Совушка

— Поздравляю, маст Керрингтон! – и тут же всполошилась. - А я? Мне же ещё полгода осталось!

— Ты как моя жена идёшь со мной, и до конца твоего контракта мы будем служить вместе, - успокоил муж.

Девушка крепко обняла оборотня. Она знала, что тот самый мадж Хилл, из-за которого орёл когда-то попал под трибунал, ушёл из министерства, точнее его красиво «ушли». А судя по обмолвкам и пугающе-мрачному взгляду мужа, Сидни подозревала, что без него тут не обошлось. Джейкоб сделал нужные выводы и поквитался с обидчиком его же методами, прикрываясь бумажками и высокими чинами своих друзей. Теперь маста Керрингтона ждали в Диасе-Баганг.

— Когда?

Мужчина потёрся о тёплую макушку жены.

— Дождёмся сменщика. И всё!

.

Месяц спустя

Сидни знала, кто будет новым командиром оборотней в Каянте. Джейкоб сказал ей, как только позвонили из Свертского штаба. Но, услышав фамилию Эгертона, она даже не изменилась в лице. Слишком много лет прошло. Слишком многое изменилось. Самое главное – изменилась она. И теперь с высоты своего возраста и житейского опыта, сова понимала, насколько неполноценными являлись те отношения. Оборотнице было с чем сравнивать. Ведь теперь рядом с ней находился мужчина, который не ставил условий и не просто приятно проводил время, а по-настоящему любил и уважал свою избранницу. На фоне Джейкоба все её бывшие смотрелись откровенно блекло. Да сова и не вспоминала их, Эгертона в том числе.

Но увидеть его среди ночи возле насеста оборотница всё-таки не ожидала. Внутри что-то дрогнуло, когда она увидела высокую фигуру и знакомый цепкий взгляд. А потом девушка переключилась на первоочередную задачу – спасти детей. Да, полканы не могли навредить малышам с непроснувшейся магией, но напугать – легко! Уже были случаи, когда дети после встреч с иномирцами получали психологические травмы и даже теряли речь. К тому же в лесах водились хищники. Поэтому в тот момент Сидни хотела только одного – быстрее найти потерявшихся ребят.

Когда в горах они ждали подмогу, сова исподтишка разглядывала Эгертона: хотела посмотреть, как он изменился за столько лет. Авилак стал ещё мужественнее и притягательнее. И с карьерой, скорее всего, тоже был полный порядок. А после контракта в Камингаване орёл получит звание маджа и переберётся в Министерство обороны. Посмотрела, подумала – и всё!

Чего Сидни не ожидала, так это его признаний. Рад видеть? Скучал? Надо же!.. Когда-то она отдала бы крылья за то, чтобы услышать эти слова от Стивена Эгертона. А сейчас почувствовала глухое раздражение, как будто услышала несусветную глупость. Хотелось крикнуть: «Так сильно скучал, что полез на мою подружку, пока я загибалась от проклятия?! Целовался на моих глазах, зная, как мне больно?! Так сильно беспокоился, что ни разу не поинтересовался, где я и что со мной?! Ни разу не попросил прощения за свой мерзкий поступок?!» Но оборотница осадила себя и ограничилась вежливо-нейтральным:

— Всё в прошлом.

Всё действительно было в прошлым. И она не собиралась портить себе настроение ненужными воспоминаниями и придыханиями «ах, если бы..»

Ночью сова сонно грелась в объятиях мужа, чувствуя, как в сердце возвращается привычный покой.

— Разобрались?

— Да, - шепнул орёл и поцеловал жену в висок. – Мне сказали, что именно ты нашла детей. Молодец!

— Мы все старались, - уточнила сова, не в силах сдержать улыбку от похвалы мужа. – Просто уже смеркалось, я видела лучше, чем другие.

— Всё равно молодец! Спи!

.

Сидни догадывалась, что утром Эгертон видел их с Джейкобом и слышал. И не жалела об этом. Стивен должен понять: ему нет места в её жизни. Но неприятного разговора избежать не удалось.

Эгертон ждал сову у насеста, когда она собиралась на своё последнее патрулирование. Девушка, увидев орла, замедлила шаг, потом глянула на часы.

— У меня мало времени, маст! Говорите, зачем пришли?

Её слова стали последней каплей. У мужчины, как говорится, сорвало тормоза.

— Хорошо развлеклась вчера, слушая мои признания?!

— Не особо, - девушка пожала плечами.

— Почему сразу не сказала, что уже в паре?

— Потому что не должна отчитываться перед посторонними.

— Я не посторонний!

Она выгнула бровь.

— Разве?

Эгертон сквозь зубы выругался.

— Я понимаю, ты обижена на меня! Я.. Я бросил тебя, - он поморщился. - Но мы сразу честно договорились: никаких планов на будущее! Если ты помнишь?

— Я, конечно, помню, - кивнула оборотница и спокойно, с улыбкой на губах уточнила: - Только сейчас думаю, что дело не в честности. Вы просто заранее подготовили себе подушку безопасности. Вы знали, что я – временное явление в вашей жизни, и подстраховались. Причём так грамотно и умело всё сделали, что, вернувшись из лазарета, я не могла ничего предъявить вам. Подыхала от обиды и тоски, но не могла ни в чём упрекнуть. Это талант!

Мужчина затаив дыхание слушал её, не узнавая в этой насмешливой оборотнице свою маленькую совку. Его били не слова, а то, как спокойно она их говорила. Словно всё это было не с ними. Но он же помнит её сияющие глаза и признания! Помнит, как она дрожала под ним, задыхаясь от чувств!

— Сидни, я..

— Не нужно ничего объяснять и оправдываться. Я всё это давно пережила.. Хотя, пожалуй, нет. Один вопрос меня всё-таки интересует, - девушка посмотрела на орла. – Зачем вы рассказали Энджи Крофтон о том, что именно я была инициатором нашего романа?.. Это как-то особо льстило вам?

— Нет! Нет! – закричал оборотень, сжимая кулаки. – Я ничего не говорил! Энджи сама вынюхала!

— У кого?

— Не знаю! Скорее всего, кто-то из наших орлов по ментальной связи подсмотрел и проговорился.

Сидни ненадолго задумалась.

— Значит, Белль.. Поэтому и смотрела виновато. Всё время извинялась и плакала, - девушка криво усмехнулась. - Я думала, меня жалела, а получается, она чувствовала свою вину.

Орёл тяжело вздохнул:

— Мне жаль.

— Чего? – оборотница в упор посмотрела на него. – Наивной, облапошенной девочки?.. Или своей недавней откровенности, ведь она так не вписывается в ваш суровый образ непобедимого героя?

— А ты изменилась, - Стивен впился в неё пронизывающим взглядом. - Раньше ты была добрее.

Сова даже не поморщилась.

— Доброе сердце – продукт скоропортящийся. Его надо хранить в холоде.

.