#Активация

И ещё, если быть честным до конца — они могли размотать нас. Пятнадцать нормально соображающих гвардейцев, отлично вооруженных, на своей территории — если мы не сможем убрать караульных незаметно. если они поднимут тревогу, если обнаружат нас на своей территории… Да я спятил! Меня обдало холодом изнутри так, что я передернулся от отвращения к самому себе. Болван! Всё более очевидно. что меня зацепило Импульсом серьёзнее, чем я надеялся.

На душе стало отвратительно.

Я остановился и снова посмотрел на изображение с дрона. Пятеро парней. Охраняют свою маленькую крепость посреди рухнувшего мира. Делают то, что умеют. То, чему их учили. Может, они и есть тот самый островок порядка, который мы ищем?

Или просто ловушка.

— Ладно, — я выдохнул. — Похоже, я кое-что упустил. Дайте подумать.

***

Тревожно молчание команды давило. Максим сверлил меня взглядом, в котором смешались облегчение и тревога. Диана просто молча ждала, ее лицо было непроницаемым, как у игрока в покер. Даже Джинн притих, его процессор, видимо, переваривал новый массив данных, где человеческая иррациональность была главной переменной. Я же чувствовал себя канатоходцем, который только что добровольно шагнул с надежного каната на тонкую паутинку. Переговоры. Я почему-то в принципе забыл о существовании переговоров

— Что ты упустил, Саша? — голос Максима прорезал тишину. Он все еще не верил, что я свернул с пути войны.

— Я прямо сейчас понял, что атаковать в лоб пятнадцать мужиков, которые, в отличие от нас, сидят на своей базе, за стенами и с полными арсеналами — это идиотизм, — отрезал я, не глядя на него. — Ты этого хотел? Да, у меня проблемы с мозгами! И еще неизвестно, насколько вменяем лично ты. Думаю, Импульс в разной степени затронул всех, норрмальных людей тут е осталось! Хотел поговорить с ними? Вот и будем говорить. Только не как сталкеры с большой дороги, а как… официальные лица.

Мои пальцы сами собой полезли во внутренний карман тактической куртки. Туда, где уже почти неделю лежал плоский, запечатанный конверт из плотной бумаги со стилизованным изображением косатки, выпрыгивающей из воды.

Внутри лежала тонкая папка из ярко-оранжевого пластика. Я вытащил ее и бросил на приборную панель перед Максимом. Он удивленно уставился на нее, потом вспомнил.

— Меняем прикрытие? — спросил он.

— Да, ответил я. — План 'Барбарис'. На случай, если бы нам пришлось контактировать с местными властями без лишнего шума. Надеялся, никогда не пригодится.

Диана наклонилась вперед с заднего сиденья, чтобы лучше разглядеть. На ее лице на секунду промелькнуло удивление, тут же сменившееся пониманием.

— Агентство Национальной Безопасности? Серьезно? — она взяла одно удостоверение. — Узнаю родную Контору.

— Майкл Росс, получите свои документы, — усмехнулся я, забирая у нее пластиковую карточку и протягивая Максиму. — Ты у нас будешь руководитель Шестого Департамента АНБ Майкл Росс. А я твой полевой агент прикрытия, Рик Флетчер. Прибыли в Монтану ещё до Импульса для проверки безопасности стратегических объектов связи. Вот сопроводительное письмо. Застряли, как и все. Пытаемся восстановить командную цепочку.

Максим вертел в руках пластиковую карточку со своим новым лицом и именем.

— Я не смогу… Я не служил в армии. Они же сразу поймут, — пробормотал он.

— Ты — ученый и администратор, — я ткнул пальцем в его сторону. — Белый воротничок. Говори с ними о том, что знаешь. Протоколы, шифрование, помехозащищенность. Задавай умные вопросы. Веди себя как заносчивый столичный хлыщ, которому все должны по определению. У тебя это отлично получится, даже играть не придется. Всю грязную работу по переговорам беру на себя. Твоя задача — авторитетно молчать и иногда вставлять что-нибудь заумное.

— Вероятность того, что данная легенда будет принята персоналом базы, составляет семьдесят четыре процента, — вмешался Джинн. — Психологически они будут предрасположены к сотрудничеству. Им нужна связь и хоть какая-то надежда.

Я кивнул, довольный его анализом. Жестянка сегодня была на моей стороне.

— Но наши акценты… — начала Диана.

— В АНБ кто только не служит. Мы из группы по связи и кибербезопасности. — Твоя задача на время переговоров, Диана, сидеть в машине и держать палец на гашетке пулемета. Если что-то пойдет не так, у тебя будет лучшая позиция. Джинн выведет тебе картинку с дрона. Будешь нашими глазами и, если понадобится, нашей карой небесной.

Она кивнула. План ей нравился. Он был дерзким, но продуманным. В ее стиле.

Максим все еще выглядел несчастным. Он переводил взгляд с удостоверения на меня, потом на схему базы на экране планшета. В его голове шла борьба между желанием избежать кровопролития и отвращением ко лжи. Классический Максим. Весь из противоречий.

— Хорошо, — наконец выдохнул он. — Я попробую. Но если они…

— Если они попытаются нас взять, я начну стрелять первым, — закончил я за него. — И тогда мы просто уйдём по их трупам. А ты, Диана, превратишь их КПП в решето. А если мы… не сможем уйти, то уходи сама. Потом по обстановке решишь. Договорились?

Оба кивнули. Напряжение немного спало, сменившись деловой сосредоточенностью. Мы не просто собирались идти на переговоры. Мы готовили спецоперацию. И это я умел лучше всего.

— Тогда учи роль, — скомандовал я. — Даю двадцать минут до начала спектакля. И помни, Максимо… ты временно не Максимо. Ты Майкл Росс. И ты здесь главный. Убирай документы на имя Ортиса и веди себя соответственно.

Я смотрел на Максима, который с видом мученика осваивал свою новую личность, и с трудом сдерживал усмешку. Его лицо выражало вселенскую скорбь, будто его заставляли не хитрить во спасение, а топить котят.

— Соберись, пожалуйста. Ты Майкл Росс, руководитель Шестого Департамента АНБ. Повтори.

— Майкл Росс, — выдавил он, морщась. — руководитель Шестого Департамента АНБ. Это звучит глупо.

— Глупо звучит: 'Это совсем не то, что ты подумала! ', когда жена застала мужика в постели с лучшей подругой. — отрезал я. — А твоя должность звучит солидно. Ты здесь главный. Я — твой полевой агент, Рик Флетчер. Придан тебе для охраны. Говорить буду в основном я. Твоя задача — смотреть на всех как на идиотов, изредка кивать и вставлять что-то про 'протоколы безопасности' или 'восстановление цепи командования'. Понял?