Страница 118 из 183
Ее пятилетний контракт близится к завершению. Через год она вернется домой, и у них с Троостом осталось всего три совместные экспедиции, считая эту… даже две с половиной, поскольку третья будет в серранском секторе, там есть научная станция Осора, и оттуда Стувейра сразу полетит домой, не возвращаясь на Землю.
Она размышляла об этом с некоторым сожалением. Пожалуй, ей будет не хватать экспедиций с капитаном Троостом. Но контракт есть контракт, обязательства есть обязательства.
Ее задача заключается не только в том, чтобы поймать как можно больше зверей для Венерианского зоопарка, но и в том, чтобы узнать как можно больше о Земле и землянах. Составить о них впечатление, сделать выводы и подать рапорт высокому синторра-каху… и, вероятно, бахин-яри, а это значит — лично императору.
Звездные колонии в ее область изучения не входят. В программе обмена есть спец по горной добыче, есть и спец по курортному делу. Один сейчас работает на геологических изысканиях в сырьевых колониях, другой — на круизном лайнере. Но раз уж «Нимрод» занесло в колонию — Стувейра составит впечатление и о ней.
— Неплохо, — сухо похвалила она, когда они с Троостом вышли из порт-кабин уже на главной городской площади. — Красиво. Архитектура чудная, но красиво.
Архитектура на самом деле была совершенно обычная, просто стилизованная под старину. Ратуша и другие административные здания были исполнены в готическом стиле, напоминая католические соборы. Здесь же находился филиал археологического общества, в которое Троост и направился.
— Я думала, мы к местному губернатору, — сказала Стувейра.
— А она сейчас как раз там, — усмехнулся Троост. — Пошли, они очень хотят с тобой познакомиться.
Губернатором была женщина — чернокожая, светловолосая и весьма упитанная, хотя и не до такой степени, как Мпанде Мбуяни, губернатор колонии Амфитрита. Трооста и Стувейру она встретила у стола, над которым светилась сложная голографическая карта.
— Тандиве Мбеки, — представилась она, пристально глядя на серранку. — А вы еще один наш гость с далеких звезд? Наслышана, как же.
— Гостья, — поправил Троост. — Это Стувейра дир Тессарра, Делающая.
— Ох, простите, — чуть смутилась губернатор. — Меня уже посещал ваш сородич… м-м-м… Тогнако дра Райшерре. Очень интересовался достопримечательностями. Вы тоже интересуетесь? Вы с ним знакомы?
Стувейра вспомнила Бегающего Тогнако. За двадцать дней пути между Осором и Землей он всех утомил своей персоной, поскольку обожал рассказывать о вещах, которые казались ему безумно интересными, но на самом деле такими не являлись.
— Знакома, — ответила Стувейра. — Но я о нем низкого мнения. Можно приступить к делу?
— Да, — ответил другой человек, судя по необычайной худобе и высокому росту — коренной марсианин. — Я Джор Кантос, начальник археологической экспедиции.
— Очень рад с вами познакомиться, — протянул ему руку Троост. — Меня всегда восхищали ваши исследования Марса. Стувейра, Кантос — тот, кто обнаружил на Марсе следы разумной жизни.
— Вымершей, к сожалению, — гортанно ответил археолог. — Меня и моих сородичей называют коренными марсианами, но мы, конечно, люди, земляне, хотя и фактически представители новой расы. Но вам… тебе это, полагаю, известно, Делающая?
— Слышала, — коротко ответила Стувейра. — Я не знала, что мы тут ради раскопок. Не наш профиль, нет?..
— Раскопки давно закончены, — ответил Джор Кантос. — Их и не было как таковых. Мы ничего не раскапывали, просто наконец-то сумели включить один из здешних… артефактов.
Стувейра выжидательно смотрела янтарными глазами. И археолог рассказал о том, о чем все время гиперперехода умалчивал Троост. Стувейра уже поняла, что он любит устраивать сюрпризы, а пороком любопытства она не страдала, так что и не расспрашивала.
Оказалось, что Кристаллида — одна из планет, на которых были найдены следы вымершей цивилизации.
— Всего мы таких знаем семь… нет, теперь восемь, — поправился Джор Кантос. — С недавнего времени добавились шеольцы. Мое вам уважение, кстати, Троост. В то же время титаны, судя по всему, не вымершие, да и центавриане неожиданно вернулись из небытия… но это неважно. О большинстве мы знаем очень мало, в том числе о истинных марсианах, если они вообще там жили, а не просто однажды посещали красную планету. Однако на Кристаллиде осталось побольше, чем от большинства. Тут остались действующие артефакты. Древние, но все еще работающие устройства, принципы работы которых мы не можем разгадать.
— Покажите ей Красный Шар, — негромко предложила губернатор.
Пресловутый Красный Шар оказался прямо в этом здании, в соседнем зале — совершенно пустом, похожем на какой-то храм. Он парил на высоте роста серрана, был размером чуть больше головы Стувейры, напоминал матовый мяч и вообще не казался чем-то особенным. Просто дрон или вообще игрушка с антигравом.
Насыщенного ярко-красного цвета.
— Он здесь как минимум сто восемьдесят лет, — сказал Джор Кантос. — Здание выстроили вокруг него.
— Вот как? — удивилась Стувейра.
— Да. Его невозможно сдвинуть с места. Во всяком случае, обычными способами. Слишком радикальные средства мы не использовали, опасаясь ему навредить.
— Я бы не стала строить вокруг него город, — заметила Стувейра. — А что если это бомба?
— Изначально это и не был город, — сказала губернатор. — Это была научно-исследовательская археологическая станция Латинского и Американского Союзов. Но в те времена насчет звездных колоний еще не было нынешнего регламента, так что на Кристаллиде появились города, и один из них как-то хаотично разросся вокруг археологической станции, причем стал в итоге самым большим.
— Да, я помню, — кивнул Джор Кантос. — Я был тогда стажером профессора Коурното.
Стувейра обратила внимание на его белые волосы и помятую кожу на лице, и поняла, что коренной марсианин очень стар. Она снова пригляделась к Красному Шару и спросила:
— Вы хотите знать, что это?
— А вы можете ответить? — оживился Джор Кантос.
— Нет, — облизнула глаз серранка. — Откуда мне это знать?