Страница 35 из 92
Глава 15
Через несколько часов бесконечной галереи древних дубов и чёрных сосен, чьи стволы толще человеческого роста, покрытые бородами седого мха и шрамами давних гроз, мы остановились на короткую передышку возле тёмного лесного ручья. Кроны деревьев сплелись в непроницаемый свод, превращая день в вечные сумерки. Густой, влажный воздух пах гниющим буреломом, сырой землёй и чем-то грибным или животным. Редкие солнечные лучи пробивали толщу листвы подобно бледным, золотым кинжалам, лишь подчёркивая окружающую тьму.
Глубокие, сине-фиолетовые тени, ползущие по земле, подобно змеям, жили своей жизнью. Весь лес казался мне странным, приглушенным. Редкое карканье ворона где-то в вышине, шелест чего-то невидимого в папоротниках, навязчивый стук дятла, похожий на отсчет времени. Тишина показалась зловеще натянутой. Я всматривалась в каждую тень, за деревья, ожидая увидеть то, что там быть не должно. Напряжение в теле ощущалось чем-то слегка колышущимся под кожей.
Общая атмосфера отряда казалась мне напряженной. Легион молча патрулировал периметр, осматривая чащу пристальным, холодным взглядом. Локвуд язвительно что-то говорил извозчику, бросая косые взгляды в нашу с Джестис сторону. Джес молча, внимательно слушая, подала мне кожаный бурдюк с водой, пока я объясняла ей, куда эффективнее наносить удар кинжалом.
Чувствуя спиной многозначительные, пристальные взгляды, я несколько раз оборачивалась. Даарио наблюдал за нами с загадочной полуулыбкой, иногда переводя взгляд на лес и Легиона. Но вот остальные гвардейцы откровенно сверлили нас глазами… Не нас… Меня. Было такое чувство, будто я нахожусь на арене и жду своего оппонента на поединок.
Пятнадцатиминутный привал подходил к концу, когда я закончила показывать Джестис несколько простых ударов. Она оказалась способной ученицей, быстро впитывала информацию и исправляла собственные ошибки. Нужно будет купить ей кинжал или попросить у кого-то из гвардейцев, когда они перестанут буравить меня взглядом. Свой я не могу ей отдать, мне его подарил Артемис, и я дорожу этим подарком.
– Эларинн, Джестис, – позвал нас Легион, идущий в нашу сторону.
– Сейчас придём, – сказала я, без резкости в голосе, успокоившись за несколько часов в повозке.
– Я не поэтому вас окликнул, – он подошёл к нам, возвышаясь непоколебимой горой. – Я наблюдал за твоими уроками, – он сделал паузу, будто сглатывал ком в горле. – Вы правы, – мои брови удивлённо взмыли вверх. – Будет не лишним научить Джестис защите.
– Спасибо, наверное, – неуверенно произнесла я, слегка улыбнувшись.
– Вот, это тебе, – Легион отстегнул свою перевязь с бедра, на котором висел красивый кинжал с рукояткой из белоснежной кости какого-то животного.
– Ваше Высочество… Легион, я не могу его принять, – с дрожью в голосе, почти шёпотом произнесла Джес.
– Можешь и возьмёшь, – голос Легиона стал острее, как кинжал, который он вложил в трясущиеся руки моей подруги. – Это подарок, – другой рукой он потер свою шею, уводя глаза от неё. – Но, если тебе так будет легче, тогда это приказ.
– Спасибо, – она приложила подарок к груди, её щёки налились румянцем, а глаза нервно искали за что бы зацепиться, как за спасительную верёвку.
Несколько раз кашлянув, прочищая горло, Легион кивнул и вернулся к остальному отряду, выпрямившись как стальной меч. Я почувствовала себя лишней при этом неловком разговоре, словно стала невольным свидетелем чего-то интригующего и зарождающегося.
– Мне кажется, или он тоже покраснел? – попыталась я разрядить неловкую тишину, глядя, как Джес прижимает кинжал и смотрит в след моему брату.
– Не могу поверить… – Джестис вздохнула, секунду спустя она резко повернулась ко мне. – Я сильно красная?
– Как помидор, – рассмеялась я, смахивая слезинку. – Ты выглядишь больше напуганной, чем радостной.
Шикнув на меня, она попробовала зафиксировать перевязь на бедре, но у неё не очень хорошо получилось, поэтому я присела на корточки и помогла ей, объясняя, как это проще сделать самостоятельно, где подтянуть потуже, а где наоборот расслабить. Когда всё было готово, мы вернулись в повозку и тронулись в путь.
Джестис ещё выглядела смущённой, поглядывая в окно, где рядом ехал Легион, возможно, она смотрела на него так же, как я, если бы смотрела на Даарио, сидя возле подруги. Но я этого не сделала, это выглядело бы как минимум странно, пересядь я к ней, чтобы смотреть в окно, уменьшив для обеих и без того маленькое пространство. Поэтому я просто любовалась золотистым пейзажем Сумеречного леса.
– Не проголодалась? – вдруг спросила Джес, доставая свёрток, который ей передал Легион.
– Пока ты не сказала, я об этом и не думала, – следя за её руками произнесла я, чувствуя, как рот наполняется слюной. – Перекусить не помешало бы.
Джестис раскрыла бумагу, на нас смотрели пять кусков хлеба, столько же ломтиков сыра и две дольки красного помидора, аромат которого наполнил повозку.
– Где он взял помидор осенью? – удивилась я, вдыхая аромат из свёртка. – Вот именно такого цвета ты была в роще, – рассмеялась я, получив шлепок по бедру и ответный смех, отчего Джестис снова стала красной.
Сделав пять бутербродов, если их можно было таковыми назвать, я открыла стекло, где рядом ехал Легион, и протянула ему один, насколько хватило вытянутой руки.
– Спасибо, – удивлённо сказал он, его глаза расширились, а лицо смягчилось подобием улыбки. Он принял дар.
– Это в знак примирения, – пояснила я, одаривая его широкой улыбкой. – Где ты достал помидор?
– Хозяйка таверны любезно предложила, увидев твой побег, – он откусил хлеб с сыром. – Она смогла дать только половину.
– Это не важно, – отмахнулась я. – Сам жест мне очень приятен. Спасибо.
Я вернулась в повозку, Джестис одобряюще улыбнулась, доедая свой паёк. Я предложила ей дольку помидора, и её лицо расцвело. Свой кусок я будто проглотила, не жуя, не смогла растянуть это блаженство, но удовольствие я получила огромное. Подумав о человеке, едущем справа, я приоткрыла стекло и протянула скромный бутерброд Даарио.
Нежное прикосновение тёплых рук, несмотря на прохладную погоду, разгорячило мои пальцы, от которых импульсом пробежала волна приятной дрожи, заливая щёки румянцем. Он забрал у меня хлеб, но руку не отпустил, мимолётно сжав ладонь. Его горячие губы коснулись моей кисти. Я смутилась и захотела выдернуть руку, но она уже свободно опустилась на оконную раму. Его пристальный взгляд блуждал по моим красным щекам, а загадочная улыбка стала более хищной.