Зверолов. Том 2

Она попыталась вспомнить, касалась ли прежде Трооста или любого землянина, если уж на то пошло, но тут же забыла об этом, потому что Троост потянул на себя, они взошли на последнюю ступеньку и… шагнули в пустоту.

Стувейра мысленно дернулась к ИГ-поясу, чтобы замедлить падение… но и об этом тут же забыла, потому что они не упали. Ноги коснулись твердого камня, небо стало сине-зеленым, сила тяжести резко снизилась, а температура воздуха выросла с минус двухсот восьмидесяти шести до плюс ста сорока трех. Стувейре почему-то подумалось, что это хорошо, можно отключить климат-контролер, не боясь впасть в оцепенение… а потом до нее дошло, что случилось.

— Так это портал, — сказала она, глядя в небо, где клонилось к закату воистину громадное солнце, а с другой стороны восходила удивительно яркая и большая звезда. — И смею предположить, мы уже не на Кристаллиде.

— Нет, — ответил подошедший сбоку Джор Кантос. — Местное солнце мы назвали Септимой, а восходящая звезда — это Ро Кассиопеи, которая у вас называется Яррус-Кано-Таллус. Мы на другом конце рукава Ориона.

Стувейра дважды облизнула глаз. Яррус-Кано-Таллус, Сверхдалекий Желтый Трон! Самая дальняя звезда, которую можно различить без технических средств! Такое расстояние еще не преодолевал ни один звездолет, поскольку даже в гиперпространстве лететь придется несколько лет, вслепую, наощупь.

Придя в себя от изумления, серранка осознала, что вокруг обустроено нечто вроде научной станции… или лагеря бродяг. Повсюду стояли силовые палатки, ездили и летали роботы, причем только маленькие, ни одного крупнее предплечья. В одном месте земляне с униорами возводили какую-то конструкцию, в другом — собирали технический репликатор, в третьем обедали прямо под открытым воздухом, бутербродами и кашей. Имелось даже нечто вроде маленького космодрома, взлетной площадки, где стояли космоциклы и вповалку лежали ионные ранцы.

— Особенности этого артефакта сильно затрудняют изучение Септимы, — сказал Джор Кантос. — Он пропускает только живых существ, и пронести можно только то, что… что можешь пронести. На себе. В руках или карманах. Не используя антигравитанты. Ингвар пытался прихватить побольше, но обмануть систему не получилось.

Стувейра бросила взгляд на вышеуказанного Ингвара. Этот землянин так модифицировал себе скелет и мышцы, что выглядел не землянином, а каким-то иным существом. Судя по всему, он вполне мог унести на собственных плечах хоть флаер.

— Антигравитанты включать нельзя, — продолжал сетовать Джор Кантос. — ИГ-пояс включать нельзя. Хорошо хоть, на климат-контролеры не реагирует, на той стороне минус двадцать. Как вы… ты думаешь, мы вообще выяснили, что на самой вершине портал, и что пропускает он только тех, кто прошел всю лестницу пешком, не играя с гравитацией и имея при себе «жестянку»?

— Полагаю, кто-то это сделал, — ответила Стувейра.

— Это так, это так, ты права, но как мы догадались, что нужно сделать так?

Стувейра на секунду задумалась. Еще одна загадка. Земляне странные, они любят задавать вопросы, ответы на которые прекрасно знают. Словно у них тут реалити-шоу… впрочем, Стувейре нравились реалити-шоу, и она любила трудные испытания, так что задумалась на несколько секунд и уверенно сказала:

— Случайность. Вы любите достижения. Я почти уверена, что у вас есть достижение «Поднялся на Небесную Лестницу только силой ног». Кто-то в очередной раз это сделал, но спускаться тем же путем не захотел и просто шагнул в пропасть, собираясь в падении снизить силу тяжести. И у него при себе была «жестянка» — это был либо один из вас, археологов, либо турист, который ее просто случайно нашел.

— Браво! — хлопнул в ладоши Джор Кантос. — Удивительно точная догадка! Да, это была достигатор. Ты права, у нас есть достижение на подъем по Лестнице, плюс есть еще одно — находка новой «жестянки». Их все еще иногда находят, и Чиара… Мэй, подойдите!..

К археологу и звероловам подбежала молодая землянка с выбеленными волосами и в удивительно коротких шортиках. При виде Стувейры она аж подобралась, очень заволновалась и робко попросила о совместном фото.

Стувейра уже знала, что это еще одно достижение. Знакомство с инопланетянином. До появлении на Земле специалистов по обмену с Осора его могли получить только в этнографическом секторе, но серраны очень быстро стали котироваться выше, как более развитые.

— Вот, Чиара была той, кто совершил это открытие, — представил землянку Джор Кантос. — После этого мы предложили ей присоединиться к команде, хотя она и не археолог…

— Я архитектор нейро-ландшафтов, дизайню экстремальные локации в виртуальных и гибридных мирах, — перебила девушка, стоя рядом с растянувшей углы губ Стувейрой и глядя в глазок дрона-оператора. — Но я так рада, что сумела внести вклад во что-то настоящее!

В течение часа Стувейра узнала все о системе Септимы — так ее назвали земляне. Портал Лестницы в Небо активировали совсем недавно, прошло всего полгода — но за этот срок земляне развили тут кипучую деятельность. Они узнали о системе как можно больше, в стесненных условиях выстроили научный лагерь и с горящими глазами продолжали разгадывать секреты исчезнувших хозяев Кристаллиды и Септимы.

— Это очень маленькая звезда, — говорил Джор Кантос, проводя для Трооста и Стувейры экскурсию. — Она лишь немногим больше Юпитера и очень слабая. Энергии она излучает в десятки раз меньше, чем Солнце, но ее планеты к ней гораздо ближе, чем в Солнечной системе. Даже самая дальняя ближе к Септиме, чем Меркурий к Солнцу. Мы сейчас на четвертой планете, на ней условия примерно соответствуют земным субтропикам. Три самые близкие в целом горячее, три самые дальние — холоднее, однако — и это причина, по которой мы вас пригласили! — на всех семи условия пригодны для человека. На всех семи есть жидкая вода и атмосфера. Шесть из них по составу каменные, с седьмой пока остается неясность… но это неважно. Даже на седьмой планете теплее, чем в земной тундре, и там есть жизнь. Жизнь есть на всех семи планетах. Это уникальный, беспрецедентный случай.

— И она, как я понимаю, уже не кремниевая? — спросила Стувейра, глядя на обступающие лагерь деревья, покрытые чем-то средним между листьями и иглами.

— Классическая углеродная. Весьма богатая и интересная. Непуганая.

— Вижу, — сказала Стувейра, посмотрев на двух копошащихся под ногами существ.