Страница 96 из 111
ГЛАВА 46. Решающее утро
Разбудили меня до рассвета и Кориса сразу взялась изменять мою внешность. Вновь покрасила мои волосы, а затем после завтрака принялась гримировать. Зеркала в комнате не было, а потому я не могла представить, в кого меня превращают.
Я не сопротивлялась. Надеялась усыпить их бдительность, чтобы иметь возможность действовать, если представится шанс. Но никто не собирался давать мне его. Пьетро принёс мне чашку со знакомо пахнущим отваром. Точно такой мне подсунула служанка в замке.
Я замерла, не желая его пить. Снова стать добродушной идиоткой, послушной куклой не хотелось. Но и как избежать этого тоже не знала. И не успела ничего придумать. Кольнуло висок и мои руки сами взяли чашку, поднесли ко рту, губы прикоснулись к щербатому краю чашки. Глоток. Другой. И пока я не осушила чашу, тело меня не слушалось.
В голове закружилось, и я опустилась на лавку. Не думала, что Пьетро настолько сильный маг. Он взломал мою защиту и подчинил за считанные мгновения.
– Простите, что пришлось действовать так грубо, – обратился ко мне Пьетро. – Теперь у вас немного поболит голова, но отвар скоро снимет неприятные последствия. Я выйду ненадолго, чтобы Кориса помогла вам переодеться. Вы ведь не станете мешать ей?
Он взял меня за руку, и мне стало так спокойно.
– Не стану.
– Займись ею, Кориса. Она будет послушна, а скоро и отвар начнёт действовать.
Пьетро вышел и скоро в отдалении послышался его голос, отдающий кому-то распоряжения. Кориса помогла мне снять платье, что я одела с утра, и сменить его на новое. Перед этим под него на меня надели стёганную кофту и пышную нижнюю юбку. Вместе с обувью на каблуке это изменило мой облик, я стала выглядеть выше и крупнее.
Меня и так-то здесь мало кто знал, а теперь и вовсе никто не узнает. У похитителей вполне получится затеряться в толпе паломников. А я ничего не смогу сделать! В голове уже разливался розовый кисель, мешавший думать. Только сердце ныло при мысли о том, что меня разлучат с Ральфом. Если им удастся вывезти меня из города и королевства, то мне его уже никогда не увидеть.
****
Ральф не сводил глаз с дома, где, по словам Авета, держали жену. Самое обычное жилище ремесленника средней руки. На узкой кривой улочке ещё несколько таких же. Высокий каменный забор, увитый плющом, надёжно прятал от соседей его обитателей. Но и их засада также не бросалась в глаза. Авет уверен, что сумел провести Ральфа сюда в самый глухой час ночи незаметно для врагов. Все остальные люди рыцаря уже давно находились здесь.
Один из них доложил Авету, что пришедший вечером маг-менталист до сих пор в доме.
– Значит, они точно попытаются уйти сегодня, – кивнул своим мыслям Авет.
Он обговорил варианты действий, распределил роли и осталось самое трудное – ждать. Ральф загнал свои страхи вглубь, но они шевелились холодными змеями, шипели и жалили: “Что если Авет ощибся, и Мари-Валери здесь нет? Они потратят время, а её в это время вывезут из города. Или что-то пойдёт не так, и жена погибнет”.
Мысль о гибели Мари-Валери вымораживала кровь, и прогнать её было труднее всего. Но Ральф держался. Легче стало, когда за оградой нужного дома началось движение. Теперь можно было сосредоточиться на предстоящей схватки и откинуть всё постороннее.
Ворота открылись, и из них выехали шесть человек. Выглядели они как наёмники, и женщин среди них не было.
– Всё-таки решили разделиться, – пробормотал Авет. – Но так даже лучше.
Всадники, окинув взглядами ещё безлюдную в этот час улицу, разбились на две группы и разъехались в противоположные стороны.
– Отпустишь? – спросил Ральф.
– Главное сейчас не спугнуть тех, кто в доме. А этих и без нас возьмут. Но позже.
После отъезда наёмников улица стала понемногу оживать. Вот прокатил свою тележку молочник, остановился через несколько домов от нужного и, дождавшись служанку, принялся что-то оживлённо обсуждать с ней.
В другом конце улицы остановился экипаж, ожидая пока из дома выйдут хозяева, решившие отправится в паломничество с комфортом.
Ральф отмечал движение краем глаза, но всё его внимание было отдано воротам, из которых могла появиться жена.
– А если они выведут её через какой-нибудь другой ход? – не выдержал он.
– Вряд ли. Там не слишком удобно. Но если что, то и там их ждут, и мне просигналят.
Но вот ворота вновь открылись, и из них выехала простая повозка. Сердце Ральфа ёкнуло и сделало кульбит. Ему показалось, что Авет ошибся. В повозке сидело две женщины, но ни одна из них не походила на Мари-Валери. И дело не в том, что одежда выдавала в них небогатых горожанок, а в том, что и возраст, и фигуры никак не напоминали жену. Обе были старше и крупнее, чем Мари-Валери.
– Она та, что слева, – подсказал Авет.
Вглядевшись в указанную женщину Ральф по-прежнему не находил в ней прямого сходства. Фигура казалась грузной, тень от накинутого капюшона искажала черты, но Ральф сразу поверил Авету – это она, его Мари-Валери!
Он приготовился броситься к ней, но Авет остановил его:
– Подожди! Сейчас они настороже. Уверен, что вторая не просто так прильнула к Мари-Валери. Пусть отъедут от ворот.
Ральф хотел спросить: “Не упустим ли?” Но удержался. Авет лучше знает, как действовать.
Из ворот показались ещё двое слуг. Один ехал на ламии, а второй вёл навьюченное животное в поводу. Кучер тряхнул вожжами и повозка тронулась.
– Твой тот, что пеший. Постарайся не убить, но уж как получится, – сказал Авет Ральфу. – Бьёшь по команде. Готовься.
Говоря это, рыцарь не сводил глаз с начавшей двигаться повозки. Ральф сосредоточился, собирая магию для выплетаемого заклинания. Оно должно быть на кончиках пальцев, чтобы сорваться с них сразу, как только прозвучит команда.
Рядом готовил своё плетение Авет. Ральф не понимал, чего они ждут. Повозка с Мари-Валери уже выехала на дорогу и скоро начнёт набирать скорость.
Вдруг на мостовую перед повозкой из ворот соседнего дома выскочил пёс и лениво потрусил через улицу. Вслед за ним, зовя и крича, мальчишка. Кучер, неразборчиво шипя, потянул вожжи.
– Давай! – скомандовал Авет.
И Ральф ударил парализующим заклятьем. Одновременно он почувствовал мощную волну магии, что шла от рыцаря. Женщина, что сидела рядом с женой, начала заваливаться на бок.
Выскакивая из укрытия, Ральф видел, как слуга, по которому он ударил, падает на землю, хрипя и захлёбываясь кровью. Она текла у него из ушей и из носа, маслянисто сверкая на утреннем солнце.