ко мне не лез?

— Ты говорил, что я могу к тебе обращаться почаще, — напомнил я. — Я только и делаю, что бегаю по твоим делам. А где благодарность?

Он закатил глаза и отправил в меня очередной пакет, в этот раз добавив по пять использований в передачу навыка и сотворение источника.

— Всё? — грубо спросил он.

— Спасибо, но конкретно в этом у меня необходимости нет.

Он опять закатил глаза, как истеричная девица.

— А в чем есть?

— Например, мне нужна временная блокировка клятвы при допросе.

— После ее снятия человек всё равно умрет.

— И что? Зато я получу информацию, которая поможет мне лучше выполнять твои задания, — возразил я. — Ты же вряд ли переживаешь о человеческих жизнях. Еще моему питомцу неплохо было бы получить добавление облика. А главное, мне нужен портал, по которому я мог бы перебросить группу людей.

Пришел я сюда не за навыками, но если он сам предлагает, почему бы не воспользоваться, пока у него есть желание что-то дать?

— Это божественные навыки, все три. Смотрю, аппетиты у тебя всё растут, — нахмурился он.

— У меня и сложность задач растет, — возразил я. — И количество врагов. Я сегодня освобождал княжество от зоны, и меня чуть не убили.

— Не мое княжество, — бросил он.

— Неужели вы там не можете кооперироваться так же, как те, что играют за Скверну? — возмутился я. — Тогда каждый откат зоны — это ваш общий выигрыш. А тебе еще и дополнительный бонус, потому что это возникло в результате твоих действий. А я всего лишь инструмент. Инструмент, который требуется защищать и улучшать, чтобы его не сломали.

Он скривился и отправил мне еще один пакет с блокировкой клятвы, порталом и добавлением облика магического помощника. Последнее было в единственном экземпляре, так что я предчувствовал возмущение Валерона, которому в этот раз ничего не достанется. Но просить божка еще об одном я не рискнул до того, как с ним не поговорю.

— Теперь точно всё, — заявил он. — Пересылка трех божественных навыков закрыла мои возможности по отправке на несколько месяцев. Имей в виду, что в ближайшее время я тебе ничего больше не смогу дать, так что не беспокой меня лишний раз.

Я бы его вообще не беспокоил. Но Долгин прав: фактически мы работаем каждый на свою сторону, которая получает с этого, и неплохо получает по их меркам. Так почему бы не просить с божков плату?

— Вообще-то, я пришел сюда, исключительно чтобы поговорить с умным человеком.

Умным я его не считал, и, как сразу же выяснилось, он себя не считал человеком.

— Не забывайся, — прошипел он. — Какой я тебе человек?

Он потемнел от злости и сейчас действительно походил не на человека, а на человекообразного монстра — даже лицо исказилось в злой гримасе. Хотя чего было обижаться, если наши облики столь схожи?

— И в мыслях не было оскорбить, — попытался я его успокоить. — Но как обращаться к тебе, я не знаю.

Он не представлялся. Я, впрочем, тоже. Да и не было в этом необходимости: когда один из нас говорит: «Ты», второй сразу понимает, что это обращение к нему.

— Высший, — неохотно ответил он.

— Мне нужен совет мудрого высшего, — польстил я.

— Уверен, что я смогу его дать? — он приосанился, теперь точно польщенный.

Наверное, давно его никто не называл высшим, а уж мудрым — вообще ни разу. На мой взгляд, он был довольно туповат, особенно для существа, от которого зависят чужие жизни. Не знаю, действовали ли на него мои навыки, которые я иной раз использовал в фоновом режиме, но уговорить его удавалось всегда, пусть он не всегда понимал, что мне нужно.

— Кто, как не ты, разбирается в сложностях этого мира? — спросил я. — Ты говорил, что магия наказывает за покушение на собственную кровь…

— Да, бесплодием, потерей силы, истощением, сумасшествием, — начал он перечислять. — Последнее — когда слишком много близких родственников уничтожил. Первое — за сознательное покушение на родню.

— Считается ли родней отец супруги, и будет ли ответ от магии, если я случайно убью его, отбиваясь?

— Да, — ответил он. — Магия считает его близким родственником, и ей всё равно, случайно ты убьешь или нет. И вообще…

Закончить он не успел, так как экстренно вышел, чего-то испугавшись. Я тоже поторопился на выход: если уж божок боится кого-то, то меня этот кто-то раздавит и не заметит. Что интересно: со стороны Лабиринта дверь была — ее пришлось открывать, но когда я повернулся — за спиной опять было ничем не прикрытое марево перехода.

Я выскочил из здания, торопливо запер замок, вскочил на Птоса и отправил заклинание снега и вихря, заметая за собой следы, чтобы никто не понял поутру, что здесь кто-то был. И только потом я скомандовал возвращаться. От визита у меня остались двойственный чувства. Разве что теперь я точно знал, что в отношении Куликова нужно проявлять предельную осторожность.

— У меня для тебя есть подарок, Птос, — сказал я. — Возможность получить дополнительный облик. Как это работает, я не знаю, поэтому представь, что бы ты хотел получить, а потом я тебе это передам.

— Неожиданно, — прогудел Птос. — И что я смогу выбирать любой облик? Любого размера?

— Теоретически да, но как это работает, не знаю.

— Я могу выбрать что хочу или что тебе надо?

— А что мне надо? — удивился я.

— Не знаю. Может быть, плавательное средство?

— Нет, пожалуй, спасибо. Я просил в расчете на то, что тебе неудобно проходить в помещения. В Святославске, если тебя не отзывать, тебе придется мерзнуть на улице.

— Хорошо, тогда выбираю сам, — решил он. — Я готов.

Я передал ему навык, и через мгновение передо мной вместо дракона появился кот. С хитрой физиономией и крыльями. Он их расправил, пару раз взмахнул и сказал: