Страница 58 из 147
— Райан, — позвала я, когда мы забрались на очередной уступ, довольно просторный и идеально подходящий для привала, — Не хочешь немного передохнуть? А то меня руки и ноги скоро просто откажут.
— Конечно, — легко согласился он.
Несмотря на долгий подъем, парень не выглядел уставшим — скорее сосредоточенным. Он помог мне снять рюкзак, пока я восстанавливала силы, растянувшись прямо на прохладном камне.
Райан достал фрукты, которые мы собрали в джунглях. Он даже почистил мне манго и нарезал его небольшими дольками, выложив их на жестяную тарелку. Рядом добавил маракуйю и протянул мне этот тропический перекус.
Я села, прислонившись спиной к скале. Передо мной, насколько хватало глаз, простирались джунгли. Неужели мы с Райаном столько преодолели? Я старательно не смотрела вниз — только перед собой, туда, где за изумрудными океаном зелени виднелась жёлтая полоса, едва заметная отсюда. С такой высоты пустыня казалась лишь узкой каймой золотистого песка, хоть мы и шли по ней целую вечность, изнывая от жажды и зноя. Где-то далеко, словно на краю мира, эта жёлтая полоса плавно сливалась с горизонтом, растворяясь в чистой голубизне безмятежного неба.
Невероятное зрелище. Пустыня и джунгли лежали перед нами как на ладони. И это была настолько мирная картина, что сейчас с трудом можно было представить, как нелегко дался нам этот путь.
— Красиво, — тихо произнёс Райан, проследив за моим взглядом. — Сверху всё кажется таким простым и понятным. Никаких монстров, смертоносных деревьев и… никакого предательства.
Я сразу поняла: он вспомнил Маркуса. Сейчас события того дня казались такими далёкими, будто всё произошло не неделю, а месяц назад. Так казалось мне, но, похоже, не Райану. Я помню, что ещё с первого курса он и Маркус были лучшими друзьями. Их дружба всегда казалась незыблемой, чем-то само собой разумеющимся. Я лишь сейчас осознала, насколько Райану было больно от предательства Маркуса. И всё это время он скрывал эту боль, пряча её за привычной маской невозмутимости. Но сейчас маска дала трещину. Его взгляд, устремлённый к горизонту, был полон такой пронзительной грусти и затаённой горечи, что у меня перехватило дыхание.
— Помнишь, ты спрашивала, какая у меня вторая магия? — неожиданно спросил парень, не оборачиваясь.
— Ты сказал, что это тайна, — ответила я тихо, боясь спугнуть этот момент внезапной искренности.
— Это магия снов, — выдохнул Райан, оборачиваясь ко мне, — Я могу видеть чужие сны, если сплю рядом, и могу даже проникать в них, если захочу.
Я удивлённо приподняла брови, а в голове зашевелились шестерёнки — я пыталась вспомнить, снилось ли мне что-то необычное за последние дни. Разве что тогда, когда Райан обнял меня во сне… Но в этом же нет ничего такого? Надеюсь…
— Я не рассказывал об этом, чтобы меня не начали сторониться, — продолжал он, словно не заметив моего замешательства. — Кому понравится мысль, что кто-то может подсмотреть его сны? Даже Маркус не знал. Но моя магия оказалась совершенно бесполезна. Знаешь, в его снах никогда не было и намёка на на предательство. Хотя… Иногда ему снилось, что он лучший. Самый сильный на боевом факультете, самый популярный среди девушек. Мне казалось, это нормальные желания любого парня. Но сейчас я понимаю, что упустил важную деталь: в тех снах иногда был и я. Только… На вторых ролях. Маркус блистал в лучах славы, а я покорно стоял в тени. Подавал ему меч или просто восхищённо наблюдал за его триумфом. — Райана замолчал ненадолго, и его голос стал совсем глухим, — Он так отчаянно хотел поменяться со мной местами… Но я и представить не мог, что Стивен видит нашу дружбу именно так — словно он вечно вынужден находиться в моей тени. Я всегда считал нас равными. А он просто завидовал. Хотя было бы чему…
— Он завидовал тому, что ты не жаждешь славы любой ценой и не мечтаешь быть лучшим. Ты и так лучший, — сказала я, твёрдо смотря Райану в глаза, — И не потому, что ты самый сильный или самый красивый. Ты лучший, потому что не самоутверждаешься за чужой счёт и не ставишь друзей на вторые роли, чтобы казаться выше. Ты попросту не нуждаешься в признании, — я сделала небольшую паузу, давая парню осознать сказанное. — Так что не думай о Маркусе — он того не стоит. И не ищи изъяны в своей магии. Она не подвела тебя — она показала, что Маркус одержим только собой. Просто ты не знал, что это такое, потому и не понял.
Райан замер, вслушиваясь в каждое моё слово, а потом в глубине его глаз что-то дрогнуло. Словно мои слова достигли самого дна его души, пробившись сквозь защитную броню, выстраиваемую годами. Он медленно выдохнул, и я почувствовала, как напряжение, сковывавшее его, уходит.
Райан посмотрел на меня так, будто видел впервые — не просто напарницу, а человека, сумевшего заглянуть в него глубже, чем он сам.
— Спасибо, — хрипло произнёс он, — Кажется, мне нужно было услышать это именно от тебя.
Райан на мгновение замолчал, а затем уголок его губ дрогнул в лукавой усмешке. Тяжёлая тень, лежавшая на его лице, исчезла, уступив место весёлому огоньку в глазах.
— Кстати, — протянул он, глядя на меня с нескрываемым интересом, — Ты и правда считаешь меня самым красивым? Или это было сказано только для поднятия моего боевого духа?
— Когда это я такое говорила⁈ — возмутилась я, чувствуя, как щёки заливает предательский румянец.
Я лихорадочно соображала, как выкрутиться, но под его проницательным, немного насмешливым взглядом все слова застревали в горле. Хуже всего было то, что я и правда считала его безумно красивым. Пожалуй, самым красивым из всех, кого я когда-либо видела.
— Кажется, минуту назад, — Райан уже улыбался во весь рот, явно наслаждаясь моей растерянностью, — Ты же не станешь брать свои слова назад?
— Не стану, — смирилась я, — В конце концов, я не могу отрицать очевидного. Да ты и сам это знаешь.
Райан на мгновение замер. Моя внезапная честность, кажется, застала его врасплох — улыбка стала мягче, а в глазах вместо насмешки появилось что-то очень тёплое и серьёзное. Он медленно наклонился чуть ближе ко мне.
— Тогда и я не стану ничего отрицать, — негромко произнёс Райан. — Знаешь, Джейн, с самого первого дня в академии ты притягивала мой взгляд. Я смотрел на тебя издалека, но всё не решался подойти. Ты была такой… Настоящей…