Искры во тьме

Глава 16

Надеюсь, мне просто показалось. Никакой фигуры там не было, это просто игра моего напряжённого, нервного воображения, подстёгнутого стрессом и этим недружелюбным болотом. Ещё эта проклятая перепалка между Даарио и Легионом. А что бы я ответила на вопрос посла? Чувствую ли я охрану брата или он держит меня в клетке? Скорее всего, всё вместе. Иногда я ощущаю его охрану, то, как он мимолётно проявляет заботу ко мне, старается быть ближе или ведёт внутреннюю борьбу, когда касается меня. Но в то же время я чувствую себя в клетке, когда он спорит со мной, пресекает любые мои попытки высказать своё мнение, словно я всего лишь должна быть послушной куклой или щенком, которому сказали команду, и он должен её выполнить.

Часовой привал подошёл к концу. Плотно перекусив рагу из куропаток, пойманных Сэмуэлем, мы все заняли свои места, отправляясь в путь. Если всё пройдёт гладко, то через шесть часов наш экипаж должен прибыть в постоялый двор. Я хотела побыстрее покинуть эти болота, атмосфера которых была тяжёлой и давящей. Джестис тоже чувствовала себя неспокойно, она то и дело озиралась по сторонам, ловя каждый звук, иногда вздрагивая от резкого и близкого шума, но по большей части она оставалась молчаливым ангелом-хранителем, находившейся поближе ко мне, бросая томные взгляды на Легиона и многозначительные вздохи.

Преодолев ещё половину пути после часового привала, мы до сих пор находились на болотах, и дорога становилась всё хуже с каждым отрезком пути. Мы сделали небольшую остановку, перекусывая вяленым мясом, что осталось из прошлого Двора, пока извозчик проверял сбрую, подтягивая шлею и подпругу у лошадей. Размявшись, как утром после пробуждения, мы с Джестис вернулись в повозку. С каждым днём температура словно уменьшалась, приближая нас к зимним холодам, по вечерам из носа и рта уже выходило облачко пара.

Когда мы тронулись, солнце уже ушло за горизонт, отчего пришлось достать простенькие фонари со светящимися минералами, чтобы видеть дорогу и друг друга. Бледное, голубоватое свечение делало окружающую обстановку ещё более зловещей и мрачной, будто мы попали в страшную сказку с печальным концом. Я всё-таки села на сиденье к Джестис, переплетая наши локти, мы обе смотрели в окна на мужчин, к которым питали определённого рода чувства, словно беспокоились потерять их из виду.

Далеко за полночь мы наконец-то добрались до постоялого двора «Болотный Фонарь». Наша повозка с трудом преодолевала последние мили, увязая в грязи возле болот. Нас встретило мрачное, двухэтажное строение, стоящее на сваях, из почерневших брёвен, будто выросшее из топи. Стража у ворот больше напоминали двоих мрачных типов в потёртых кожах, с топорами за поясом, оценивающе оглядывающих нас.

Ржавый фонарь, с тускло мерцающим внутри огоньком, скрипел на ветру. В окнах не было ни одного целого стекла; их заменили промасленными бычьими пузырями, за которыми мелькали смутные тени. Больной жёлтый свет двора резал тьму. Конюшня, как низкая тёмная пасть, из которой валит пар и слышится тревожное ржание, вперемешку с ворчливым лаем цепных псов во дворе. Грязь бездонная, перемешана с навозом и чем-то кисло-болотным, засасывала сапоги. Запах стоял ядрёный – смесь дёгтя, сырости, перегара и жареной дичи.

Обстановка и убранство внутри было не лучше. Тяжёлый воздух, словно ватное одеяло, окутывал пространство. Дым дешёвых свечей, перегар, пот, старое масло и всё тот же болотный дух. Гул голосов был приглушённым, все разговоры велись мрачным шёпотом. Голоса подозрительной смеси посетителей смолкли, когда мы вошли. Угрюмые возчики с обозами, запылённые гонцы с глазами, бегающими по углам, пара молчаливых охотников с грязными трофеями, группа неподвижных людей в тёмных плащах в углу. Все их взгляды – любопытные, алчные, враждебные – словно щупальца, скользили по нам.

– Не нравится мне это место, – сказала я тихо, чтобы услышала только наша компания.

– Согласен, – ответил Легион. – Держитесь рядом с нашими, – он слегка склонился надо мной и Джестис, голос его был нервным. – Никуда не отходите без стражи, это ясно? – его холодные глаза метались от меня к Джестис, мы кивнули. – Мы с Локвудом решим вопрос с едой и комнатами.

Локк выпрямился. При упоминании своего имени его взгляд метался от одного угла к другому, на его лице не было даже намёка на язвительность или шутливость, как это было раньше. Он тихо передал слова остальной страже, и они с Легионом двинулись к стойке, где стоял мрачный мужчина со шрамом, рассекающим ему бровь и белый глаз.

Проходя мимо посетителей к свободному углу таверны, я краем уха услышала странную фразу о «пропавших на Северной тропе». Дрожь пробежала по телу, и я невольно сжала кулаки, ощущая покалывание под кожей. Единственные мысли, которые крутились в голове, были не о ванне и кровати. Достаточно ли толсты стены в комнатах? Есть ли там замок? Всё это место отталкивало; оно напоминало мне не приют, а ловушку, где чувство настороженности и скрытой угрозы висело гуще дыма. Здесь прячутся, а не отдыхают.

– Предлагаю здесь не засиживаться, – сказала я отряду, когда мы сели за грязный стол.

– Согласен, – подтвердил Сэмюэль, усаживаясь справа от Даарио. – Я хоть и бывал во многих местах, но этот двор… – его передёрнуло. – Думаю, все поняли.

– Радует, что мы здесь только до рассвета, – продолжил разговор Артур. – Уже жду восхода, чтобы поехать дальше.

– Мы же на север? – спросил Сэмюэль, ни у кого конкретно.

– Да, как я знаю, – начал Дэрил, облокотившись на стол, чтобы не повышать голос, отчего древесина застонала. – Мы поедем по Северной тропе, а потом свернём на восток.

– Ты сказал по Северной тропе? – испуганно воскликнула я, быстро спохватившись.

– Есть какая-то проблема? – Даарио внимательно смотрел на меня через стол, склонив голову набок.

– Я только что услышала, – я подалась вперёд, переходя на шёпот, отчего остальные гвардейцы привстали, чтобы лучше слышать. – Что кто-то недавно пропал на этой тропе.

– Вздор, – фыркнув сказал Сэмюэль, подпирая подбородок рукой. – Не стоит обращать на это внимание, Ваш… – я шикнула на него, злобно сверкнув глазами. Мне не хотелось, чтобы кто-то из посетителей таверны знал, кто мы. Сэмюэль кашлянул. – Кхм… Многие могут теряться или пропадать на тропах, не важно, на какой именно.

– Не соглашусь, – к нам подсел Легион. – Молодец, Рин… Что внимательно слушаешь, в отличие от некоторых, – орлиный взгляд, как у отца, скользнул по присутствующим за нашим столом. – У меня плохие новости. Комнат всего две.