Падение вверх

— Успеем.

Они непроизвольно ускорили шаг, а где-то внутри появилось стойкое ощущение, что Небесный родник рядом. И когда казалось, что вот она — цель, к которой все так стремились, перед ведьмаками раскинулся глубокий овраг, на дне которого стояла вода.

— Не перейдём! — выплюнул Брий.

— А обходить долго! — хмуро добавил Генусь.

Остальные молчали, признавая их правоту. Одна Лилея улыбнулась и, запрокинув голову к небу, мысленно поблагодарила Старшую ведьму за науку. Подойдя к молоденьким деревьям, она вскинула руки и шепнула знакомое заклинание. Однако ничего не произошло, девушка запоздало вспомнила, что колдовать сегодня ни у кого не получалось, разве что щит у Брия вышел с первого раза. Но Дамаскинская не собиралась сдаваться. Она буквально притянула к себе окружающую магию и направила её на берёзки, растущие по краю оврага. Ведьма чувствовала, как её сила разрушает непонятные барьеры, сначала с трудом, а потом всё легче и легче, и наконец деревья начали выгибаться, образуя дугообразный мост.

— Ничего себе! — Леонила округлила глаза и восхищённо глянула на ведьму: — Девушка, я с вами дружу-дружу!

— Иди давай! — подтолкнула её Лилея. — Потом дружить будем.

Время, которого утром казалось так много, сейчас утекало с бешеной скоростью. Ведьмаки практически бежали, особенно когда солнце спряталось за деревьями. И вдруг за их спинами раздался болезненный крик. Лилея по инерции влетела в спину Цезерины и только благодаря ей устояла на ногах.

— Что случилось?

Обернувшись, они увидели Милорада, распластанного на земле.

— Марута провалилась в яму.

— Какую яму? Откуда она здесь?

— Охотничья?

— А я говорил..

— Эрмин, умолкни! — перебила его Лилея и присела: — Марута, ты как?

Яма была неглубокая, метра полтора, но ведьма лежала на дне и не поднималась.

— Плохо дело! — Ленар кивнул на её неестественно вывернутую ногу. — Скорее всего, перелом.

Милорад уже спрыгнул вниз и осторожно достал возлюбленную. Та посерела от боли, но терпела. Ведьмаки и ведьмы обменялись отчаянными взглядами: целительской магией не владел никто. Эрмин сокрушённо тряхнул головой.

— Не донесём, не успеем.

Милорад сжал кулаки и с сожалением посмотрел на приятелей.

— Бегите! Я останусь с Марутой.

Но тут, к общему удивлению, вмешалась сама ведьма:

— Иди с ними! Ты должен поступить в эту школу!

— Мы хотели вместе!

— Хотели, да не получилось, — горько сказала девушка. — Иди, милый!

— Что у вас за история? — наконец спросил Ленар.

Милорад нахмурился.

— Мы любим друг друга, а родители против.

— Почему? — спросил Эрмин и предположил: — Будущей тёще не понравился бедный жених?

— Наоборот! — Марута грустно улыбнулась. — Это Милорад из богатой семьи, а я у них служанкой работала.

— Отец пригрозил, что отправит меня к бабке в Кхитл-э-ленге, пока не поумнею. Вот мы и сбежали в Стародворскую школу, — в ответ на непонимающие взгляды ведьмак пояснил. — Здешние порядки чем-то похожи на Военную академию. Сюда просто так не попасть и просто так не отчислиться. Мы с Марутой учились бы вместе, а там и поженились бы, — он с тоской глянул на возлюбленную. — У нас почти получилось.

Все молчали, не зная, что делать и что посоветовать. Вернее, мысли были, да не хватило смелости сказать вслух. Решилась только Лилея Дамаскинская:

— Милорад, оставь Маруту здесь, а сам иди к Роднику.

— Что?

— Лучше провести год врознь, потом всю жизнь вместе, — она повернулась к притихшей парочке. — Если ты сейчас останешься здесь, то не поступишь. Я почти уверена, что как только вы вернётесь домой, или тебя силком отправят в другую страну, или Маруту уберут.

— Убьют? — вытаращился на неё ведьмак.

— Я не знаю твоих родителей, но не думаю, что они пойдут на такое преступление. Возможно, девушку просто скомпрометируют и выдадут замуж за другого, — Лилея в упор посмотрела на побледневшего парня. — И ты ничего не сможешь сделать! На данный момент как ведьмак ты ноль. У тебя нет денег, жилья, образования, работы. Куда бы вы ни сбежали, вас найдут и вернут домой. Но если ты поступишь в Стародворскую школу, родители успокоятся и отстанут от тебя на семь лет, ведь студентам нельзя жениться. А Марута за этот год окрепнет, потренируется и снова попробует поступить, — она присела перед несчастными возлюбленными. — Потерпите год, и будете вместе.

— Но..

— Лучше проиграть одну битву, зато выиграть войну.

Марута кусала губы, что не расплакаться.

— Иди!.. Иди, Милорад!

И, всхлипнув, рванула амулет с шеи.

Ведьмаки побежали дальше, настроение было паршивое. Они избегали смотреть друг другу в глаза, как будто чувствовали вину за случившееся. Лилея, украдкой обернувшись, увидела, что Милорад плачет.

А впереди уже сиял Небесный родник.