Выметайтесь, граф.

Обойдя по дуге заслонявшую дверь графиню, Максимилиан выскользнул из комнаты и стремительно спустился на первый этаж. Не терпелось как следует проветриться! И не важно, куда идти: в «Купидон», как собирался, или к другу — поблагодарить за поддержку, или просто побродить по улицам.. Лишь бы поскорее выкинуть из головы неприятные события. Даже впечатление от пародийной дуэли меркло на фоне претензий Ильмиры и нравоучений матушки. Съехать бы куда-нибудь! Жалко оставлять графиню Аддерли без поддержки, в своё время Макс обещал отцу заботиться о ней, но с каждым днём всё сложнее терпеть её вмешательство в жизнь взрослого сына. Прямо хоть женись! Чтобы Её Сиятельство Луина Аддерли переключилась на невестку и внуков.

О чём это он? Какие внуки? Откуда у безнадёжного холостяка возьмутся дети?

Максимилиан энергично вышагивал по улице, безотчётно выбрав направление, и не замечал осторожного шороха позади. Гризельда выбралась из своего укрытия и преследовала мужчину, стараясь не попадаться ему на глаза.

— Граф! Постойте!

Сердце Аддерли пропустило удар и тут же заколотилось, как будто его погоняли. Тот самый голосок! Только звучал он на сей раз без раздражения, скорее нежно.

— Э-э-э.. Эрида?

Они остановились посреди тротуара, мешая прохожим, и смотрели друг на друга.

После довольно продолжительной паузы, виновато опустив глаза, девушка заговорила:

— Я должна предупредить вас.

— Предупредить? — удивился Максимилиан. — Если вы о своём помеле..

Девушка замотала головой и зачастила, словно кидаясь в холодные волны: нужно успеть высказаться, пока те не сомкнулись над головой:

— Я виновата! Поверьте, это не специально, просто разозлилась и сделала то, чего не должна была! Простите, пожалуйста, и давайте исправим всё пока не поздно.

— Поздно, — уверенно заявил граф. — Гризельда сделала своё грязное дело и теперь прячется.

Не успел мужчина завершить фразу, как из-за его спины показалась метла и плавно облетела стоявших друг напротив друга ведьму и графа. Гризельда сделала круг, второй, третий.. На неё не обращали внимания. Эрида и Максимилиан не отводили взглядов друг от друга. Метла осторожно ткнула хозяйку в бок. Девушка, очнувшись, схватила свою подругу и улыбнулась графу:

— Вы всё-таки решили вернуть мне Гризельду.

— Ужасно жаль с ней расставаться, — грустно улыбнулся Макс, — но что поделать, это ваше имущество, Эрида.

Он опасался, что ведьма поблагодарит и уйдёт, и не знал, как её задержать. Как ни странно, девушка не стала прощаться, а сказала совсем другое:

— Здесь не очень удобно, быть может, прогуляемся в парке?

— С удовольствием! — граф элегантно поклонился и предложил девушке руку.

Ведьма отшатнулась, покачала головой и пошла, держась поодаль. Так втроём они направились к распахнутым воротам городского парка. Погода стояла прохладная, гуляющих было немного, и всё же Эрида предложила свернуть на боковую пустующую аллею.

— Лучше, конечно, дома, — ведьма подарила графу извиняющийся взгляд, — однако после прошлого моего визита, ваш слуга и на порог меня не пустит.

С этим спорить не стоило, однако Максимилиан решил уточнить:

— Вы сказали «лучше». Что лучше?

— Снять приворот, — Эрида сама испугалась своих слов, остановилась, кусая губу, выдержав паузу, продолжила: — Я должна объяснить.

— Присядем? — граф указал на ближайшую скамью: — Что вас так взволновало?

Они сели. Гризельда устроилась в кустах боярышника. Эрида, сжав пальцы в кулаки, постучала себя по коленям и только после этого заговорила.

Хорошо, что Максимилиан сидел! Ещё не дослушав, стал смеяться. Облокотился на спинку скамьи, другой рукой вытирая набежавшие от смеха слёзы. И не вспомнил бы, когда так хохотал в последний раз. Сегодня во время дуэли было не до смеха, зато теперь.. С трудом успокоился и, наконец, смог говорить.