Помещик

Глава 10

Краснов действительно ждал меня у ворот.

Стоял снаружи, шагах в десяти от частокола, и нервно похлопывал перчатками по ладони. Чуть дальше двое слуг держали под уздцы осёдланных лошадей. Значит, приехал верхом и, судя по всему, заезжать в деревню не собирался. Или не решился. Что ж, похвальная предосторожность.

Впрочем, его бы никто без моего разрешения и не впустил.

Я замедлил шаг. Илья Андреевич выглядел почти так же, как при нашей первой встрече: щегольской сюртук, аккуратно повязанный шейный платок, начищенные сапоги… Разве что держался он теперь не столь надменно. Да ещё поля шляпы прикрывали левое ухо, но не настолько хорошо, чтобы я не заметил отсутствующей мочки.

Даже интересно, что ему могло понадобиться в Малом Днище. Неужто решил потребовать вторую попытку? Так вроде бы даже самому большому дураку должно хватить одного простреленного уха, чтобы понять: дуэли — развлечение не для него.

Я вышел за ворота, подошёл к Краснову и остановился в нескольких шагах, сложив руки на груди. Руку подавать ему я не стал. Расшаркиваться — тоже.

— Илья Андреевич, — сухо произнёс я. — Чем обязан визиту?

Краснов приоткрыл рот, но не ответил. Взгляд метнулся к слугам, потом вернулся ко мне.

— Александр Алексеевич… Я… — Он замолчал и начал краснеть. Вот же чудеса какие, насколько человек соответствует своей фамилии…

— Слушаю вас, — поторопил я.

— Я приехал, чтобы принести официальные извинения.

Вот теперь заминка вышла уже у меня. Из всех причин, которые могли привести Краснова к моим воротам, эта даже в первую десятку не входила.

— Вот как? — только и смог я переспросить после паузы.

— Да. — Он глубоко вдохнул, выпрямился и заговорил быстрее, словно боялся, что если снова остановится, уже не заставит себя продолжить: — Я был не прав. Александр Алексеевич, я сожалею о своих словах и раскаиваюсь в том, что произнёс их. Если бы можно было вернуть время вспять, я бы никогда… никогда не позволил себе ничего подобного. Я оскорбил вас и память ваших родителей. Без всякой причины. Всему виной проклятое вино и моя…

Краснов снова запнулся.

— И ваша? — подсказал я.

— Ревность, — выдавил он.

Я недоверчиво приподнял бровь.

— Ревность? А я тут при чём?

— Ни при чём, — торопливо ответил Краснов. — То есть… Теперь я понимаю, что ни при чём. Просто… Вы приехали и сразу всех очаровали, расположили к себе. Михаил Васильевич меня, как мальчишку, выгнал на край стола, а вас усадил возле себя. И возле Варвары Михайловны, к которой я…

Он снова замолчал, а я не стал ему помогать и молча ждал продолжения.

— К которой я питаю романтический интерес, — закончил Краснов совсем тихо. — И собирался свататься.

— И всё-таки я тут при чём? — я уже стал немного раздражаться. Будто это я заставил Козодоева Краснова выгонять!

— Ни при чём, — повторил он уже твёрже. — Это всё вино, злость и мой длинный язык. Я повёл себя как последний дурак и получил по заслугам. Ещё раз приношу вам глубочайшие извинения.

Выглядел Краснов при этом так, будто с большим удовольствием ещё раз встал бы под мой пистолет, чем продолжил этот разговор.

Каждое слово ему приходилось из себя выдавливать, но он всё-таки говорил. Не отворачивался, не пытался переложить вину на Козодоева, Варвару или крымское вино. Он даже не оправдывался — скорее объяснял, как умудрился выставить себя идиотом. Похвально. И очень подозрительно.

— То есть сначала вы жалуетесь на меня исправнику, не поленившись для этого съездить в Порхов, — проговорил я. — Потом, когда ничего не выходит, нанимаете пару душегубов, чтобы меня убить, а теперь вдруг являетесь с извинениями?

Краснов перестал краснеть и непонимающе нахмурился.

— Каких душегубов?

Удивление выглядело неподдельным. Вот только я в эту неподдельность не очень-то поверил. В Петербурге я знал людей, способных со слезами на глазах поклясться, что никогда не держали карт в руках, пока прятали туза в рукаве.

— Тех, что пытались убить меня в тёмном порховском переулке сразу после того, как исправник дал вам от ворот поворот.

— Я никого не нанимал! — Краснов шагнул ко мне, потом спохватился и остановился. Слуги у лошадей заволновались, но я не шевельнулся. — Александр Алексеевич, слово дворянина, я понятия не имею, о чём вы говорите!

— Разумеется, — протянул я, не скрывая сомнения.

— К исправнику мы действительно ездили, — продолжил Краснов. — Но на этом настоял папенька. Он до сих пор считает меня ни на что не способным мальцом и пытается всё решать за меня. А я… к стыду своему, пока не научился ему перечить. Да и не могу, если по совести. От него целиком завишу. Исправник нас принял, выслушал. Сразу сказал, что дело гиблое. Особенно с учётом того, что вашим секундантом был Сергей Авдотьевич. Мы переночевали в Порхове и утром вернулись домой. Вот и всё. Никаких людей я к вам не посылал. Ни тогда, ни после. Обо мне разное можно сказать, Александр Алексеевич, но убийца из-за угла из меня точно не получится…

Я внимательно смотрел на него. Либо мальчишка вдруг обнаружил в себе замечательный актёрский талант, либо и правда ничего не знал. Скорее второе. Ложь обычно приходится выдумывать, а Краснов отвечал сразу, не подбирая слов. Стыдился отца, собственной зависимости, поездки к исправнику — это да. Но при упоминании наёмников в нём были только ошеломление и обида.

Странно. Тогда кто пытался меня спровадить на тот свет? Нет, сейчас-то желающих отправить меня на тот свет хватало — возможно, уже очередь образовалась. Но тогда я ещё не успел поссориться ни с Козодоевым, ни с церковниками из Старой Руссы, даже ни одного некроманта ещё не убил!

Краснов казался самым очевидным объяснением. А если это не он, то кто? Неужели это были обычные грабители? Вопрос хороший. А вот ответа всё равно не было.

Вот же дурень я! Нужно было попытаться… Допросить мертвеца, что ли? Интересно, это вообще возможно? Хм… Так, ладно, что-то меня занесло не туда. Вернёмся к нашим баранам. Точнее — козлам.

— Ну… Допустим, — протянул я.

— Вы мне верите? — с надеждой спросил Краснов.

— Я сказал — допустим.

Он поджал губы, но спорить не стал.

— С момента дуэли прошло довольно много времени, — продолжил я. — После этого мы с вами даже встречались. Что же сподвигло вас извиниться именно сейчас? Ещё и проделать ради этого такой путь…