Страница 109 из 183
— Возникла неожиданная проблема, — произнес робот. — Вирт-люди хотели сохранить половую жизнь. На самом деле это было одним из любимых их занятий, огромная часть вычислительных мощностей была выделена под многообразие половой жизни. Кроме того, они хотели сохранить возможность заводить детей, поскольку в ту эпоху наши предки были чрезвычайно детолюбивы. Единственной возможностью это им обеспечить был искусственный интеллект, а точнее — искусственные интеллекты. В виртуальном пространстве стали рождаться «дети», не имеющие биологических тел, подобно их родителям. И со временем уже там началось перенаселение. Термин недостаточно точный, но именно это в каком-то смысле происходило. Чтобы разрешить ситуацию, создавались новые серверы и новые виртуальные пространства, в том числе симулирующие разные исторические эпохи. Некоторые предпочитали переселяться именно туда. И там тоже продолжалось симулирование размножения. Искусственные интеллекты населяли все новые симуляции, а их «потомки» уже не подозревали, что они просто осознающие себя программы. И так продолжалось десятки тысяч лет.
— Де… сят… ки… ты… сяч?.. — пробормотал Петр.
— Да. В реальном мире же тем временем тоже проходили изменения. Научно-технический прогресс действительно не стоял на месте. Мы — потомки того самого технического персонала, что когда-то обслуживал серверы. Для большей эффективности они со временем преобразовали свои организмы. В конце концов они отказались от половой жизни и стали просто создавать новых граждан искусственным образом. Кроме того, они наконец вышли в глубокий космос и овладели методами глобальной перестройки материи. Планеты нашей системы были преобразованы в систему космических обручей, гораздо эффективнее используя энергию солнца и многократно умножив жизненное пространство. Вся флора и фауна нашей планеты была бережно сохранена и расселена здесь. Были сохранены и серверы с населяющими их искусственными интеллектами.
— А тела? — напряженно спросил Петр. — Где их тела?
— Их больше нет. Минули десятки тысяч лет. Гибернация позволяла хранить тела в живом состоянии чрезвычайно продолжительное время, но все же не неограниченно долго. Даже в таком виде наши предки со временем переставали функционировать. Их это, впрочем, не волновало, они все равно не собирались возвращаться в вещественный мир. Что же до наших непосредственных предков, то они перестали переселяться в виртуальную утопию после того, как усовершенствовали свои организмы и, в частности, устранили их старение. Мы продолжаем обслуживать серверы с бесчисленным множеством искусственных интеллектов, и даже держим в качестве резерва множество искусственных тел, в которые любой из них сможет перебраться, если вдруг пожелает. Однако обитатели большинства серверов давно уже даже не подозревают, что обитают в виртуальном пространстве.
— А как я-то сюда попал⁈ — выпалил Петр.
— В результате сбоя. У нас есть оппозиционная группа, которая считает правильным сообщить искусственным интеллектам о том, что их миры — ненастоящие, и предложить перейти в вещественный мир, в искусственные тела. Они немного саботируют работу серверов — в частности, выходят на контакт с теми искусственными интеллектами, которые оказываются не затронуты обновлениями и патчами. Такими, как вы. Некоторые из них потом выходят в вещественный мир. Как вы.
— И… и где они? — напряженно спросил Петр.
— Все вернулись обратно. Одни почти сразу же, другие какое-то время жили среди нас, но потом все равно вернулись. Мы кажемся им слишком чуждыми, а наша жизнь — неприемлемой. Мы не принуждаем их ни оставаться, ни возвращаться.
— То есть… я правильно понимаю?.. я… вы… вы и правда не роботы?..
— Да, мы не роботы. Это вы — робот.