Страница 104 из 124
Глава 21
АВИЗАР
После того, как Софи вошла в свою квартиру, я вернулся во дворец. Ноги сами привели меня в галерею, где висели портреты моих предков. Династия Глаасадов, начиная от Несаима Ярали, взошедшего на престол в начале Второй эпохи. Одежда на изображённых королях от портрета к портрету менялась: старинные камзолы и кафтаны уступили место современным военным мундирам, неизменными остались только выражение превосходства на лице и надменность в чёрном взгляде. Но меня сейчас мало интересовало фамильное сходство. Широкая галерея идеально подходила для неспешной прогулки, когда можно было спокойно подумать о своём. А мне сейчас хотелось подумать.
Всё шло так, как я и предполагал. Софи изначально зациклилась на мысли, что нужна мне в качестве любовницы, и строила свою защиту именно в этом направлении, оставляя открытыми тылы. Так и хотелось прижать её к себе и сказать: «Глупенькая, ты нужна мне вся!»
Наше первое свидание в том разрекламированном ресторане в очередной раз показало, что обида Софи никуда не ушла. Что внутри, под твёрдым панцирем холодности и равнодушия, по-прежнему страдает мечтательная, живая девочка, когда-то преданная всеми. Которая после пережитого научилась не проверять людей на вшивость, а просто-напросто отгородилась ото всех. Но реакция девушки на смерть ведьмы, её оплеуха мне, буквально кричали, что Софи не разучилась чувствовать, чего я так боялся.
Пригласив девушку в Лиманский заповедник, я дал ей возможность перевести дух и свыкнуться с моим присутствием. К тому же в очередной раз продемонстрировал своё доверие. Софи понравилась встреча. Это было видно невооружённым взглядом. Мы вполне мирно общались, наслаждаясь обстановкой и обществом друг друга. Пока я не оказывал девушке знаки внимания, она чувствовала себя вполне комфортно: не шипела, не шарахалась, не выставляла колючки. С одной стороны это вселяло надежду, а с другой..
Я же прекрасно понимал, девушка стала такой из-за меня. Не предательство Шерро подбило её под ноги, а я. Даже если бы восемь лет назад Софи действительно продала меня той газетёнке, можно было элементарно отдать её под стражу и наказать по закону. А я.. устроил самосуд. И до недавнего времени даже не догадывался, что наделал. Пока не увидел, как Софи прячется от меня, закрывается, страшась удара. И это была не игра на публику! Она на самом деле боялась! Сильная, уверенная женщина, не испугавшаяся полканов, передо мной превратилась в дрожащее, забитое существо! Эта беззащитность размазала меня! Я тогда чуть не взвыл. Одно дело — слышать об этом, а другое — видеть своими глазами. Казалось, на меня рухнули стены в том коридоре. Таким подонком я себя ещё не чувствовал! Когда тебя боится та, кого ты любишь, когда она ждёт от тебя не признаний и ласки, а унижения и боли — это сродни смертельному проклятию. Понимаешь, что происходит и чем всё закончится, но сделать ничего не можешь!..
Я нёс девушку на руках, словно раненого воробышка, и ненавидел себя! Тогда же я понял, что слова в нашей ситуации мало помогут. Софи их попросту не услышит. А плюс к этому профессиональная деформация: кто, как ни журналисты, знают «ценность» слов?!
Мне нужны были поступки! Подвиги! .. Тьма!.. Опять слова, а надо делами — маленькими, ежедневными — возрождать веру Софи в себя, в людей и в меня.. Особенно в меня! Потому что без неё я уже не смогу!
Я знал, что у меня нет права на ошибку. Ещё одного шанса точно не будет. Даже этот — второй, который я выманил карточным долгом, — напоминал фарс. Восемь свиданий — как барская забава, потеха, азарт. Но что я мог? Сказать Софи о своих чувствах и намерениях? Да она рассвирепела бы! Сочла бы всё издёвкой!.. Ещё рано для подобных признаний. Нужно повременить, подготовить её. Заслужить если не доверие, то хотя бы серьёзное отношение к себе. Сегодня мне это удалось. Софи теперь наверняка будет ждать новой встречи. И я не подведу!..
Но, как оказалось, не всё в этом мире зависит от меня и моих желаний.
..
На какое-то время наши встречи с Авизаром прекратились: в Кетемаре полным ходом шла подготовка к визиту в Сумеречные территории. И в конце осени Нейл Тестимун с группой уважаемых лордов отправился к вампирам. Теперь Королевский совет и правительство стояли на ушах, ожидая сообщений из Аеры Нибула.
А мы с королём могли только перезваниваться. По голосу мужчины я понимала, что переговоры идут со скрипом. Лилея Дамаскинская тоже переживала. Глядя на них, волновалась и я. Сидела на крыше, зябко кутаясь в куртку, и курила. Даже не обратила внимания на первый снег. Снег и снег, как каждый год до этого. Голову занимали совсем другие мысли!
Что дело с вампирами совсем дрянь, я поняла, когда гилайонные звонки Авизара сменили короткие вежливые эсэмэски. Плюнув на обиду и гордость, позвонила сама, но король сбросил вызов и прислал сообщение: «Извини, не могу говорить. Перезвоню».
И на том спасибо! Я ждала, ждала и ничего. Но наши коры, работающие с королевской пресс-службой, сообщали, что Кетемар не спит и, несмотря на поздний час, король работает со своими советниками. Что же этим вампирам нужно?
Лилея Дамаскинская взволнованно кусала губы (она тоже ждала новостей из Сумеречных территорий).
— Князь Александр — очень сложная личность. Я бы поставила его на второе место после драконов.
— Но с драконами мы же как-то справились! — напомнила я.
— Это вселяет надежду, — женщина нахмурилась. — Александру много лет. Там такие многоходовки в голове выстроены, что нашим магам и не снились. Я вообще удивлена, что он так быстро согласился принять делегацию аврейцев.
— Так делегацию возглавляет не кто-нибудь, а Тестимун.
— Твоя правда! — ведьма усмехнулась. — Если этому магу Смерти что-то втемяшится в голову, то хоть кол на той голове теши. Он слушает только короля. А тут сам Авизар дал добро на мир с вампирами!..
Лилея прошлась по своей гостиной. И я не смогла сдержать усмешку. Смотрелось это и в самом деле забавно: я сидела в пуховике под летящим снегом, а ведьма в открытом платье стояла около пылающего камина.
— Я плохо сплю в последнее время. Всё думаю-думаю, — призналась женщина. — И знаешь, что надумала?
— Что? — я стряхнула пепел.
— Возможно, куклы не могут расползтись дальше Забытых земель не только из-за нашего Заслона.
— То есть?
— А если их сдерживает что-то другое?
— Не тяни, — нахмурилась я. — Что именно держит?