Страница 40 из 79
Глава 11
Я подвел Пепельную к коновязи, но привязать не успел. Из окна высунулся пожилой мужчина в очках и крикнул:
— Библиотека закрывается! Ухожу на обед!
— Я только спросить! Много времени не займу! — крикнул в ответ. Мне не хотелось снова сюда возвращаться.
Библиотекарь недовольно сморщил нос и кивнул:
— Ну ладно. Заходите.
Подхватив покупки, которые легко могли испариться за то время, пока меня нет, я поднялся на крыльцо, взялся за длинную медную ручку и потянул дверь на себя.
С первых шагов почувствовал благоговейный трепет, который возникает, когда заходишь в какое-нибудь таинственное или божественное место. Сразу вспомнились библиотеки из моего прошлого мира. Именно в книгах я находил то, чего не мог узнать из реальной жизни. В древних манускриптах и старинных трактатах находил давно позабытые магические знаки для рун, которые и сделали меня одним из самых могущественных руномагов моего мира.
Неторопливо двинулся вглубь здания, ощущая сухой и теплый запах старой бумаги, кожаных переплетов, пыли и чуть уловимое душко плесени.
Вглубь, в полумрак, тянулись ряды шкафов и стеллажей, ломившихся под тяжестью книг. Некоторые корешки потемнели от времени, другие же сверкали золотым тиснением. Были также совсем новенькие книги с обложками, обтянутыми прочной тканью.
Между рядами стояли длинные столы и скамейки. На одном из столов горела масляная лампа, рядом лежали раскрытые тома. Рядом с книгой в руках прохаживался молодой человек, который был так увлечен чтением, что не обратил на меня никакого внимания.
— Кхе-кхе. Чего вы хотели узнать? — сдержанно кашлянув, спросил библиотекарь и поправил черные нарукавники.
— Сохраняете ли вы газеты?
— Конечно. Все выпуски подшиваем и храним.
— Слышал, людей находят без головы на Кайской сопке…
— Да-да, большое горе семьям. Ужасная смерть, — энергично закивал он и сделал скорбное лицо.
— Говорят, раньше такое уже бывало. Что-нибудь знаете об этом?
— Хм… Я не припомню такого. А когда бывало?
— Не знаю, — я прикинул примерный возраст стариков. — Лет тридцать или сорок тому назад.
— А-а-а, меня тогда в Иркутске не было, я вообще из Краснодара прибыл вместе с семьей всего три года назад. Старший сын у меня здесь обосновался, вот к нему и переехали. Но здесь я уже порядок навел и все подшил. Можете поискать, но, — библиотекарь приложил руку к животу, который урчал, — я бы хотел пойти пообедать. С утра крошки хлеба во рту не было.
Я полез в холщевый мешок и вытащил шмат сала и свежую буханку хлеба.
— Угощайтесь, а я пока поищу.
— Мне как-то неудобно, — сказал он, сглотнув слюну, и с жадностью посмотрел на соленое сало с тонкой шкуркой и слоем мяса.
— Удобно, — я впихнул ему в руки сало и хлеб. — Это мне неудобно снова сюда возвращаться. Далеко живу.
— Ну ладно, спасибо, — он положил угощение на стол, а сам поманил меня за собой и двинулся вглубь библиотеки. — Вот здесь у меня все подшивки. Губернские и местные газеты здесь. А всероссийские вот здесь.
Он указывал на стопки толстенных книг. Я взял первую попавшуюся в кожаном переплете и раскрыл. Зашуршали тонкие газетные листы. М-да, долго придется искать.
Я решил пройтись лишь по местным газетам. Если ничего не найду, то дальше рыться не буду. Не хочу много времени тратить на поиски, хотя меня очень заинтересовали происшествия на сопке. В первый раз я услышал о безголовых мертвецах от жандармов, когда меня по ошибке взяли на месте преступления. Но тогда был найден восьмой погибший, а сейчас уже десятый.
Библиотекарь зажег еще одну лампу напротив полок с газетными подшивками и удалился, прихватив хлеб и сало.
Быстро перебрав все книги, отложил те, что намеревался просмотреть, и сел за стол. Первым делом занялся «Вестником Иркутской губернии». В текст особо не вникал, читал только заголовки статей и пробегал взглядом первую страницу, где, как на афише, были напечатаны все темы, что раскрыты в газете. В основном писали о налогах, решениях министерств, выставках и базарах, а также о громких преступлениях.
Время шло. У меня уже потемнели кончики пальцев от чернил, а некоторые страницы были такими хрупкими, что просто крошились при прикосновении.
В конце концов мне это надоело, поэтому я решил досмотреть до конца книгу, которую только что взял, и ехать домой. Наверняка у забора уже стоят больные.
— Что вы ищете? Может, я смогу помочь? — ко мне подошел тот молодой человек, что ходил с книгой неподалеку. — У меня уже мозг кипит, хочу хоть немного отвлечься.
Я поднял голову и окинул его взглядом. Стройный, подтянутый, гладко бритый, в очках и дорогих кожаных туфлях — явно не крестьянин.
— От помощи не откажусь. Степан, — представился я и протянул руку.
— Александр, — он пожал мне руку. — Ну, так что ищете?
— Слышали о трупах на Кайской сопке?
— Слышал. Весь город об этом бурлит.
— Сегодня невольно подслушал разговор. Оказывается, подобное уже было, вот и пытаюсь найти упоминание об этом. Интересно стало.
— Было уже? Очень интересно, — оживился он и поправил очки. — А вы где ищете?
— В местной газете «Вестник Иркутской губернии», — я перевернул очередную страницу и показал первый лист, на котором крупными буквами было написано название, дата выпуска и номер.
— Нет-нет, это долго. Лучше взять подшивку журнала «Скандалы и преступления Империи». Где-то я ее видел, — он подошел к стеллажу и быстро пробежался взглядом по книгам. — Так-так, помнится, она была подшита в обложку с красной каймой.
— А-а, так вот они, — указал я на три толстые книги, которые отложил в сторону в поисках «Вестника».
— Да, это они, — он перевернул обложку и посмотрел на дату. — Когда это было?
— Сам не знаю. Может, лет двадцать или тридцать тому назад, — пожал я плечами.
— Ага, значит, этот не подойдет. Здесь более-менее свежие журналы. Вы пролистайте вот эту книгу, а я возьму себе вот эту, — он подвинул мне одну из подшивок и, сев напротив, принялся листать вторую.