Страница 76 из 111
Глава 36. Поединок
В ожидании, пока им принесут оружие, Ральф и Авет присели на места, которые до этого занимали зрители, превратившиеся теперь в поединщиков одной командой рыцаря. Разбившись на пары, охранники пытались отрабатывать приёмы, подсмотренные в только что завершившейся схватке.
Может быть, мне стоило уйти, воспользовавшись моментом передышки, но я была не в состоянии сдвинуться с места. Вдруг Ральф всё-таки выиграет, а я этого не увижу, и он рассердиться ещё больше из-за того, что я в нём усомнилась? Но если он опять проиграет? И опять у меня на глазах?
Я внимательно всматривалась в Ральфа, пытаясь угадать насколько он сердит. Авет наблюдал за бойцами, комментируя их действия, а Ральф сидел, прикрыв глаза, и выглядел не мрачней обычного. Это успокаивало.
Может быть я ошибаюсь, и он не видит никакого унижения в проигранном поединке? Вон, охранники тоже сейчас дерутся, тренируясь, и кто-то из пары обязательно проиграет. Таковы правила. Проигрыш - это часть тренировки. Никто не придаёт им значения.
Так я уговаривала сама себя и почти успокоилась, когда вернулся Карл с оружием. Ральф достал из кармана флягу и сделал из неё несколько глотков. Потом передал её Авету. Тот тоже глотнул. Похоже, это и был восстанавливающий силы бальзам.
Дождавшись, когда закончится схватка последней пары бойцов, рыцарь и муж встали и вышли на середину площадки. Подняли оружие, приветствуя друг друга, потом оба посмотрели на меня и повторили приветственный жест. Я кивнула в ответ и постаралась улыбнуться. Сердце сжалось от тревоги. Мне совсем не нравилось происходящее.
Я вспомнила подружку по юности, которая мечтала, чтобы из-за неё дрались поклонники. Не понимала эту её мечту даже тогда, юной и падкой на романтику, а теперь, разуверившись в романтике, и вовсе не видела в таких поединках ничего приятного. Я не могла дышать от волнения, в напряжении стискивала кулаки так, что ногти впивались в кожу до боли. Никакого удовольствия от поединка я не испытывала, хотя зрелище разворачивалось не хуже, чем в исторических сериалах.
Их кружение на площадке напоминало смертоносный танец, где плавные па внезапно сменяются стремительными выпадами. Оружие сверкало на солнце и пугающе звенело и скрежетало при столкновении клинков. Видно было, что в этой схватке бой идёт на равных. Почти. Авет уже не сражался в пол силы. Ральф выглядел сосредоточенным и уверенным.
Умом я понимала, что это не дуэль, не смертельный поединок, и, значит, участникам схватки ничего серьёзного не угрожает. Но при каждом выпаде соперников сердце моё сжималось от страха, а звон клинков и выкрики бойцов царапали нервы не хуже, чем скрежет металла по стеклу.
Когда одна из атак Ральфа достигла цели и на предплечье Авета из пореза выступила кровь, меня затошнило. Я хотела остановить бой, но Хлоя положила руку на мой сжатый кулак и сказала:
– Госпожа, не вмешивайтесь. Мужчины лучше знают, когда закончить. Ничего серьёзного не случилось.
Тёмная кровь на белой коже притягивала взгляд, но, похоже, Хлоя была права. Вокруг никто не считал случившееся чем-то серьёзным - ни зрители, ни бойцы. И я выставлю себя полной дурой, если начну кричать:
– Остановитесь! Остановитесь!
Авета рана, похоже, только взбодрила. Выпады его стали стремительней, жёстче. Теперь рыцарь беспрерывно атаковал Ральфа в попытке прорвать оборону. Я не уловила момент, когда муж пропустил удар. Точнее, мои глаза увидели выпад Авета, клинок, впивающийся в тунику Ральфа, но мозг отказывался понимать. Ральф словно нанизался на шпагу. На миг всё замерло. Я почувствовала боль в сердце, словно рану нанесли мне. Рот наполнился горечью.
Авет выдернул шпагу, отступил на шаг и замер, опустив оружие, не спуская глаз с Ральфа. Муж чуть покачнулся, но остался стоять. Опустил шпагу и другой рукой прижал руку к расплывающемуся по тунике кровавому пятну.
Я уже бежала к ним, когда услышала голос рыцаря:
– Граф, вы признаёте поражение? Бой закончен?
Короткая пауза перед ответом мужа, заставила меня запыхтеть от злости и возмущения. Это что, если Ральф скажет “нет”, они продолжат?!
– Признаю. Благодарю вас, мастер.
Голос мужа звучал хрипло, но со спокойным достоинством, и это помогло мне прийти в себя. Я замедлила свой бег и перешла на шаг. Смысл бежать? Помочь я всё равно ничем не могу. Но и остановиться была не в силах. Мне нужно быть ближе к мужу. Самой увидеть, что с ним.
Ральф посмотрел на меня и постарался улыбнуться, но вышло кривенько.
– Не волнуйся. Всё хорошо.
Но мой дар говорил обратное. Непроизвольно я впервые считала чужие эмоции, и этот коктейль был горек: стыд, унижение, боль, злость. И вся эта полынная горечь направлена на себя.
Я остановилась, захлебнувшись чужой болью.
– Что случилось, Мари-Валери? – тотчас встревоженно спросил Ральф.
Я перестала чувствовать его эмоции. То ли он укрепил ментальныйй щит, то ли мой дар исчерпал себя.
– Ничего! – возможно, несколько истерично ответила я. – Тебя проткнули, как жука булавкой. А так – ничего!
– Это ерунда. Порез. Не стоит волноваться.
– Я должна этому радоваться?! –почувствовав, что меня заносит куда-то не туда, и в голосе появляются визгливые нотки, я постаралась взять себя в руки. – Где целитель? У нас здесь есть целитель? Нужно, чтобы тебя осмотрели.
– В целителе нет нужды.
– Мы вполне обойдёмся своими силами, – вмешался рыцарь.
Выскочивший на площадку Карл подхватил хозяина под руку и повёл к скамье, на которой муж с Аветом сидели до поединка. Мы с рыцарем направились следом.
– Авет, вам тоже нужно заняться своей раной, – вспомнила я.
– Разве это раны? – легкомысленно улыбнулся Авет. – Царапины!
Я внимательней посмотрела на него. Кроме продолжавшей кровоточить отметины на руке, заметила ещё несколько подозрительных тёмных пятен в районе плеча и прореху на боку туники. Похоже, некоторые удары Ральфа, пусть и на излёте, всё же достигали цели. В моей голове не укладывалось, что здесь во время учебных, фактически, поединков они ранят друг друга взаправду.
Авет присел рядом с Ральфом и протянул ему зелёный кристалл.
– Активируй “лекаря”. Пять минут, и раны затянуться, – успокаивающе улыбнулся уже мне.
Ральфу этот способ, похоже, был знаком. Он приложил кристалл к запястью и прикрыл глаза. Авет достал из лежавшей у скамьи сумки ещё один такой же кристалл и приложил к собственной руке.