Рубеж

— Из стазиса?

— Не придирайся к словам.

— Я отправлю за сгущенкой, — сказала Наташа, разбуженная нашими разговорами.

— Только не за одной банкой, а хотя бы за десятком ящиков. И Птосу нужно будет, а то ни торта, ни сгущенки одно спасибо вместо материальной благодарности, — наехал Валерон.

Конечно, право на выпендреж он имел: операция была проведена безукоризненно. Отчёт, правда, я только с Мити получил, но полный получу при разборе уворованного, на что нынче времени не было.

— И два торта тогда закажи, — попросил я Наташу. — Один для нас и один для Птоса. Только сама не выходи, отправь кого-нибудь из прислуги. Не уверен, что опасность миновала.

— Три торта, — поправил Валерон, не уточняя, для кого нужен будет третий торт.

— Три, — согласился я. — Но нужно выследить еще одного скверника. Подозреваю, что осколки реликвии Молчановского тоже утащили. Проверить нужно. И их, и что там с семьей.

— Давай тогда сейчас? — предложил Валерон. — Чего время тянуть? А как вернусь, меня уже будут ждать и сгущенка, и торт.

— Торты так быстро не делаются, — возразила Наташа.

— А кто сказал, что я вернусь быстро? Тип, взорвавший реликвию, мог убежать далеко. Я пока его выслежу, пока добегу, пока осторожно отправлю в контейнер… Кстати, мне бы еще один контейнер. Потому что один я потратил на великого князя. С ним никого не стоит вместе складировать. И вообще, как мне кажется, его сразу нужно убивать, как вытряхнем.

— И это проблема, — признал я. — Боюсь, его только реликвией удастся пробить. Я его навыки не вижу, они закрыты, но подозреваю, что он намного сильнее меня.

— Время решить, что с ним делать, есть. Он спокойненько себе лежит, есть-пить не просит, — сказал Валерон, противореча своим же недавним высказываниям. — Посоветоваться со знающими существами можно. С тем же Птосом. Или с духами-хранителями.

— Я могу придавить, — раздался ревнивый голос Хикари. — Так что он даже не пикнет, пока его будут убивать. Или жизненную энергию полностью вытянуть.

— Он очень сильный, — бросил Валерон. — Я бы не хотел, чтобы ты пострадала, если он вдруг сорвется. У него наверняка козыри припрятаны и помимо личной силы.

Полетели мы в княжество Молчановских без завтрака. Валерон хотел побыстрее отделаться от обязательных поисков и засесть за отдых, как он сказал. Потому что постоянные смены паучков для него были слишком рутинны, а рутина этого моего помощника выматывала куда сильнее прочего.

Выход у Птоса был не у столицы княжества, а в одном из расположенных недалеко поместьев, которое к этому моменту представляло из себя горелые останки. Причем это явно не зоновские твари постарались, а те, что в нем жили. Чтобы замести следы?

Мы побродили по горелому остову. И я, и Валерон задействовали Поиск тайников, но ничего интересного не нашли. Брать здесь даже на невзыскательный вкус Валерона оказалось нечего. Причина возгорания для нас осталась неизвестной. Если здесь раньше и пахло Скверной, то огонь всё это благополучно перебил. Как и вообще все другие запахи. Настолько перебил, что даже твари обходили это место стороной.

— Что ж, полетим до столицы, — предложил я. Пока мы летели, Валерон воспользовался возможностью расспросить Птоса, насколько высока вероятность придавить великого князя возможностями духа-хранителя.

— Разве что очень старый, сильный и опытный сможет, — высказал сомнения Птос. — В противостоянии с Хикари он победит однозначно. При ней я бы говорить не стал, она обидчивая, но силы ей не хватает.

— Да, обиженная Хикари — это страшно, — подтвердил Валерон. — И обиду загладить сложно.

— Но ведь не хватает? Разве что помощника смогла не пустить. Да и то, не пустить — это не справиться.

Значит, и в Камнеграде домовой — не помощник, понял я. Нужно думать. Не хочется великого князя пускать на реликвию. Мне кажется, наш божок обожрется и обнаглеет, а он и без того наглый. Вообще, нужно как-то усиливать реликвии без жертв. И отделываться от зависимости от Лабиринтов.

— Церковь должна знать, — неожиданно прогудел Птос. — Ее не зря великий князь старался от императора отстранить. У них свои методы, неподконтрольные божкам.

— Стоит поговорить с патриархом, — решил я. — Только не рассказывать, как я активировал реликвию, а завести разговор об укреплении.

Потому что патриарх вряд ли одобрит убийства в такой жестокой манере людей, пусть даже и скверников, взрывавших реликвии. Не то чтобы я так стремился выглядеть хорошим в глазах церкви, но портить отношения на пустом месте тоже не следовало. Мы с ними друг другу нужны. А вот пока или вообще — это вопрос, на который ответит только время.

Особняк Молчановских был взорван. Мне даже сверяться с картой не пришлось: вряд ли к любому другому зданию отнеслись бы с такой ненавистью. В доме выживших не было. На всякий случай я отправил Валерона проверить — для этого его способность с прохождением сквозь стены подходила идеально.

— Людей нет. Нашлось только два сейфа, — отчитался он. — Один сильно погнутый.

Слияние я использовал, но и здесь осколки были унесены, притянулись только совсем мелкие и пыль.

— Здесь три следа, — недовольно сказал Валерон. — Кто из них с осколками — непонятно, придется все три проверять.

— Бери самый старый для начала, — предложил Птос. — Может, они вообще в один сойдутся?

— И не торопись захватывать. Вдруг приведет к базе? Мне кажется, здесь должна быть оборудованная ранее. Как под Камнеградом.

— Сколько проблем от этих скверников, — пожаловался Валерон. — Ни пить, ни есть, ни спать нормально невозможно. Чего бы им не умереть самим от переизбытка Скверны в организме?

— Они от этого и умирают, — хохотнул Птос. — Просто с чужой помощью. Сами они на это неспособны.

— Ладно, отправился помогать, — вздохнул Валерон. — Надеюсь, к моему возвращению будет и сгущенка, и торт.

Столица княжества Молчановских пострадала намного сильнее. Очаг сопротивления был только один — казармы дружины, на крышу которой мы и приземлились. А затем я пролез в слуховое окно, порадовавшись, что летающих тварей не существовало. Или же я их до сих пор не видел.

Постучал я в чердачный люк. Громко постучал, чтобы меня наверняка услышали.

— Не пальните по ошибке! — проорал я. — Служба эвакуации прибыла!

— Какая еще служба эвакуации? Нет такой! — раздался ломаный подростковый голос.

— Теперь есть, в лице князя Воронова. Вчера вывозил Щепкиных, сегодня до вас добрался.

— Щепкиных тоже накрыло?