Страница 20 из 23
Глава 18. … с двумя фамильярами и одним невыносимым боевиком.
Оливия Мортимер
— О, это точно! — прозвучало с дерева. — Мы вообще однолюбы. Вот если что понравится – вцепимся так, что лучше сразу сдаться. Иначе…
— Изабель!
Арчи даже взгляда от меня не оторвал. Да и к сестре обратился не то, чтобы грозно, но весомо: девчонка мгновенно замолчала.
И спрыгнула с дерева.
— Вы скучные, — заявила она таким тоном, словно мы смертельно разочаровали ее древесное величество. — Мог бы хоть поблагодарить за то, что я проследила за твоей невестой!
— Спасибо, — отозвался Арчибальд. Приблизится он не пытался, и это было, наверное, хорошо. — А теперь свали. Там твои мантикошки прогрызли папино защитное заклинание и снова залезли в оранжерею. Если мама увидит – хвосты им поотрывает.
— Вот ведь… глупые кошки! — воскликнула девчонка и, подобрав юбки своего простого платья, понеслась по лестнице вверх – Арчи только и успел посторониться, чтобы ураган по имени Изабель его не снес.
Мы остались на берегу вчетвером. Впятером, если считать море – а оно так громко шумело, что не считать его не получалось.
Молчание не затянулось – почти сразу Арчи поднял руку и погладил свою кошку под челюстью.
— Это Маркиза, она тоже хотела с тобой познакомиться.
Я подозрительно прищурилась:
— Зачем?
Одно дело знакомить подставную невесту с родственниками – хотя мы уже выяснили, что это не требовалось. Другое – с собственной кошкой.
— Мантикошки очень любопытные, если ты еще не поняла, — усмехнулся Арчи.
Я ему не поверила.
«И правильно», — добавил Мор в моей голове. — «Мы, конечно, любопытные, но не настолько, чтобы тащиться к воде».
— Ты же сам меня сюда привел, — напомнила я.
«Я тебя привел, потому что тебе это было нужно. А парнишка Стоунхарт притащил сюда Маркизу сам, чтобы познакомить с невестой».
— Но я не его невеста! — воскликнула я так громко, что, кажется, даже волны на минуту притихли.
Арчи нахмурился. Его кошка – подобралась: ее зеленые глаза заблестели, а хвост, до этого плавно покачивающийся из стороны в сторону, вдруг замер.
«А вот здесь я бы не был так уверен», — задумчиво прозвучало в моей голове.
— Слушай, Оливка, — почесав затылок, начал Стоунхарт. — Можно я задам тебе вопрос? Чисто гипотетический.
Он сделал два шага вперед. Всего два, но я напряглась.
Моего согласия Арчибальд ждать не стал.
— Если бы вдруг я на самом деле позвал тебя замуж, как бы ты отреагировала?
— Предложила бы тебе провериться на приворот, проклятье и еще какую-нибудь хворь, — не задумываясь, ответила я.
Арчи поморщился так, будто я не словами в него бросила, а мелким, но очень метким проклятием.
— Это обидно.
— Это реалистично.
Он вздохнул. Не театрально, что уже настораживало.
— А если я скажу, что наша помолвка вполне могла бы стать настоящей?
Я уставилась на него.
Потом перевела взгляд на море, проверяя, не снится ли мне это. Но нет, если бы снилось, море было бы лиловым. И не таким шумным.
Значит, я не спала. Но в реальности вопрос Арчибальда звучал как бред. Сказочный, солнечным перегревом вызванный бред.
— Стоунхарт, — проговорила я медленно. — Сколько раз тебя приложили по голове в той драке с наемниками?
Он даже не возмутился. Наоборот, словно ждал чего-то такого.
— То есть ты вообще не рассматриваешь вариант, что всерьез могла бы мне понравиться?
Я скрестила руки на груди.
— Я не рассматриваю вариант, в котором ты хоть кем-то всерьез мог увлечься.
— Почему это?
— Потому что ты бабник.
— Какая грубая формулировка.
— Зато точная. Ты несерьезный. Ненадежный.
Я запнулась, вспомнив нашу дорогу сюда и то, сколько проблем Арчи решил. Он мою заминку, конечно же, заметил.
— С оговорками? — подсказал он с самодовольной улыбкой.
— С минимальными, — буркнула я.
Он шагнул еще ближе.
Маркиза на его плече недовольно шевельнула хвостом, Мор в моей голове хмыкнул так, будто уже запасся попкорном.
— А если я скажу, что готов доказать тебе, насколько серьезны мои намерения?
Я фыркнула.
— Тогда я спрошу, что именно тебе пообещали родители.
Арчи замер. Кошка соскочила с его плеча и, устроившись на песке, посмотрела на меня с тем же непониманием, что и ее хозяин.
— Что?
— Ну а что еще я должна думать? — пожала плечами я, стараясь не замечать, как неприятно быстро забилось сердце. — Чем там тебя наказали за обман с помолвкой? Пригрозили лишить наследства? Запереть в башне? Выгнать из любимого семейного курорта без права купания?