Страница 72 из 87
— Я вернусь в мотель, — я поцеловала его. — Поговорите друг с другом. Мы можем встречаться по вечерам, а дальше посмотрим, как пойдет.
Я знала, чего хочу, но мне не хотелось на него давить. Если он будет уверен, мы найдем способ.
— А как же счет за универ? — он заправил прядь волос мне за ухо.
— Понятия не имею. Придумаю что-нибудь еще, — мне удалось выдавить улыбку. — Это моя специализация. Дай мне лимоны — я сделаю из них лимонад.
Взгляд Хантера потемнел:
— Буду скучать по твоим шуткам.
— Как только обстановка наладится, встретимся в саду.
Он кивнул:
— Свяжись со мной позже.
***
Два часа спустя я снова заселилась в свой номер в мотеле. Это не было долгосрочным решением, и мое финансовое положение не позволяло делать широкие шаги, но это был старт. Шанс для всех. Когда моя мать вернется через четыре дня, я улажу формальности с домом. Если она останется трезвой и будет работать над собой, я готова ее поддержать. Если нет — я больше не смогу ей помочь. Пришло время взять свое счастье в собственные руки.
Шторм между Хантером и Тэмми может улечься, и если мы будем готовы, посмотрим, как все сложится дальше.
Я упала на кровать, уставилась на вращающийся вентилятор на потолке и закрыла глаза.
Тишина.
Покой.
Время для размышлений.
Мои мысли крутились вокруг прошедшей недели, когда мы стали ближе друг к другу. Словно в подтверждение мой пульс участился.
Я любила его.
Уже давно, но теперь я была уверена. Ни разница в возрасте, ни обстоятельства нашей жизни не имели значения. Я лишь надеялась, что он чувствует то же самое.
***
Аарон засунул руки в карманы, пока мы неспешно шли вдоль набережной. Мимо нас проносились роллеры, в небе кричали чайки, море искрилось. Стоял чудесный летний день, и хотя вокруг царила беззаботная атмосфера, я нервничала. Он знал о моей матери, и мы все прояснили, но мне нужна была опора. Мне нужен был друг.
С каждой секундой, пока мы шли в сторону пляжа, горло сжималось все сильнее.
Я провела рукой по волосам и накрутила прядь на палец, просто чтобы занять себя чем-то:
— На счет того, что ты недавно сказал, когда был в гостях у мистера Грейсона…
— Да, это было совсем некстати. Если бы я знал про твою маму… — он покачал головой. — Просто все так складывалось, и я напридумывал себе всякого, чего на самом деле не было.
Мое волнение нарастало. Именно сейчас он вдруг стал таким понятливым.
— Я не распутная и не прыгаю по койкам. Даже если Тэмми утверждает обратное.
— Я знаю. Правда, мне очень жаль, Джей-Джей. Я просто был разочарован. В смысле, я понимаю, что мы всего лишь друзья, и это нормально, честно. Но у меня было ощущение, будто ты что-то от меня скрываешь, — вот почему я так разозлился.
Я глубоко вздохнула и подумала, как бы ему это сказать. Могу ли я ему доверять? Я хотела этого. Мне нужен был кто-то, с кем можно говорить откровенно, и хотя Сэвидж была в курсе, я отчаянно нуждалась в друге.
Я отвела Аарона в сторону, села на спинку скамейки, окинула взглядом море и замолчала. Меня раздирали противоречия.
Он опустился рядом со мной:
— Честно, Джей-Джей, я твой друг. Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы тебя подставить, — ты, надеюсь, это понимаешь.
— А если это будет что-то, с чем ты не согласишься?
— Разве не для этого нужны друзья? Мне не обязательно все одобрять, но я все равно могу быть рядом ради тебя.
— Скажи это Тэмми.
— Это из-за него, да? — взгляд Аарона будто прожигал меня, но голос звучал мягко. — Ты и Грейсон — это правда?
Мимо нашей скамейки пронеслась группа роллеров. Я смотрела им вслед, пока они не исчезли из виду, потом повернулась к Аарону. В его глазах я искала подтверждение, что он никому ничего не выдаст, и кивнула.
— Я так и знал. Я это чувствовал.
— Если ты хоть кому-нибудь об этом скажешь…
— Отрежешь мне член, я понял, — Аарон ухмыльнулся. — Так из-за этого ссора с Тэмми? Она знает о вас?
— Догадывается.
— Грейсон и ты… — Аарон расхохотался. — У него вообще еще встает?
— Это гораздо больше, чем просто секс. Но да, у меня нет причин жаловаться. — Я подумала о прикосновениях Хантера, о том, что он шептал мне на ухо, когда был во мне, и каково это — быть с ним. В животе защекотало, и даже от одной мысли о нем сердцебиение ускорилось.
— Не волнуйся, я буду нем как рыба, — сказал Аарон. — Тебе стоило мне рассказать. Я, конечно, этого не понимаю и, понятное дело, не в восторге, что ты предпочитаешь этого старого кобеля, но я хочу, чтобы ты была счастлива. После всего, что ты рассказывала про свою мать, ты это заслуживаешь.
Возможно, мне стоило рассказать ему раньше. По крайней мере, многое стало бы проще, но дело было не только во мне, а с учетом его прежнего поведения это было слишком рискованно.
— Значит, у нас все в порядке? Друзья?
Аарон кивнул:
— Друзья.
Я надеялась, что это правда.
***
Прошло три дня с тех пор, как я съехала.
Наш план встречаться по ночам в саду сорвался из-за моих дополнительных смен в «Hooters», но мне были нужны деньги, и я была благодарна Монике за поддержку.
Каждый вечер мы созванивались, сталкивались в универе или обменивались взглядами в кафетерии, однако ничто не могло заполнить пустоту внутри. Я ходила на работу, после учебы встречалась с Аароном, училась, но скучала по невкусной еде Хантера, его прикосновениям, близости и всем тем маленьким жестам, которые за последние недели стали своего рода ритуалом.
Лекцию у него я еле высидела, сердце бешено колотилось. Я поскребла ногой по пыльному полу, пока студенты наконец не стали собирать вещи, вставать со своих мест и постепенно покидать аудиторию.
Когда последний из них скрылся за дверью, я встала, поправила белую юбку и направилась вперед. Хантер стоял у стола, на лице сияла привычная дерзкая улыбка, которую я находила невыносимо притягательной.
— Добрый день, мистер Грейсон. Я скучала по вам.
Он оглядел меня с головы до ног и покачал головой. Я прикусила нижнюю губу, сдержав улыбку. Я знала, что последует дальше.
— Разве я не говорил, что мне не нравится, когда ты приходишь в университет в таком виде?
Я провела рукой по талии:
— Я вам не нравлюсь? Жаль, я ведь нарядилась только для вас.
Он склонил голову набок:
— Правда?
Я оглянулась через плечо. Убедившись, что нас никто не видит, я сделала шаг ближе и наклонилась к его уху:
— Как ты себя чувствуешь?