Страница 88 из 183
И вместе с ними в подземный зал пришел страх. Необоримый липкий ужас от ощущения чего-то невероятно чуждого, нездешнего, неизвестного…
— Уходим, — сказал Троост, едва Стувейра добежала до них с Иржичковой.
Назад они трое бежали так, словно участвовали в Олимпийских играх. Не будь у Трооста уплотненных мышц, минерализованных костей и фильтрующей сети в легких, к концу пути он бы совсем запыхался. Все-таки девяносто два года — это уже не мальчик.
К счастью, его предположение оказалось верным — к их возвращению в улье было уже спокойно, о них троих забыли, а сделанный бластером завал успели раскопать. Но задерживаться в улье не стали — Троост не брался предполагать, что тут начнется, когда наверх поднимутся порождения древней машины. Они как можно быстрее выбрались наружу, где возле флаера «Нимрода» уже стояли три других — местных биологов. Рядом парили шесть охранных дронов.
— Мы уже собирались за вами идти, — сказал прилетевший лично профессор Росси. — Слышал я о ваших похождениях, Троост, но такого не ожидал. Для вас это дело чести, что ли — везде устраивать тарарам?
— Ну почти, — пожал плечами зверолов. — Зато мы, кажется, выяснили, что собой представляют жизнеформы Шеола… да и вообще вся эта планета.
— М-м-м?.. — вскинул брови Росси.
— Подробности еще изучать и изучать. Но судя по тому, что мы видели — когда-то тут была высокоразвитая цивилизация. Только совсем иного типа, нежели привычные нам.
— Ого! — изумился Росси. — И куда же она делась?
— Предстоит выяснить. Но я почти уверен, что консортики — их деградировавшие потомки. А все их симбионты, да и вообще, возможно, все или почти все обитатели Шеола — одичавшие биороботы. Перешедшие к самостоятельному размножению, но сохранившие часть прежних алгоритмов.
— Уф-ф-ф-ф, — вытер лоб Росси. — Умеете вы шокировать. Но как вы про это узнали? Что такое вы нашли под ульем 137?
— Это тоже еще предстоит выяснить. Нам, к сожалению, пришлось от него бежать, сверкая пятками. Так что… видимо, дальнейшее за вами, профессор. Если, конечно, вы не разочаруетесь теперь в консортологии.
— Ну что вы, что вы, — усмехнулся Росси. — Конечно, наука, которой я посвятил полвека, теперь перевернулась вверх тормашками, но… от этого она стала только интереснее. Подумать только, что Шеол пополнил список планет с вымершими цивилизациями.
— А вот здесь спорно, — произнес Троост. — Не уверен, что их можно отнести к вымершим.