Страница 143 из 183
С каждой строчкой, с каждым куплетом они подходили все ближе, с явным удивлением таращась на Эльзу. Она вспомнила, как устанавливали контакт с туземцами Симурга, птицеподобными существами, речь которых подчинена строгой ритмике.
Чем лучше симуран к тебе относится, тем плавнее и мелодичней он говорит. С друзьями они общаются нараспев, а с возлюбленными еще и в стихотворной форме, серенадами. Если же симуран говорит с тобой прозой, сухой и четкой, даже не пытаясь тянуть гласные — это неприязнь и даже грубость. Пока этнографы и лингвисты этого не поняли, контакт упорно не налаживался.
В какой-то момент дело даже дошло до конфликта, потому что симураны были убеждены, что бескрылые пришельцы хамят им каждым словом.
Здесь, впрочем, явно не тот случай — эти двое просто насторожились, гадая, что она делает. Есть ненулевой риск, что они решат Эльзу прикончить от греха подальше… даже странно, что они не сделали этого сразу.
Очень странно, вообще-то. Либо людей тут принято, как когда-то на Земле раков, варить живьем, либо Эльза чего-то не понимает в этой ситуации.
Об этом всем она думала очень быстро. Не переставала петь, уже почти кричала и пыталась просунуть кончики пальцев в карман, коснуться униора.
Туземцы не смотрели на ее руки. Их полностью поглотило пение. Зеленый коротышка что-то зажурчал, робот ответил тем же. Эльза заметила, что нога робота как будто подергивается в такт — и заголосила еще громче. Она давно уж вела гимн по третьему кругу, но ксеносы все равно не понимали ни слова, так что это не имело значения.
Главное — что это их отвлекает, пока она…
— Ага! — резко прервалась девочка, отчаянным усилием просунув руку в карман.
Она содрала кожу о грубую веревку и, кажется, сломала ноготь. Но это не имело значения, потому что главное — униор ожил. Универсальное орудие послушно взвилось тонким изогнутым серпом, вспарывая карман изнутри и разрезая веревки — и Эльза резко отпрыгнула. В ее руках сверкала полоса «умного» металла, отточенная сейчас до почти мономолекулярной толщины — и Эльза всем видом старалась дать понять, что не побоится ее применить.
Ксеносы не испугались. Зеленый коротышка издал тонкую трель — и робот бросился на Эльзу. Девочка отшатнулась, взмахивая униором, сиганула назад и сделала маховое сальто назад. Приземлилась на ноги, крутанулась — и опять свистнул униор.
Эльза искала выход. Бросала взгляды по сторонам, пятилась, делала выпады и тут же отскакивала. Она с отличием прошла курсы рукопашного боя и фехтования на униорах, так что работала теперь красиво.
Хотя ситуация, конечно, отличалась от спарринга с Арифом на допреальном ринге…
И успехи оставляли желать лучшего. Поначалу Эльза вообще осторожничала, надеялась просто отпугнуть этих двоих и сбежать. Это ведь разумные существа… два разумных существа, здешние роботы — бывшие ксеносы, местный аналог корабельных мозгов. И внутри что-то переворачивалось при мысли об убийстве.
Но они наступали. Наседали. Особенно робот, конечно, его хозяин просто шипел что-то и иногда швырялся в Эльзу кухонной утварью.
И тогда она ударила на поражение. Полоснула с размаху по железной руке.
Та зазвенела, словно колокол, но осталась целой. Только царапина появилась. Остроты униора вкупе с физической силой Эльзы не хватило, чтобы повредить металл… хорошие у них тут роботы. Она снизила вес ИГ-поясом и стала слишком легкой… а если утяжелиться, станет трудно двигаться.
Надо тянуть время. Надо во что бы то ни стало тянуть время.
Но ее загоняли в угол. Поняв, что ее оружие не так уж им и страшно, робот перешел в наступление. Он пропустил еще три выпада, получил еще три царапины на корпусе… а потом схватил Эльзу за руки! Резким, быстрым рывком метнулся к ней, выбил униор — и снова вскинул ее на весу!
— Убей ее! — услышала Эльза крик хозяина робота. — Убей эту пакость!
Она не успела удивиться, что вдруг начала его понимать, потому что в следующий миг в робота что-то врезалось. Эльза вылетела из стальной хватки, но упала на мягкое… судя по звукам, то был Знатель.
Железный Болван тем временем дубасился с другим роботом. Полегче, постройнее, он явно уступал ему в силе, да и в скорости не превосходил. Чужой робот почти сразу оставил ему на корпусе вмятину, сдавил и принялся сжимать…
Эльза метнулась за отлетевшим униором.
Ее похититель не успел удрать. Он повернулся, он засеменил прочь на мягких неуклюжих ногах, но Эльза оказалась быстрее. Она повалила ксеноса на пол, прижала к студенистому горлу (точнее, его отсутствию) лезвие униора и самым проникновенным тоном завопила:
— Скажи!.. Скажи ему!.. скажи, чтобы остановился!.. иначе, клянусь своим соцпрофилем, я тебя прирежу!
Валяющийся кулем Знатель явно продолжал проводить свои «каналы», потому что враждебный ксенос замер в явном испуге, а парой секунд спустя остановился и его робот. Железный Болван тут же повалил его и принялся связывать теми самыми веревками, которые так ободрали Эльзе руки.
Через несколько минут Эльза стояла, сложив руки на груди, и мрачно смотрела на двух туземцев, что пытались ее убить. Они действительно пытались это сделать и действительно оказались людоедами… впрочем, в свое оправдание они заявили, что не распознали в Эльзе разумное существо, поскольку говорить она не умела, а ее комбинезон приняли за наружный покров вроде чешуи.
Эльза им не поверила. Стоящий у ее ног ТТ-4 тоже заявил, что заявление сомнительное, поскольку не распознать в нем дрона они никак не могли, а животные дронами не владеют.
— Что по вашим законам за такое полагается? — спросила Эльза наконец Знателя.
— Не знаю, — пожал плечами тот. — Не интересовался.
— Ладно, тогда… — задумалась Эльза, глядя на униор. — Тогда… хм…
— … Меня удивило, что ты оставила им жизнь, — сказал Знатель, когда они снова шагали по лесной дороге. — Разве тебя порадовало, что они хотели тебя съесть?
— Да я в бешенстве была, — честно ответила Эльза. — Но убийство — это убийство. Убийство допустимо только ради самозащиты.
— Но ведь они хотели тебя убить, так что это и была бы самозащита.
— Нет. Если убийца обездвижен и не представляет опасности — это уже не самозащита, а казнь. А я не имею права казнить.
— А кто имеет?
— На вашей планете — правомочные органы, которым мы все сообщим, как только до них доберемся. Они же там точно не задохнутся?