Постучи в семь дверей

Глава 33. Подслушивать иногда полезно

Дворецкий подсказал, что граф работает в своём кабинете, и я отправилась туда, желая уговорить его присоединиться ко мне в библиотеке, чтобы рассудить наш спор с Марком о каталогах, подсказать, как объединить здешнюю семиричную систему с моей десятичной, и вообще одобрить ту грандиозную перестановку, что я собиралась начать.

Я так погрузилась в подбор аргументов, что не сразу сообразила, что голоса, доносящиеся из-за поворота коридора, принадлежат Авету и мужу. Звучали они несколько напряжённо, и я решила немного переждать. Отступила в нишу со скульптурой, чтобы не попасться на глаза кому-нибудь из тех, кто вдруг появится в коридоре.

Прерывать серьёзный разговор не хотелось, а хотелось его подслушать. Как-никак, Авет отвечал за мою безопасность, так что мужчины вполне могли обсуждать что-то, касающееся меня напрямую. Здешнее представление о слабости женщин предполагало утаивание от неё всего, что может напугать и огорчить. Я же предпочитала знать правду. И если для этого нужно подслушивать, так что ж – подслушаю!

– Авет, система защитных заклинаний, охраняющих поместье, достаточна надёжна, чтобы требовалось ваше постоянное присутствие здесь. Думаю, вам хватило времени, чтобы в этом убедиться. Не пора ли вам доложить об этом королю и вернуться к своему прежнему месту службы?

– Нет.

– Нет? Почему? Я могу попросить брата, чтобы он отозвал вас, если опасаетесь его недовольства.

– Нет. Я не считаю, что Мари-Валери-на здесь достаточно хорошо охраняется.

– Что? Хотите сказать, что я не смогу её защитить?

– Да. Я хочу сказать именно это. Его Величество доверил вам настоящее сокровище, а вы пренебрегаете...

– Мои отношения с женой вас не касаются!

– Женой? – от интонации, с которой это было сказано, даже мне стало неловко. – Но я не об этом. Я о пренебрежении её безопасностью. Да, заклинания хорошие, но по мосту на остров спокойно проезжают посторонние с разрешения других обитателей острова.

– Кто?

– Торговцы, друзья и родственники ваших слуг, крестьян, арендаторов. Среди них вполне могут затесаться враги. Больше того, вы позволили набрать новых слуг в ваш дом и даже на поинтересовались, кто они.

– Среди них нашлись ридосские шпионы?

– Нет. Все они местные жители и наложенных на них ментальных чар я не обнаружил. Но вы-то о такой опасности даже не подумали.

Пауза в разговоре подтвердила, что Ральфу такое действительно в голову не приходило.

– А что касается вашей возможности защитить Пришедшую... Вы сильный маг, и по словам Берта, когда-то были неплохим бойцом, но как давно вы тренировались? Чтобы суметь защитить Мари-Валери-на от профессиональных убийц необходимо быть в хорошей форме. Уверены, что справитесь?

Я представила рядом Ральфа и Авета, или Берта, и признала, что хотя Ральф выглядел на мой вкус вполне неплохо, но на бойца нисколько не походил. И поняла, что сейчас мне лучше не попадаться ему на глаза. Мало кому понравится, если его ткнут носом в собственное несовершенство. Павел вообще разозлился бы и постарался потом сорвать зло на мне.

Я уже выбралась из ниши и приготовилась на цыпочках отступить, когда услышала слова Ральфа.

– Признаю, Авет, свою неправоту. Хочу попросить вас помочь мне восстановить боевые навыки.

Я даже замерла, почувствовав уважение к мужу, способного переступить через свою гордость. Неужели это ради меня?

Тихонько, тихонько я отступила, чтобы мужчины меня не заметили, и при первой же возможности вышла в сад. Хотелось побыть одной и обдумать услышанное.

Меня мучили две вещи. Неужели мне до сих пор угрожает опасность? И как долго придётся опасаться за свою свободу и безопасность? Казалось странным, что меня считают ценностью, за которой стоит охотиться, и которую стоит охранять. Я ведь не учёный, не инженер, не врач или выживальщица, которые могут внедрить в жизнь моего нового мира уникальные технологии. Мои знания весьма поверхностны, и вряд ли я открою важные тайны даже под пытками. Но как убедить в этом других?

Я вспомнила, как в Обители Пола пыталась подловить меня и выведать “тайные знания”. И несмотря на нашу дружбу и мою откровенность, убедить её в их отсутствии мне так и не удалось. Вряд ли мне удастся убедить в этом профессиональных шпионов, которые не верят никому. А значит, опасность будет угрожать мне всегда. Это пугало.

С другой стороны, мой муж, похоже, так жил всегда, если учесть, что небольшое уютное поместье было давным-давно превращено, оказывается, в магически защищённую крепость. И ничего. Справляется с этим как-то.

Муж – это был второй повод для раздумий, и куда более приятный, чем враги и убийцы. Почему он так хотел выпроводить Авета? Неужели Ральф заметил наш флирт и приревновал? До сих пор мне казалось, что муж не придаёт значения адресованным мне комплиментам рыцаря. Ведь было очевидно, что за ними нет ничего серьёзного. Ральф никогда не показывал, что наши с рыцарем шутливые пикировки как-то его волнуют. Или высказанная в подслушанном разговоре явная неприязнь к Авету не имела ко мне отношения?

Я вертела мысли и так, и сяк, вспоминала то, как Ральф на меня смотрел, что говорил, как вёл себя со мной, и признавала, что никаких романтических чувств в мою сторону до сих пор он не выказывал. И это немного огорчало.

Сама я тоже не любила мужа, и даже не испытывала влюблённости, но находила в нём всё больше привлекательных черт. Мне хотелось ему нравиться. И я плавно перешла на мысли о том, как этого добиться.

– Вот вы где, госпожа! – прервала мои мечтания Хлоя. – А вас все потеряли.

– Потеряли?

– Ну да. Все думали, что вы в библиотеке вместе с господином Титусом, а он думал, что вы с мужем где-то задержались.

– Марк сказал, что я пошла к Ральфу? И что?

Мне стало неловко от мысли, что муж догадался о моём подслушивании разговора с Аветом.

– Ничего. Между нами говоря, все знают, что господин Титус немного рассеянный. Кроме своих книжек мало что замечает. Так и тут наверняка всё перепутал. Он даже вспомнить не мог, как давно вы ушли из библиотеки. Говорит, “а разве вы её не встретили? Она же только что вышла”.

Хлоя так забавно передразнила Марка, что я засмеялась, представив, как он при этом хлопал глазами разбуженным совёнком, оторванный от книги расспросами Ральфа.

– Когда выяснилось, что вас никто не видел, после того как вы вышли из библиотеки, хозяин заволновался и рыцарь запустил поисковое заклинание. Выяснили, что вы в саду и меня отправили за вами.

– А с чего вдруг меня ищут? Что-то случилось?