Страница 71 из 111
– Не знаю, но граф велел экономке приготовить вам новую спальню, – Хлоя хитренько улыбнулась и многозначительно добавила, – рядом со своей.
– О! – это всё, что я смогла сказать.
Тем более, что увидела, как к нам по аллее приближается муж.
Граф Лартис
У меня не хватило терпения ждать, пока служанка приведёт жену. То, что служанка задерживалась в саду, доказывало, что поисковое заклинание Авета сработало верно. И я отправился за ней сам.
Мне не хотелось, чтобы у нашего разговора о новой спальне нашлись свидетели. Вдруг жена попробует оспорить мой приказ? Тогда придётся проявить твёрдость. А Мари-Валери, несмотря на свой спокойный нрав, вполне способна проявить упрямство и неподчинение. Барон предупреждал меня об этом перед моим знакомством с нею.
Ссориться с Мари-Валери совершенно не хотелось, тем более, что в сложившейся ситуации полностью виноват я. Как я мог совершить такую глупость и поселить жену столь далеко от себя? Даже если бы я совершенно не собирался исполнять супружеский долг, и то столь явное пренебрежение женой выглядело странно и даже оскорбительно. Но я в тот момент об этом не думал. Вообще ни о чём не думал!
Надо было сразу после свадьбы осуществить свои супружеские права. Раз она согласилась стать моей женой, причём я сразу предупредил, что речь идёт не о девственном браке, то сочла бы брачную ночь естественным финалом церемонии. Я же решил, что торопиться некуда, а теперь должен кусать себе локти. Переломить уже сложившийся порядок сложнее, чем начать с чистого листа. Но придётся это делать!
После сегодняшнего разговора с Аветом, я не могу оставить её в другом крыле поместья. Он слишком явно высказал чувства по отношению к моей жене. Дело вовсе не в приказе Фердинанда или чём-то ещё. Мври-Валери нравится Авету сама по себе. Барсы были единственные, кому позволялось соблазнять чужих жён безнаказанно.
Вступая в Орден, они отказывались от собственного рода, становясь собственностью Короны. Большинство из них не женились. И чтобы столь сильный дар не терялся вместе с его носителем, Барсам дозволялось заводить своих бастардов в чужих семьях. Больше того, им позволено уводить даму из семьи, чтобы она спокойно растила его детей. Правда, это навсегда исключало её из высшего света, но некоторых такая изоляция не пугала. Подозреваю, что Мари-Валери это тоже не остановит, если она влюбится в рыцаря.
Дорожка повернула и я увидел впереди жену, сидевшую под деревом на скамье. Силуэт её изящной женственной фигуры в светлом платье хорошо выделялся на фоне свежей зелени. Она подняла лицо, слушая служанку, и линия шеи напомнила мне о лебеде. Захотелось прижаться к ней губами, чтобы ощутить, как бьётся пульс под бархатной кожей.
Словно почувствовав мой взгляд, Мари-Валери повернула голову и посмотрела на меня. На таком расстоянии я не мог понять, что выражает её взгляд, но он притягивал меня как светильник бабочку.
Авет прав. Моя жена – настоящее сокровище, и я ему её не отдам.
– Ты нашла хозяйку, – обратился я к служанке. – хорошо! Теперь отправляйся, посмотри, что из вещей госпожи нужно перенести в первую очередь.
Мне не терпелось узнать, что жена думает о моём решении, и свидетельница при этом совершенно ни к чему.
Мари-Валери-на
Хлоя послушно присела в реверансе и направилась в дом, подмигнув мне за спиной графа.
Муж сел на лавку рядом со мной и внимательно посмотрел в лицо:
– Горничная уже сказала вам о моём приказе? Вы переезжаете в спальню, смежную с моей.
Похоже, от волнения он снова перешёл на “вы” и говорил сухо, почти официально. Я не собиралась ему помогать и ответила кратко:
– Да, сказала.
Хорошо, что подслушала его разговор с Аветом. Так я понимала, чем вызвано такое решение, а иначе бы могла вообразить, что мужем движет романтический интерес.
Не дождавшись с моей стороны никакой явной реакции – ни возражений, ни радости, муж принялся с запинками объясняться:
– Сейчас, когда в нашем доме живут посторонние люди, то, что моя жена живёт в противоположном крыле дома, выглядит в их глазах странно. Не хочу, чтобы наши отношения стали потом поводом для сплетен.
– Не думаю, что Авет станет сплетничать.
Даже не знаю, почему решила поддразнить мужа. У Ральфа забавно перекатывались желваки от стиснутых зубов, но он сдержался и ответил спокойно:
– Рыцарь Белого барса, конечно, не сплетник. О его выводах узнает разве что король и Глава Ордена. Может ещё Берт с Мелисой. И всё. Но есть ещё Марк Титус, который пока ограничивается тем, что ежедневно строчит донесения в Совет Магов и время от времени своему отцу. Зато когда вернётся в столицу, то станет самым желанным гостем в высшем свете. Желающих узнать пикантные подробности о семейной жизни графа Лартиса более чем достаточно.
– Ого! Какой список интересующихся...
– И это далеко не полный.
Я смотрела на графа, переваривая новую для меня мысль:
– Да я звезда!
– Что это значит?
– У нас так называют известных людей, о которых все знают. Они как звёзды на небе для большинства людей далеки, но притягательны и любой может наблюдать за их сиянием.
– Интересный образ. Тебе подходит, – улыбнулся муж и поцеловал мне руку.
Что это – обычная вежливость или намёк? Я попыталась переключиться, чтобы отвлечься от волнующих мыслей.
– Я не думала, что Марк тоже следит за мной и пишет доносы. Неужели Совету магов так интересно – спишь ты со мною или не спишь?
– Это им тоже интересно, но в меньшей степени. Он скорее как секретарь записывает твои высказывания о вашем мире, а в Совете магов пытаются выбрать из этого важное.
– А, как Пола в Обители! Но я ничего ценного не знаю и с ним не обсуждаю.
– Ты можешь искренне так думать, но это не так. Марк как золотоискатель собирает песок твоих слов а попытке обнаружить крупицы золота.
Ральф продолжал держать мою руку, словно забыв о ней. И я не торопилась освобождать её из ласкового захвата. Ветер шумел в листве и приносил сладкий аромат цветов. Я сама не понимала, чего мне хочется: чтобы Ральф поцеловал, ясно обозначив своё желание, или чтобы не торопил с переходом на новый уровень отношений.
Вот тут я немного пожалела о том, что подслушала разговор мужа с Аветом. Тогда у меня была бы надежда, что шаг, предпринятый Ральфом, вызван чувствами, а не реакция на слова рыцаря. Пожалуй, я всё же не хочу, чтобы первая брачная ночь состоялась только потому, что муж захотел доказать кому-то свои права на меня. И я высвободила ладонь из руки Ральфа.