Зверолов. Том 2

— Присаживайтесь, сейчас повар приготовит для всех ужин, — сказала королева. — Наконец-то, наконец-то наш повар приготовит кому-то ужин! Как мы вас ждали!

Голоса звучали немного утрированно, как в мультфильме. Король и королева говорили очень милым тембром, а Окос — нарочито злодейским… причем это явно был голос Гединея, только непривычно звучащий, с неожиданно смешными нотками.

Видимо, Таре нравилось, когда этого персонажа озвучивал именно папа.

Потом появился и повар — очень толстый и круглый, с малюсенькими черными глазами, тоже явно изображающий какого-то выдуманного персонажа. Он пристально посмотрел на каждого из четверых гостей, а потом извлек из своего брюха одно за другим четыре дымящихся блюда.

— Это же кшедо! — опешила Стувейра.

Троост тоже изумленно воззрился на поданные ему жареные колбаски с печеным картофелем. Рядом Иржичкова взяла вилку, растерянно глядя на явное спагетти болоньезе.

А самое необычное блюдо подали Мыслящему Остоксеко. То были черви, похожие на дождевых, причем живые… ну или по крайней мере шевелящиеся. Видимо, на Осоре это считалось кушаньем на любителя, потому что Стувейра глянула на них с отвращением.

— Что ж, они явно понимают, что мы не Тара, — произнес Троост. — Хотя не уверен, что осознают это.

— Ты сказал какой-то вздор, — произнесла Стувейра. — Понимают, но не понимают. Это что-то из земной философии?

Троост всмотрелся в субтитры. А, вот оно что. В серранском языке «понимать» и «осознавать» — это одно и то же слово. Даже спустя пять лет такие моменты еще иногда всплывают.

Роботы в их разговор не встревали. Они отыгрывали свой спектакль, просто внося поправки на то, что гостей четверо. Король и королева обращались то к одному пришельцу, то к другому, то друг к другу, а злой советник Окос то и дело вставлял полные коварства и подлости реплики или вскидывал руку в своем, видимо, фирменном жесте.

— Так замечательно, что вы наконец-то прибыли, — сказала королева, положив мягкую лапу на ладонь Иржичковой. — Сейчас мы допьем чай, а потом отправимся спасать Галактику.

— Что?.. — заморгала кипер.

— Да они не справятся! — всплеснул руками Окос. — Ваши ничтожные величества, зачем вы возлагаете надежды на эту… этих жалких чужаков! Это и не титаны, и не кхадраты… это низшие формы жизни! Планеты давно пора очистить от этого бактериального налета!

— Какого? — сухо спросила Стувейра.

— От низших разумов, конечно, — сказал Окос и сделал свой жест.

— Я надеюсь, что твой оригинал давно мертв, — сказала Стувейра. — Не знаю, с кого тебя скопировали, и зачем вообще было делать куклу такой.

— Потому что это весело, — неожиданно ответил Окос. — Кто-то же должен прививать ребенку правильные ценности.

Однако голос его при этом стал таким ироничным и даже издевательским, что сразу стало понятно — сейчас Гединей просто дразнит дочь. И Тара, видимо, в такие моменты смеялась и, возможно, немного стыдилась.

— Как тебя создали? — спросил Троост, пристально глядя на робота-ксеноса. — Ты осознаешь себя?

— Низший разум задает мне вопросы! — патетически вскинулся Окос. — Мне, Окосу-Самозванцу! Нет, вам никогда не спасти Галактику, нечего было и надеяться!

— Ты играл с Тарой? — спросил о другом Троост.

Робот как будто вздрогнул. Его головные щупальца поникли, голова-тор провернулась, будто на шарнире.

— Много раз, — ответил он чуть иным тоном. — Но это был не я. Это был другой Окос.

— А сюда она приходила?

— Нет. Никогда. Я ждал, ждал, ждал… но она не пришла.

— Почему так? Как ты думаешь?

Какое-то время царила тишина. А потом король, королева и Окос застыли, будто отключились, зато снова зазвучал голос Гединея:

— Вселенная — удивительное место, полное неожиданных встреч и чудесных приобретений. Бесконечное пространство, где нет ничего невозможного. Радость открытий и познания нового может померкнуть только рядом с дружбой. А дружба — рядом с любовью. Однако вселенная…

Пауза. Томительная, долгая пауза.

— … Вселенная вовсе не добра. Она не зла — но и не добра. Любовь сама по себе вовсе не благо. Вернее, благо… лучшая вещь на свете. Но в мире, где все конечно, рано или поздно чье-то сердце будет разбито, и чем сильнее была любовь, тем глубже будет страдание. Я очень любил твою маму, Тара — и всегда буду любить. И я очень-очень люблю тебя.

Больше он ничего не сказал — зато снова ожили роботы. Как ни в чем не бывало продолжили чаепитие, весело препираясь и обсуждая спасение Галактики. Но играть никому уже не хотелось.

— Вы знаете, от чего умерла мать Тары? — тихо спросил Троост.

Королевская чета и советник Окос замерли. Глаза плюшевых роботов потухли. А Окос после долгой паузы, словно нехотя ответил:

— Низшие разумы погибают от чего попало. Но даже они не могут привыкнуть к превратностям своих коротких судеб. Что уж говорить о титанах. Каллиомата была на сносях, когда случилось несчастье.

— Какое?

— Мне запрещено поднимать эту тему с Тарой.

— Но я не Тара, — сказал Троост.

— Мне запрещено поднимать эту тему.

— Но Тара же выжила?

— … Да. Но она не пришла.

…Следующая планета оказалась совсем крошечной. Она звалась Номером Сто Восемь, имела радиус всего полтора километра, и на ней не было ничего, кроме одного дома. Большого, из обычного для титанов мрамора, но не такого, как их пирамиды и обелиски. Функционального. С комнатами, с мебелью, с декором.

Тут жили. Когда-то. В саду росли цветы, во внутреннем дворе был бассейн. На кухне была утварь, на столе стояла посуда. Была детская комната, причем предназначенная для новорожденного… очень крупного.

Не хватало только жильцов. Все выглядело так, словно хозяева ушли только что, минуту назад.

Земляне и серраны обыскали все помещение, Троост долго изучал его биоскателем, но в конце концов стало ясно, что тут никого нет.

Зато Гединей оказался здесь на редкость разговорчив. Достаточно было коснуться чего-нибудь, чтобы он начал рассказывать, что это, для чего предназначено, как этим пользоваться. Где он это приобрел, а если сделал сам — то как.

Он был очень словоохотлив. И говорил так, словно объяснял все это совсем маленькому ребенку.

— … Это ложка, Тара, — говорил он. — Ложка для кормления младенца. Смотри, у нее здесь поле искусственной гравитации — неважно, как ты ее держишь, все будет притягиваться к черпачку. Съесть можно, а пролить нет.

— А, как у нас, — сказала Стувейра.