Страница 97 из 105
— Американцы, — сказал он наконец, и слово легло на стол тяжело.
— Откуда? — не выдержал Гуляев. — Товарищ майор, дык они ж… нам говорили, они во Франции застряли! Не дошли! Откуда им тут-то взяться, за столько верст?
— Откуда, — повторил Майоров. Он положил плитку, отёр ладонь о галифе, будто испачкался. — А вот откуда, Гуляев. Армией они не дошли, это верно. Армией сюда и не дойти — тут пол-Германии между нами да ними, и вся она теперь наша. Армией — нет. А вот двоих ловкачей на одной машине, с фальшивой бумагой да с шоколадом в кармане, забросить по воздуху, ночью, — это дело нехитрое. Мы вон тоже не армией пришли. Семеро на двух драндулетах. Так и они.
— За тем же самым пришли? — тихо спросил Пшеничный.
— А ты как думаешь? — Майоров обвёл своих взглядом. — За тем же, ребята. За нашим птенчиком. Карточку показывали — стало быть, знают, кого ищут, знают в лицо. И идут по тому же следу, что и мы, только зашли с другого боку — с запада. И вот теперь считайте сами: колонна ползёт медленно, тащит профессоров. Мы догоняем сзади. Они догоняют… — он повёл рукой, — сбоку. Все трое к одной точке. К перевалу.
Он замолчал. За окном, в темноте, шумели невидимые горы — тем ровным, огромным шумом, каким шумит лес на большом ветру, и в этом шуме Майорову вдруг ясно представилось, как оно всё сходится: где-то там, впереди и выше, в снегу и камне, ползёт немецкая колонна с драгоценным своим грузом; следом, задыхаясь, лезут они, семеро; а с другой стороны, невидимые пока, идут те двое — а может, и не двое, может, их тоже семеро, — идут молча, ловко, ведомые тем же нюхом, и все они пока не видят друг друга, но с каждым часом сходятся ближе, стягиваются к одной горловине, как сходятся к водопою по разным тропам разные звери, ещё не знающие, что придут пить в один час.
— Плохо, товарищ майор? — спросил Гуляев, которому от молчания стало не по себе.
— Не плохо, — сказал Майоров и сам удивился, что сказал это почти весело. — Интересно. Одно дело — за зайцем по пустому лесу гнаться. А тут, брат, лес не пустой. Тут ещё охотник ходит, кроме нас. И заяц ему тоже глянулся. — Он встал, потянулся, хрустнул спиной. — А это, я тебе скажу, совсем другая охота. Тут уже не в зайце дело. Тут в том, чья возьмёт. Спать. Завтра лезем на перевал, и лезем быстро, покуда те, с шоколадом, нас не опередили.
Улеглись вповалку на соломе, в тепле, и уснули быстро, как спят измотанные люди, которым завтра рано вставать. Не спал один Майоров. Он лежал на спине, слушал горы за стеной и думал о человеке на фотографии, которого ни разу не видел и которого теперь так ловят с двух сторон, что впору тому пожалеть, что он такой ценный. Думал о генерале с железным именем, который ведёт колонну и наверняка уже чует затылком погоню — не мог не чуять, такие люди чуют. И думал о тех двоих, чужих, с той стороны, — кто они, каковы, так же ли вымотаны, так же ли злы, так же ли уверены, как он, что птенчик достанется именно им.
«Ну, здравствуйте, — подумал он им, невидимым, за перевалом, беззлобно, как думают равному. — Не свиделись ещё, а уж наследили. Ничего. Свидимся».
За стеной шумели горы, огромные и равнодушные, и было им всё равно, кто первый доберётся до горловины, — им, стоявшим тут до всякого немца, до всякой ракеты, до всякой войны и собиравшимся стоять после.
Но людям было не всё равно. И потому наутро, чуть свет, две пыльные машины уже ползли вверх по серпантину, к снегу, к камню, к перевалу, за которым всё и должно было решиться.