Игра. Я выбираю тебя

Глава 48

Больше часа у меня ушло на то, чтобы добраться до самых опасных кварталов Брайнфорда, хоть я и ускорила шаг, несмотря на сильную усталость.

Пристанище преступников встретило меня непривычным оживлением. Раньше я бывала здесь только днём, и на улицах царило относительное затишье. Но, похоже, именно ближе к ночи этот район оживал. По улице сновали крепкие парни в неприметной одежде и юркие подростки в обносках. Похоже, в нынешнем виде я вполне могу сойти здесь за свою.

Немного попетляв по плохо освещённым переулкам, я наконец нашла нужный дом. В прошлый раз мне не пришлось его искать. Люди Гектора нашли меня сами и доставили к нему, чтобы сообщить страшную весть: мой брат у них.

Его охрана, конечно, сразу же окружила меня, появившись будто из ниоткуда. Четверо крепких парней, двоих из которых я помнила по первому визиту, молча провели меня через чёрный ход. Затем я под конвоем поднялась на второй этаж, где перед крепкой дубовой дверью дежурил ещё один мордоворот.

— Он Вас ждёт, — тихо сказал мужчина, открыв передо мной дверь.

Я нерешительно шагнула внутрь и поразилась богатой обстановке. Место было похоже на кабинет моего отца — мебель из тёмного дерева, шкафы, уставленные книгами, всё в сдержанных тонах. В прошлый раз Гектор принимал меня в другой, более захламлённой комнате, где прямо на полу стояли картины в дорогих рамах, а на полках в шкафах пылился антиквариат. Сейчас же он как будто пытался казаться респектабельным деловым человеком, хотя на деле оставался всё тем же бандитом.

Хозяин кабинета сидел за массивным столом в чёрной шёлковой рубашке с небрежно расстёгнутыми верхними пуговицами, которая почему-то ещё больше выдавала в нём бандита. Стоило мне войти, как Гектор поднялся навстречу и широким жестом указал на кресло напротив.

— Рад видеть тебя живой, — его голос звучал вкрадчиво, но это лишь ещё больше напугало меня.

В этом кабинете я, в своих грязных штанах и рубашке, выглядела настолько же чужеродно, насколько и бандит, пытающийся казаться деловым человеком. Когда я присела, он потянулся к стоящему на столе хрустальному графину и плеснул в два бокала тёмно-красной жидкости, протянув один из них мне.

— Ты устроила хорошее шоу, Джейн, — он смотрел на меня слишком пристально и я невольно отвела взгляд, — Даже несмотря на то, что так и не победила, ты отлично развлекла меня.

Гектор сделал глоток и аккуратно поставил свой бокал на полированную поверхность стола. Я к предложенному вину даже не притронулась — принимать угощение от человека, который держал в заложниках моего брата, было выше моих сил.

— Я пришла не развлекать тебя, Гектор, — тихо, но твёрдо произнесла я, заставляя себя снова посмотреть ему в глаза. — Ты сам всё видел, деньги за первое место мне не достались. Но у меня есть другое предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Я согласна отдать тебе наше родовое поместье, которое ты так хотел получить, в обмен на свободу брата. Это честный обмен.

Гектор откинулся на спинку кресла и тихо, вкрадчиво рассмеялся. Этот звук заставил меня внутренне сжаться от дурного предчувствия. Бандит лениво повертел в руках бокал, разглядывая меня с возрастающим интересом и наглостью. Как глава преступного мира, он явно упивался своей абсолютной властью.

— Я передумал, — сказал Гектор, смакуя каждое слово, — Ваше поместье мне теперь ни к чему. Но у меня есть встречное предложение.

Я напряглась, особенно когда он медленно поднялся из-за стола и сделал шаг в мою сторону. Буквально физически я ощутила исходящую от него угрозу, но заставила себя сидеть всё так же неподвижно.

— Твой никчёмный братец получит свободу и уберётся на все четыре стороны — уверен, ко мне он больше близко не сунется, — вкрадчиво протянул бандит, остановившись прямо передо мной. — А вот ты… ты останешься здесь, со мной. В качестве моей личной гостьи.

В комнате будто разом закончился воздух. Его слова долетали до меня как сквозь толщу воды. За свободу моего брата Гектор требовал меня. Сестру пусть разорившегося, но всё же барона, выжившую в безумном шоу на выживание.

— Ты с ума сошёл? — мой голос прозвучал тихо, но в нём звенела подступающая ярость. — Я никогда на это не соглашусь!

Я попыталась подняться, но Гектор мгновенно перехватил меня, с силой вдавливая обратно в кресло — его пальцы стальными тисками впились в моё плечо.

— Не советую делать глупостей, Джейн, — его лицо с жутким шрамом оказалось опасно близко, а в глазах полыхнул холодный огонь истинного хозяина этих трущоб. — Ты ведь умная девочка. Один мой жест — и твой драгоценный братец лишится жизни ещё до того, как ты успеешь воспользоваться своей хвалёной магией. Ну так что? Каков твой ответ?

— Я должна увидеть его, — заставив себя выпрямиться, глухо, но твердо произнесла я. — Откуда мне знать, что он жив и ты действительно отпустишь его? Сначала покажи мне брата, а потом мы поговорим о твоих условиях.

Гектор снисходительно ухмыльнулся, словно ожидал этого.

— Торгуешься? Похвально. Но у нас нет на это времени, дорогая. И рисковать я не намерен.

Прежде чем я успела вскочить или призвать магию воды, он резко вытянул руку вперед. Из его ладони вырвались жгуты чёрной, маслянистой энергии. Они обвились вокруг моего запястья и змеями поползли вверх по предплечью, впиваясь прямо под кожу. Я закричала от дикой, обжигающей боли.

Магические каналы внутри моего тела словно залили расплавленным свинцом. Я попыталась дотянуться до своей стихии, но будто наткнулась на глухую стену.

— Обычная подстраховка, — Гектор отступил, с ухмылкой разглядывая простую тёмную полоску, обвившуюся вокруг моего запястья, точно татуировка. — Я заблокировал твою магию. Не трать понапрасну силы — мою печать тебе не снять. А теперь тебе пора отдохнуть и подумать над своим поведением.

Он дважды хлопнул в ладоши, и в кабинет тут же ворвались охранники. Подхватив меня под руки, они поволокли меня вниз, по сырым ступеням, потом по какому-то длинному извилистому коридору и снова куда-то вниз. Мы миновали множество одинаковых железных дверей, пока конвоиры не остановились около одной из них. Меня грубо швырнули внутрь, и тяжёлая створка двери с грохотом захлопнулась.

Я опустилась на одиноко стоящую лавку, внезапно ощутив сильную слабость во всём теле. Легла на неё, кое-как уместившись на узких досках, и снова попыталась дотянуться до внутреннего источника. Но теперь я вообще его не чувствовала — внутри была лишь пустота, будто у меня никогда и не было магии.