Страница 8 из 15
Глава 8
Глава 8
— Селина, стой! — догонял меня Эрбин. — Ты всё не так поняла.
На самом берегу он резко затормозил, боясь сделать последний шаг на сушу и снова превратиться в зеленого монстра. Его секундного замешательства хватило, чтобы я быстренько применила заклинание, высушившее мое платье, натянула походные сапоги и направилась к узкой тропе, спускающейся к подножию горы.
— Селина!
— Ваше величество, не бойтесь, орком вы больше не будете! — крикнула я, даже не думая оборачиваться. — Магия источника закрепила ваш человеческий вид намертво. Так что смело вылезайте, одевайтесь и догоняйте. А я пойду обрадую ваших венценосных нянек.
Спускаясь по каменистому склону, я вовсю ворчала себе под нос, пиная мелкие камешки. Ишь какой шустрый. Времени у нас вагон. Сначала пусть докажет, что не шляется по злачным местам столицы за компанию с братьями, а потом уже руки распускает.
Минут через десять пешего спуска наконец показались Джастин и Гарт. Братья сидели на поваленном бревне с самым невинным видом пережевывая сушеные яблоки, но стоило им увидеть меня, как они синхронно выпрямились.
— О, Селина! Ну как? — Джастин тут же завертел головой, высматривая кого-то у меня за спиной. — Живой? Сильно позеленел от злости? Из озера-то вылез или ты его там притопила в воспитательных целях?
— Вылез, — буркнула я, скрестив руки на груди. — И, к вашему величайшему сожалению, он больше не орк. Можете забирать своего драгоценного родственника, моя миссия официально окончена. С вас три разгромленных стеллажа, дубовая дверь, годовой запас трав и моральный ущерб за созерцание королевского естества.
— Естества? — не понял Гарт, подавившись куском яблока.
В этот момент сверху по тропе донесся уверенный шаг, и на поляну вышел Эрбин. Одетый, с мокрыми темными волосами и донельзя хмурым выражением лица. Братья при его появлении синхронно присвистнули, а Джастин, ехидно пихнув Гарта локтем в бок, громко протянул:
— Ну надо же, вернулся. И даже уши на месте. Брат, признавайся, ты чего такой недовольный? Неужели наша ведьмочка расколдовала тебя как-то не так?
— Погладила против шерсти, — хмыкнул Гарт.
— Хуже, — мрачно процедил Эрбин, одаривая братьев таким взглядом, словно прикидывал, в какой последовательности закопать их под этим самым бревном. — Она приписала мне ваши визиты в «Пурпурную нимфу».
Джастин замер с открытым ртом, а Гарт резко закашлялся, пытаясь выбить из легких злополучный кусок.
— В смысле? — Джастин нервно сглотнул. — Селиночка, радость моя, кто тебе такое наговорил? Наш Эрбин? Да он же туда ходит исключительно как королевский конвой. Из кустов нас караулит с кислой миной.
— Да что вы говорите? — я скептически скрестила руки на груди. — Конвой, значит.
— Да клянусь тебе. — Гарт наконец прочистил горло и подскочил с бревна, прижав руку к сердцу. — Он один раз попытался приобщиться к прекрасному, так мадам Жозефина его выставила.
— Это еще почему? — не удержалась я от вопроса, ехидно приподняв бровь.
— Да потому что этот зануда два часа читал главной лекцию о нецелевом расходе средств на закупку шёлка. Девчонки плакали. Мадам Жозефина перекрестилась и сказала, что её заведение не перенесет его занудства даже за тройную плату. Так что Эрбин у нас чист как первый снег.
Я удивленно моргнула, переводя взгляд на бывшего орка. После чего громко расхохоталась, распугав остатки лесной живности. Первый снег? Серьёзно? В этом мире, конечно, на словах ценят чистоту, но не до такого же абсурда. Даже среди знатных дам в столице не так часто можно встретить невинную девушку, которая бережет себя исключительно для законного супруга. Все вокруг из кожи вон лезут, чтобы выглядеть праведниками перед алтарем, в то время как за закрытыми дверями спален позволяют себе всё, что вздумается, и даже чуточку больше. А тут целый двухметровый принц-девственник.
— Как жаль, — отсмеявшись, я развела руками. — Тогда я уж точно не могу сорвать его невинный цветок. Мои моральные принципы не позволят мне осквернить королевское достояние. Видите ли, в мой первый снег преспокойно шагнула первая любовь ещё на втором курсе Академии магов. Потопталась там, оставила кучу незабываемых впечатлений и благополучно растаяла. Так что я особа безнадежно испорченная цивилизацией.
Тишина на поляне стала настолько плотной, что её можно было резать алхимическим ножом. Джастин, который только что победно ухмылялся, медленно уронил челюсть на грудь. Гарт застыл с поднятым указательным пальцем, словно собирался выдать очередную мудрость, но напрочь забыл все слова. Принцы явно привыкли к столичным лицемеркам, падавщим в обморок от одного слова постель, и к моей ведьминской прямоте жизнь их точно не готовила.
Но эпичнее всего выглядел Эрбин. Мужчина сделал ко мне один широкий шаг, заслоняя собой солнце, и грозно сощурился.
— Растаяла, говоришь? Незабываемые впечатления?
— Самые что ни на есть, — бодро подтвердила я. — Маги, знаешь ли, очень изобретательны и в теории, и в практике.
Эрбин резко подался вперед, заставляя меня инстинктивно затаить дыхание.
— Ты поэтому меня отвергла? — его пальцы на секунду дернулись, словно он едва сдерживал желание схватить меня за талию. — Потому что я не маг? Считаешь, что обычный воин не способен удивить ведьму?
— Потому что ты принц, — в тон ему ответила я. — Стоит его величеству узнать о нашей связи, как на моей шее тут же затянется золотая удавка дворцовых обязательств. Меня насильно выдадут замуж, запрут в замке и заставят рожать одаренных наследников. Спасибо, увольте. Мне и в глухой лавке хорошо. Я слишком долго отвоевывала свою свободу.