Падение вверх

Глава 16

Следующим утром Лилея отправилась в Лунгаг, где жила старая ведьма. Этот город находился недалеко от Барангана, так что девушка не стала пользоваться порталом, а совместила приятное с полезным: поехала в дорожном экипаже и любовалась красивыми видами. В изоке было на что посмотреть. Деревья радовали буйной зеленью, некошеные луга напоминали малахитовое море, волнующееся под тёплым ветром, а над садами дружно летали бабочки и пчёлы. Ведьма наслаждалась каждым мгновением, чуть ли не купаясь в окружающей магии. Она уже в который раз запрокинула голову и потянулась, чувствуя, как похрустывают позвонки. Было по-настоящему хорошо и радостно. Прошлое больше не затапливало тьмой и не отравляло её душу. Даже увидев Полянского на торжественной церемонии выпуска, Лилея спокойно отвернулась, не чувствуя привычной мути. Это ни в коем случае не значило, что она его простила. Она простила СЕБЯ! Перестала чувствовать себя без вины виноватой! А вот Фрол.. Дамаскинская сейчас напоминала затаившуюся и особенно незаметную рысь в засаде: она наблюдала за жертвой и выжидала подходящий момент, чтобы уничтожить её.. О да! Это должно быть незабываемо!

— Приехали, госпожа! — окликнул ведьму извозчик. — Лунгаг.

Лилея вынырнула из приятных мыслей о мести и огляделась повнимательнее. Какой Лунгаг? Где? Она видела только лес.

— Сейчас поймёте! — человек словно услышал её мысли и усмехнулся в усы.

Он пришпорил своих лошадок, а ведьма приготовилась наблюдать. Сначала шёл самый обычный лес, таких она видела-перевидела за свою жизнь! Но потом среди деревьев стали мелькать широкие полянки с небольшими уютными домиками. Во дворах весело смеялись дети, лаяли собаки, перекрикивались петухи, а с другой стороны ограды дикая косуля как ни в чём не бывало обгрызала сочную траву. Такие подворья встречались всё чаще и чаще, и постепенно лес плавно перетёк в городок. Это было настолько удивительно, что Лилея ахнула. Деревья уступили место сельским избам, а потом на смену деревянным домам пришли каменные здания. И вот уже дорожный экипаж грохочет по мостовой, а по тротуарам прохаживаются мужчины и женщины в городской одежде. Чем дальше от леса, тем выше и современнее становился Лунгаг. Кирпичные дома выросли на четыре-пять этажей, конных экипажей стало больше, призывно звенели колокольчики на дверях многочисленных магазинов. Девушка уже представляла, что там, за каменными домами, но её повозка свернула с главного проспекта. Проехав ещё немного, извозчик остановил лошадей.

— Прибыли!

Дамаскинская заплатила, подхватила дорожную сумку и ступила на мостовую. Широкая улица с двух сторон была обсажена большими вязами, дома стояли на приличном расстоянии друг от друга. Похоже, тут ценили личное пространство! Девушка коснулась невысокой калитки и окинула взглядом старый каменный дом. Он был одноэтажный, с четырёхскатной черепичной крышей и, судя по большим окнам, с высокими потолками. Одну из стен заплёл плющ, а перед входной дверью пышно цвели кусты гортензии.

Битая каменная дорожка тихо поскрипывала под ногами. Лилея подошла к крыльцу, поставила сумку на ступеньку и снова восхищённо посмотрела на дом. Вблизи он казался ещё красивее и старше. Были заметны выщерблины на камнях, трещины в кладке и тонкий мох, притаившийся в тени.

— Сколько же лет этому дому?

— Почти четыреста. Его построил мой отец, — послышался скрипучий голос.

Девушка заозиралась и, чуть пройдя, заглянула за угол: в тихом, защищённом от ветра месте она увидела плетёное кресло и старушку в нём. Самая старая ведьма, вспомнились слова Гордея Карицкого. Дамаскинская поздоровалась и подошла ближе, разглядывая хозяйку дома. Сухонькая, седая, она куталась в платок даже летом, но взгляд был ясный, умный, и даже режущий.

— Зачем пришла?

— Моё имя Лилея Дамаскинская. Мне сказали, вам нужна помощница, — и гостья протянула письмо Карицкого.

Старушка развернула конверт.

— О!.. Он-таки выполнил мою просьбу! — и ведьма уже с большим интересом посмотрела на девушку. — Неплохо-неплохо.. — ещё спустя минуту она велела. — Иди в дом и занимай свободную комнату, кроме крайней слева. Как устроишься, выходи в беседку. Будем пить чай и знакомиться.

С некоторой тревогой Лилея вошла в дом и не сдержала улыбку. Он был словно из сказки! Каменные стены напоминали замок. А ещё толстые деревянные балки под потолком, кованая люстра и большой камин. Девушка представила, как здорово здесь сидеть холодными зимними вечерами, слушать треск поленьев, кутаться в тёплое покрывало и пить горячий медовый взвар. Она с трепетом провела пальцами по спинке деревянного стула. Тут каждая вещь была с историей! Дамаскинская уже предвкушала интересные беседы и открытия! Подхватив сумку, она пошла дальше. Пропустила одну комнату, другую, словно чувствовала, что это место занято или не подойдёт ей. Прошла чуть дальше, свернула за угол и уткнулась.. в свою дверь. Ведьму просто тянуло туда! Она осторожно вошла внутрь и огляделась. Комната была квадратная с двумя окнами. У одной из стен стояла узкая кровать, рядом — шкаф. В углу спрятался высокий столик для цветов. Бросив сумку, девушка тут же перетащила его к окну, чуть потёртый ковёр приглушал её шаги. В доме, несмотря на старость, не чувствовался запах сырости и ветхости, в комнате было чисто, но Лилея всё равно приоткрыла окна, чтобы впустить свежий воздух, и кроме пения птиц услышала бряцание посуды. Пора пить чай!

— Я могу вас помочь? — любезно предложила девушка.

Хозяйка, несмотря на почтенный возраст, аккуратно сервировала стол, поставив защиту от насекомых и пыли. Пусть двигалась она не так шустро и ловко, как молодые, но делала всё красиво, со знанием дела. Заметив гостью, ведьма кивнула на стул:

— Присаживайся! Сегодня поухаживаю я, так как ты здесь впервые, но завтра это уже будет твоя обязанность.

— Я поняла.

Потом они пили чай с печеньем и говорили. Сначала Лилея рассказала о себе, затем пришёл черёд хозяйки:

— Моё имя Иляна Рошка.

Фамилия показалась смутно знакомой, но девушка решила уточнить этот момент позже, чтобы не сбивать ведьму с мысли.

— Я стара, девочка. Моё время почти вышло, ты и сама это видишь. Я превратилась в пырховку: тронь — и рассыплюсь в пыль! — она по-старушечьи захихикала. — Гордик убедил, что моя жизнь будет интересна потомкам, хотя что там интересного?.. Ну да ладно! Я пообещала этому паршивцу, а обещания надо выполнять. Тем более он всё равно не отстанет, упёртый как не знаю что!.. Вон, тебя прислал!