Страница 8 из 92
Поначалу у меня плохо получалось держать в руках даже деревянный меч, не говоря уже о взмахах и выпадах. Но под руководством генерала через год я неплохо овладела настоящим мечом, луком и кинжалом. Лук – не самый мой любимый вид оружия, но вот короткий меч или кинжал стали моими фаворитами. Конечно же, так о своих успехах думала только я, ведь Легион до сих пор указывает на недостатки в стойках, атаках, парировании и блоках.
Уже через десять минут после начала упражнений на равновесие я была в испарине. Легион остановил мои прыжки, и мы перешли к бою на мечах. Его удары были неумолимыми, как падающий камень, точны и выполнены безупречно. Несколько раз я удачно провела уклонение и парирование от серий ударов. Он бил болезненно, отчего руки до плеч отзывались нытьём во время парирования. Когда я, наконец, правильно выполнила сложный блок и контратаку, он не улыбнулся.
– Достаточно, – просто кивнул, коротко и резко, как отбивающий такт метроном. – Следующее упражнение.
И в этом кивке был весь Легион – максимум признания, на который он был способен как инструктор. Тренировка была изнурительна. Он заставлял меня повторять приёмы до отказа мышц, работать на скорость и выносливость. Парировал атаки демонстративно и легко, подчёркивая разрыв в наших уровнях. Его собственные удары во время отработки защиты были быстры, точны и ощутимы, даже если он сдерживал силу. Он не учил меня фехтовать. Он будто учил убивать и не быть убитой. Каждое движение, каждая позиция имела одну цель – эффективное уничтожение угрозы. Поэзии здесь не было места, только проза смерти.
– Почувствуй удар. Запомни боль, – твердил Легион между ударами. – Это лучше, чем смерть.
– Я… устала… надо отдохнуть, – ловя ртом воздух, прохрипела я.
– Отдых для слабых, – произнёс он, занося меч. – Противник не будет ждать, пока ты отдохнешь. Ещё пять подходов.
– Легион, хватит! – огрызнулась я, свалившись на землю от усталости. – Я тебе не солдат, а сестра! Генерал всегда…
– Генерал тебя жалеет! – прикрикнул он в ответ. – Не будь ты принцессой, он бы…
– Он бы что? – гнев забурлил во мне, я встала с земли и с высоко поднятой головой заглянула ему в глаза. – Муштровал бы меня часами напролёт? Этим
ты
занимаешься. Генерал хотя бы понимает, что отдых необходим. Пусть я не идеальна, но тоже вкладываю все свои силы в эти тренировки, а не филоню или прошу пожалеть меня! Я просто попросила немного отдыха, чтобы перевести дух!
– Враг будет выискивать твои слабости, – он прикрыл глаза, потирая переносицу. – Я просто хочу сделать тебя сильнее. Хочу, чтобы могла постоять за себя.
Всё
это для твоего же блага.
– И я благодарна тебе за это, – мягче произнесла я, но твёрдость в голосе не пропала. – Вы оба хорошо меня обучили, и я могу постоять за себя. Но мы уже больше часа без передышки занимаемся.
– Ох, я не заметил, как время пролетело, – вздохнул Легион. – Думаю, на сегодня достаточно.
– Ну уж нет, ты сказал ещё пять подходов, значит мы сделаем эти подходы, – с вызовом бросила я.
На секунду мне показалось, что в его глазах мелькнуло уважение, когда он несколько раз взмахнул мечом, выводя горизонтальную восьмёрку, словно приглашая меня на жестокий танец клинков. Я приняла боевую стойку, намереваясь защищаться, но Легион наклонил голову на бок и приподнял левую бровь, я поняла, что сейчас у нас будет настоящий поединок, а не оттачивание позиций.
Я уклонилась от его верхнего правого удара, нанося нижний, целясь в открытый бок, но он ловко развернулся, блокировав удар. Я отскочила на два шага назад, увеличивая нашу дистанцию, выставляя меч перед собой. Мы начали медленно очерчивать круг боковыми шагами. Легион двигался как хищник, оценивающий добычу, без азарта, лишь с холодной эффективностью инженера, проверяющего чертежи. Он сделал ложный выпад, двигая меч снизу вверх, но я раскусила этот приём. Тогда он перешёл в атаку с серией жёстких, рубящих ударов. По диагонали вниз вправо, левый горизонтальный и прямой сверху вниз, он быстро разорвал дистанцию между нами, и мне ничего не оставалось, как выхватить кинжал из ножен. Уклонившись от последнего удара, я нырнула вниз и оказалась у Легиона за спиной, приставляя кинжал к его левому боку.
– Неплохо, – сухо сказал он. – Для принцессы даже выше всяких похвал.
– Это что, похвала? От тебя-то? – удивилась я, возвращая кинжал на место.
Воздух выбило у меня из лёгких, а спина протестующе заныла, ударившись о твёрдую землю. Легион навис надо мной, ухмыляясь. Он прижал колено к моему животу, пока его меч тихо звенел у моего горла. Мои глаза округлились.
– Это что ещё за фокусы? – возмутилась я, пытаясь убрать его колено с живота.
– Я же не сказал, что сдаюсь.
– Вообще-то мой кинжал говорил об обратном, – заметила я.
– Если бы ты не решила убрать его раньше, может быть. Но, услышав похвалу в свой адрес, ты расслабилась, и это стало ошибкой.
– Слезь уже с меня, изверг, и убери меч! – прикрикнула я, но брат уже поднялся на ноги. – Ты поступил вообще не как принц, это грязный приём, особенно против девушки.
– Согласен, но за стеной замка тоже нет принцев, нужно быть готовой ко всему, – он протёр лезвие тряпкой и убрал в ножны. – На этом поле я спокойно могу позволить себе грязные приёмы, в целях обучения, как и ты, впрочем. Всё. На сегодня закончили.
– Ты даже мне руку не подашь? – удивилась я, сидя на земле.
– Хм, – задумался Легион, – Нет.
С этими словами он направился обратно в замок, оставляя меня со своими мыслями о провале. Просидев ещё какое-то время, мысленно ругая себя за оплошность, я с кряхтением поднялась. Всё тело болело при малейшем движении, ноги не хотели слушаться, а ладони ныли при разгибании. Может, так люди чувствуют себя в старости? Я еле двигалась, все мои желания крутились вокруг ванны и постели. Я подняла меч, который выронила во время своего последнего уклонения, и направилась к стойке, предназначенной для оружия. Возложив меч к другим, я собралась и побрела в конюшню, которая стояла недалеко от тренировочного поля.