Страница 44 из 76
Глава 13
Я бежал по берегу болота, там, где росли деревья. Однако и здесь земля уже стала зыбкой массой, в которой вязли ноги. Постоянно бросая прицельный взгляд на противоположный берег, я попадал ногами в особо мягкое место, отчего ноги тут же по щиколотку погружались в прохладную грязь и тину. Болото будто хотело остановить меня, пытаясь втянуть в свои глубины, но я не замечал усталости и, вырываясь из опасных объятий, продолжал свой путь. Мне нужно убить чудовище, иначе я не смогу развиваться дальше. Мне нужен этот энергетический пинок.
Болото, которое на карте выглядело совсем крошечным, на деле оказалось просто огромным. Либо карта неверна, либо я ошибся в расчетах, когда высчитывал размеры по масштабу.
Между тем вой чудовища прекратился, и воцарилась тишина. Даже птицы перестали щебетать, будто испугались неизвестного существа.
Вскоре я начал уставать. Сердце колотилось все быстрее, с каждым шагом все тяжелее было оторвать ноги от вязкого месива под ногами. К тому же не было ни ветерка, поэтому стало тяжело дышать от тягучей вони сырости и гниющих растений, разносящейся от болота.
Тяжело дыша, я в очередной раз высвободил ноги и отошел к ближайшему дереву. Прислонившись к стволу, снял с плеча рюкзак, опустил его на землю и прислушался. Тишина. Даже странно, что может быть так тихо в лесу: ни рыка зверья, ни крика птиц, ни шелеста листьев. Все замерло, отчего в душе зародилось предчувствие чего-то плохого. Мне самому захотелось замереть и спрятаться.
С трудом, но я отогнал тяжелые мысли и, отдышавшись, продолжил путь. Правда, на этот раз не бежал, сил совсем не осталось. Все-таки мне нужно беречь себя, ведь мое тело не подготовлено к таким нагрузкам.
Я не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям больше часа, когда я наконец добрался до противоположного берега болота и подошел к тому месту, где, по моему мнению, находилось воющее чудовище.
Медленно двигаясь по лесу, я осматривал траву и деревья в надежде найти хоть какие-нибудь следы, но все было тщетно. Либо я с местом ошибся, либо оно двигалось так аккуратно, что не оставило никаких признаков своего пребывания здесь, даже примятой травы. Ну, либо я ошибся с местом и ищу не там, где надо.
Осмотрев весь берег, немного углубился дальше в лес, но тоже ничего не нашел и решил отдохнуть. После бега по зыбкому берегу сил совсем не осталось. Опустившись на поваленное дерево, вытащил из рюкзака фляжку с водой и пастилу. Пока ел, постоянно прислушивался, но больше ничего необычного не услышал.
Вот бы сейчас воспользоваться руной, которая работает как следопыт. Находит то, что ищешь, и оставляет за собой след, по которому можно пройти и отыскать пропажу. Только руна эта высшего уровня, поэтому моих сил не хватит даже на часть знаков.
В прошлой жизни я много раз пользовался ею в поисках нарушителей границы. Ведя дозор, я сразу замечал нарушенные световые линии, которые оставил сам и которые мог видеть только я. Потом по этому следу «пускал» руну, которая приводила меня прямиком к перебежчику. В большинстве случаев это были просто люди, которые хотели жить в нашей империи, но не могли официально пересечь границу из-за проблем с документами или с законом. Но были и те, кто хотел нарушить мирную жизнь и устроить кровавую резню. Таких ждало суровое наказание.
Отдохнув, я снова сверился с компасом. Пока иду ровно по тому пути, который сам наметил. Это болото находилось как раз посередине между Ангарой и сопкой, а значит, что сегодня вечером или завтра утром я уже буду на месте.
Я продолжил путь, стараясь быть внимательным, чтобы больше не столкнуться с каким-нибудь лесным зверем и не упустить чудище. Временами мне казалось, что оно совсем рядом. Я останавливался, прислушивался, даже подготавливал руну, но каждый раз оказывалось, что ошибся.
Один раз ослепил лисицу, которая очень уж сильно шебуршала в кустах, отчего я ее принял за чудище и применил «Громулу». В общем, нервы мои были на пределе, поэтому решил остановиться и устроиться на ночлег. Заодно прийти в себя, а то чрезмерная мнительность может плохо закончиться.
Я приметил хорошее место для ночлега. Это была укромная поляна, окруженная плотной зеленью кустов, которые защитят от ветра. Земля здесь была ровная и сухая, без выступающих корней и камней, к тому же неподалеку протекал небольшой ручей с чистой водой.
Оставив рюкзак на суку, принялся собирать по округе сухие ветки и поваленные мелкие деревца для костра. Когда нагнулся за очередным побелевшим от времени стволом, слева послышался шорох.
Я тут же насторожился и, бросив хворост на землю, пошел на звук, держа руку наготове для изображения руны. Хруст повторился: явно шел кто-то тяжелый. Неужели снова лось? Или это оно — кайское чудовище?
Вглядываясь в густую растительность, я продвигался все дальше, как вдруг наступил на сухую ветку, которая громко треснула, нарушив тишину, воцарившуюся вокруг.
— Руночерть тебя задери, — шепотом выругался я и, пригнувшись, хотел продолжить путь, но в это самое время раздался громкий хлопок, и совсем рядом с моей головой со свистом пролетела пуля. Я даже почувствовал дуновение ветерка на своей щеке.
Пуля вонзилась в толстый ствол сосны и осталась там. В меня стреляли.
— Эй! Какого черта?! — возмущенно выкрикнул я.
В кустах зашуршало, и мне навстречу вышел молодой мужчина с ружьем наизготовку. Он испуганно посмотрел на меня, затем огляделся, будто искал кого-то, и только после этого с облегчением выдохнул.
— Ты кто такой? — спросил он и повесил ружье на плечо.
— Какая разница? Ты зачем в меня стрелял?! — я был возмущен до предела.
Так и хотелось наказать олуха, который чуть не угробил меня.
— Я не в тебя, а в демона, — мотнул он головой.
— Какого еще демона?
— Который отца моего унес, — тут он увидел свою пулю в стволе дерева, оценил расстояние до меня и ужаснулся. — Ох ты ж… Чуть человека не убил.
Он прижал руку ко рту и вытаращился на меня.
— И я о том же. Не видишь, куда стреляешь?
— Ты это… Я ведь не знал, что здесь люди есть. Вроде никто сюда уже не ходит.
— Есть, как видишь, — выдохнул я, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— Ты меня это… прости. Я ведь не в тебя стрелял. Думал, здесь демон сидит. Как треск услышал, так и шмальнул.
— Да ладно, — махнул я рукой. — Но в следующий раз смотри, в кого стреляешь, а не пали куда попало. Понял?
— Понял, — быстро кивнул он. — А ты что здесь делаешь? Ведь запретили в этот лес приходить.