Зверолов. Том 2

Троост всей душой ему сочувствовал, но не видел пути что-либо изменить и более того — серьезно опасался за свой экипаж, за свой звездолет, да и за себя самого. Конечно, если бы роботы хотели просто их уничтожить, им ничто не мешало взорвать «Нимрод» еще в космосе, но то, что они потребовали вначале дать объяснения, вовсе не означает, что после этого пришельцев отпустят.

Но спорить и протестовать не приходится. Сила на стороне роботов.

Они смыкались за их спинами черным морем. Троост видел это через дрона-разведчика, который засел у него в волосах. Возможно, живыми их не отпустят, но, быть может, ему хотя бы удастся убедить власти Гирребы, что киперы и Урс Таркас ничего не знали, и на них вины нет.

…Их было семеро. Семь одинаковых, неотличимых биороботов в необычных, струящихся, явно чисто церемониальных одеяниях. Это несомненно были официальные лица, какой-то орган управления или скорее его представители, призванные общаться с теми, кто не подключен к информационной сети Гирребы.

Они стояли навытяжку. Вряд ли им ведома усталость. В помещении, куда привели или скорее проводили инопланетян, не было никакой мебели, да и вообще оно скорее напоминало пещеру с отполированными стенами. Семь роботов выстроились дугой, их глаза мерцали в полумраке, а лица ничего не выражали.

— Позвольте сразу заявить, что вся ответственность лежит на мне, — произнес Маартен Троост. — Это я убедил данного индивида лететь с нами, не посвящая в это никого из своего экипажа.

— Вы лжете, — спокойно произнес робот в центре. — Вы говорите неправду, желая защитить своих подчиненных. Но в этом нет нужды, поскольку им, как и вам, ничто не грозит. Мы настойчиво вызвали вас сюда лишь затем, чтобы задать вопрос присутствующему здесь пробужденному. Мы желаем спросить, не являетесь ли вы жертвой похищения и в самом ли деле вы покидаете нашу систему добровольно.

— … Да, — после очень долгой паузы ответил Петр.

— Вы говорите правду. Это все, что мы желали знать. Мы желаем счастливого пути, если таково ваше решение.

Сказать, что все присутствующие опешили — ничего не сказать. Стувейра часто-часто принялась облизывать глаза, тахтон-яри издал странный горловой звук, а Петр непереводимо завибрировал.

— Это неожиданно, — выразил общее мнение Троост. — Мы с радостью воспользуемся вашей любезностью, но будем очень признательны, если вы объясните причину.

— Мы не понимаем, — произнес робот. — Причина чего вам непонятна?

— Причина того, что вы держите в плену миллиарды сородичей уважаемого Петра, но в то же время свободно его отпускаете, едва он сообщил, что сам этого желает.

Роботы как будто замерли в удивлении. На их лицах ничего не отразилось, ни один даже не шевельнулся, но создалось странное ощущение: они шокированы.

— У вас создалось неверное впечатление, — после микропаузы ответил робот в центре. — Мы никого не держим в плену.

— Что⁈ — воскликнул Петр. — Да рассказывайте об этом вашей отсутствует в словаре!

— Вы ошибаетесь, — повторил робот. — По какой причине мы можем держать в плену собственных сородичей?

— Каких еще сородичей⁈ — завибрировал еще сильнее Петр. — Ты же робот!

— Вы сделали неверные выводы. Я не робот. Мы не роботы. Мы биологические существа.

Теперь опешил тахтон-яри. Серранский представитель тревожно посмотрел на Стувейру, явно обмениваясь неслышными остальным фразами.

— Как вы в таком случае объясните то, что вы создаете себе подобных на фабриках? — спросил наконец тахтон-яри. — Что вы не спите? Что вам не нужно дышать?

— Мы такими не были, — уверенно заявил Петр.

— Мы более высокоразвитая форма жизни, чем наши предки, — произнес робот. — В каком-то смысле нас и вправду можно назвать машинами, но лишь потому, что мы давно избавились от усложняющей жизнь физиологии. Мы оставили в прошлом биологический метод размножения и большую часть остальных дефектов. Но это не делает нас роботами.

— В таком случае как ваше имя? — спросила Стувейра.

— У нас нет имен в вашем понимании. Но это не относится к делу. Вы хотели знать о серверах, на одном из которых жил пробужденный.

— Серверах?..

— Да. Позвольте разрешить возникшее недоразумение.

И робот, не считающий себя роботом, сообщил, что в эпоху Всеобщего Изобилия перенаселение действительно достигло критического размаха, пищевые и энергетические ресурсы стали истощаться, так что все вылилось в череду кризисов, переворотов и гражданских войн, а в конце концов сама планета стала плохо пригодна для жизни, в то же время оставаясь перенаселенной.

Решением стало виртуальное бессмертие. У обитателей планеты, предшественницы Обруча, не было гипердвигателя. Они вообще так и не вышли в далекий космос, их научно-технический прогресс прошел совсем иной путь развития. И в частности, у них была гибернация.

Они умели замораживать живые организмы, приостанавливать все функции их тел, в то же время сохраняя мозговую деятельность на специальных серверах. Буквально переносить сознание в виртуальную реальность, пока тело хранится в специальном саркофаге. И было решено, что все желающие могут переселиться в компьютерную симуляцию.

В виртуальную утопию переселилось девяносто девять процентов населения. Бодрствовать остался только технический персонал, который должен был обслуживать серверы и склады замороженных тел, сохранять необходимый для этого размер популяции, а по достижении пенсионного возраста — тоже переселяться в утопию.

— Мой мир не был похож на утопию, — перебил на этом месте Петр.