Зверолов. Том 2

Не знаю, сколько бы я так колебался. Возможно, до самого утра. Но в момент, когда я в очередной, не знаю уже какой по счету раз, перечитывал коротенькую табличку, кто-то вдруг стал дергать ручку двери!

По коже пробежал мороз. Я восхвалил свою предусмотрительность, заставившую повернуть задвижку. Но было понятно, что долго это не продлится, что хлипкую дверь очень легко вышибут… а я даже не сомневался, что ее сейчас вышибут или просто расстреляют, потому что кто мог сюда прийти в такой час, кроме идущих за моей головой убийц⁈

Уже потом мне пришло в голову другое объяснение. Я понял, что это мог быть мой товарищ по несчастью, такой же бедолага, увидевший невидимое для других объявление и явившийся по указанному адресу. Но тогда я даже не думал ни о каких вариантах, кроме самого ужасного, а поскольку бежать из запертой комнаты было некуда, я в отчаянии нажал на красную кнопку.

Я говорил, что все это началось, когда вселенная как будто «моргнула». Помните, да? Так вот, теперь она не просто «моргнула», а затряслась в исступлении. Словно решила сплясать трясоножку, приняв тяжелый нейрализатор.

В дверь тем временем что есть силы застучали… но звук тут же исчез. Комната исчезла. Все исчезло. Меня как будто со всей силы ударили в грудь, и я… проснулся.

Это было что-то ужасное. Даже после самых отвязных вечеринок я не просыпался в таком плохом состоянии. Да и не бывал я на таких уже несколько лет. Несколько минут я просто лежал с замутненными глазами, боясь пошевелиться.

А потом вдруг осознал, что лежу не в своей постели.

Это вообще не было постелью как таковой. Я лежал… нет, я не лежал. Я стоял вертикально в каком-то гробу, и меня со всех сторон закрывало стекло. Я дернулся было, но тут же замер, испугавшись, что изрежусь осколками.

Однако этого не случилось. Едва я пошевелился, как крышка с шипением раскрылась, выпустив наружу облако пара, который, оказывается, окутывал меня плотным коконом. Я схватился за край и высунул голову, пытаясь понять, где нахожусь и что вообще происходит.

Ни того, ни другого я тогда не понял. Но меня охватил шок, когда я увидел, что меня окружают другие такие же вертикальные гробы с мертвецами… или просто спящими, я не знаю. Мужчины, женщины и отсутствует в словаре стояли в длинном зале, бесконечными рядами.

Зал был темный, без единой живой души. Воздух — холодный и чистый, уровень радиации нормальный. Я пошевелил пальцами, потом внимательно осмотрел свои руки, ощупал себя с головы до ног… кажется, со мной ничего не случилось. Я уже стал бояться, что меня похитили, чтобы разобрать на органы, и я лишь по случайности очнулся.

Впрочем, это предположение все еще могло оказаться правдой, и при мысли об этом я запаниковал. Решив не дожидаться, пока неведомые хозяева придут, я вылез из гроба и побежал к выходу.

Я был наг. Ни клочка одежды, ни одного предмета. Исчез кулон-наперстянка, подаренный мне матерью на совершеннолетие. Но я не думал об этом, я просто несся сломя голову, с ужасом глядя на нескончаемые ряды стеклянных гробов… тогда я еще думал, что они стеклянные.

Но пробежав метров четыреста девяносто два (переведено в земную СИ), я стал успокаиваться. Гробы даже не думали заканчиваться, и в то же время я не видел никого живого, никто за мной не гнался, не стрелял, не поднимал тревогу. Я подумал, что чем бежать неизвестно куда, не лучше ли попробовать освободить еще кого-нибудь? Они же тут все живые, да?..

Я попытался открыть ближайший гроб. В нем стояла совсем юная девушка с идеально гладкой кожей, изящными суставами и очень крупными глазами. Небольшие вителлярные депо чуть заметно вздымались и опадали, а дыхательные щели сужались и расширялись. Она явно была жива, но крепко спала, радоновые прожилки совершенно не светились.

Я подумал о том, сколько их тут, подобных бедолаг. Узнать правду… какую правду я узнал?.. Нажав красную кнопку, я стал понимать о происходящем не больше, а меньше. У меня не было никаких идей насчет того, куда я попал, как вообще тут оказался, что за люди стоят в этих бесчисленных гробах.

А потом я различил в темноте движение. Освещение в этом бесконечном зале было скудное, пространство быстро исчезало в полумраке, но я все же заметил движение воздуха — и замер, не зная, бежать или прятаться. Ничего хорошего я ни от кого здесь не ждал.

Но мне просто некуда было спрятаться. А заколебавшись, я потерял драгоценные секунды, и из темноты выступили два человека… тогда я еще думал, что это люди.

Они ничуть не удивились при виде меня. Совершенно спокойно подошли ко мне, и… молча уставились. Я не знал, чего от меня ждут, поэтому хранил молчание, готовый в любой момент броситься на них или наутек.

— Ты не подключен к сети? — спустя несколько секунд спросил один из них.

— Да, — машинально ответил я.

— Ошибка, — произнес второй. — Следует исправить. Идем.

Я покорно пошел с ними. Но именно шли мы недолго — вскоре нас догнало нечто вроде летающего квадрата. Мои спутники легко взошли на него, а когда я замешкался — подали мне руки и втянули наверх. При этом они странно переглянулись.

Я ни о чем их не спрашивал. Боялся выдать, что я не тот, за кого они меня, очевидно, принимают. А они ничего не говорили мне, пока мы не прилетели к небольшой кабине, похожей на, извините за такое сравнение, туалетную. Меня подтолкнули к ней и почти принудили усесться, а к моим вискам тут же протянулись длинные гибкие щупы.

В последний момент я хотел вскочить и удрать, испугавшись, что сейчас меня убьют или сделают что-нибудь еще хуже. Но я не успел. Щупы вонзились мне в череп, и я… подключился к сети.

Я не знаю, знаком ли вам этот термин. Есть ли у вас что-то похожее. Это было очень странное ощущение, я словно погрузился в информационный поток, превратился в живой арифмометр и одновременно аппарат для микрофильмов.

Теперь ты нас слышишь?

Ты подключился?

Да…

Хорошо. Твоя группа — 937−156 отсутствует в словаре. Перемещайся на точку и приступай к работе.

И это было все, что они мне сказали. Все остальное я, как я вскоре понял, должен был знать и сам.

Ведь я, как считали они, робот.

Такой же, как они.

Случилось нечто из ряда вон выходящее. Я, живой человек, оказался в мире роботов. Биороботов, выглядящих точно так же, как люди, и отличающихся только неспособностью самостоятельно принимать решения, действующих по строго заданной программе.