Страница 97 из 111
Слуга, ехавший верхом, перекрыл вид на жену, но не надолго. Впившиеся в шею и бок стрелы заставили слугу покачнуться. Поводья выпали из рук. Ламия заплясала на месте и тело рухнуло на мостовую.
Мари-Валери продолжала неподвижно сидеть в повозке и улыбаться.
– Падай на пол! – крикнул ей Ральф.
Он чувствовал волны магии, что перекатывались от Авета к вознице и обратно. Плохо, если жена попадет под удар. Сам Ральф прикрывался щитом, но не был уверен, что тот продержится долго. Похоже, рыцарь схватился с равным противником, и их удары, задевавшие Ральфа по касательной, заставляли его щит гудеть и прогибаться.
Вместо того, чтобы лечь или хотя бы по-прежнему оставаться неподвижной, Мари-Валери встала и принялась вертеть головой.
Ральф на миг даже сбился с шага. Мари-Валери могла попасть под удар Авета!
****
Я снова была послушной куклой. Меня вели за руку и помогали устроиться на жёстком деревянном сиденье повозки. Пьетро сел на место возницы, а рядом со мной устроилась Кориса. В руке она держала узкий, похожий на спицу, нож. Сейчас она прикрыла его платком, но я знала - он здесь. Никуда не делся. Ждёт своего часа.
Я не боялась. Розовый кисель в голове окрашивал всё в тёплые радостные тона. Впервые за несколько дней я вновь вижу солнце, дышу свежим утренним воздухом. Разве это плохо? Это хорошо!
Повозка выехала на улицу и остановилась. Никогда не была здесь. Вновь тронулись. В груди поселилась тяжесть. Почему меня не нашли? Может правда – не искали? Я не нужна Ральфу. Скоро выедем за городские стены, и я никогда не увижусь с Ральфом. Хотелось плакать.
Я с трудом воспринимала, что происходит вокруг и то, что мы остановились, поняла только потому, что повозка перестала грохотать и трястись. Кориса вдруг закрыла глаза и завалилась набок. Звякнул упавший нож.
– Падай на пол! – услышала голос Ральфа.
Он где-то рядом! Где? Я вскочила и принялась высматривать его. Он где-то близко! Вдруг в моей голове прозвучал приказ Пьетро: “Возьми у Корисы нож и дай мне”. Моё тело само наклонилось, подняло упавший нож. Ещё тёплая после рук Корисы рукоятка удобно легла в ладонь.
На миг я задумалась: “Как передать нож Пьетро? Он впереди. Я тут”.
Идти на каблуках неудобно. Могу запнуться о вещи, лежавшие на полу. Пока я думала как, Пьетро уже перемахнул с места возницы ко мне. Протянул раскрытую руку. Я вложила в неё нож.
Он рывком притянул меня к себе и прижал спиной к своему телу. И я наконец увидела Ральфа! Он стоял почти у самой повозки рядом с лежащими на земле слугами. И смотрел на меня! Я улыбнулась. Он нашёл меня!
Холодный метал прикоснулся к горлу.
– Граф Лартис, нож смазан ядом. Достаточно царапины, и она умрёт. Не сразу, но обязательно. Яд действует медленно, но противоядий от него нет. Так что скажите вашему менталисту - пусть не глупит.
Рядом с Ральфом появился рыцарь.
– Если убьёте – умрёте сами. Вы уже на прицеле, – сказал Авет.
А Ральф молчал, не сводя с меня глаз.
– Зато выполню приказ. Пришедшая должна быть у нас или умереть.
– Что вы хотите? – услышала я голос мужа.
– Предлагаю обмен. Я оставляю вам Пришедшую в целости и сохранности, а вы отпускаете меня.
– Идёт!
– Не так быстро, господин граф. Не просто отпускаете меня здесь и сейчас, а даёте покинуть ваше королевство.
– Хорошо, но графиню вы отпускаете сейчас. Сразу. А я дам клятву, гарантирующую ваш отъезд.
– Клятвы вещь ненадёжная. Вы можете обещать неприкосновенность, но ваша власть заканчивается за пределами графства. Пришедшая будет со мной до самой границы.
– Нет! Вы отпустите мою жену сейчас. Я стану вашим заложником.
Нож перестал холодить мне шею. Рука Пьетро легла на моё плечо.
– Звучит лучше, но Пришедшая в качестве заложницы таит меньше опасностей.
– Может быть и так, – заговорил Авет. – Но за пределами графства, как вы правильно заметили, власть господина графа заканчивается. А наш король может решить так же, как и ваш. Что лучше рискнуть жизнью Пришедшей и убить вас, чем допустить возможность вашего ухода с добычей. Граф, как заложник, лучше.
На мой взгляд звучало весьма убедительно. О том, что “тайными знаниями” я не обладаю, королю хорошо известно, а Пьетро - сильный и опасный враг, которого лучше не выпускать из лап.
– Я предлагаю вот что, – весомо сказал Ральф. – И это лучшее для вас предложение. Мы сейчас обмениваемся клятвами и вы отпускаете графиню Лартис. Я клянусь вам королевской кровью, что вам дадут возможность покинуть Митралию свободным, а вы клянётесь, что никогда не вернётесь сюда с враждебными намерениями.
Я почувствовала, как Пьетро на миг окаменел. Похоже, предложение Ральфа его поразило.